Значит, нужно предложить мужу выбрать одну из комнат на хозяйском этаже. Тем более с его специальностью у него со временем наверняка наберется много всяких артефакторских штучек, прибамбасов, образцов, профильной литературы и прочего, что он захочет хранить не в лаборатории, а у себя. Да и вообще, мужская берлога нужна мужчине, как и женский будуар - женщине.

- Лия, в столовой уже накрыто, - заглянула в комнату Нита, с умилением оглядывая переполох, который мы устроили.

- Спасибо, и вы с дядь Шарфеем садитесь с нами. Полия, Тинара и Роген тоже пусть отпразднуют на кухне.

Я бы с удовольствием пригласила за один стол всех, кто работает в поместье, но пришлось вспомнить о субординации. Вернее, Нита мне напомнила, что не стоит слишком сближаться со слугами, эта самая субординация в доме должна соблюдаться. Увы, в этом мире все устроено так. Она и сама отказывалась садиться в столовой вместе в нами.

- Да куда ж нам с Шарфеем за господским столом сидеть, а, девочка? Мы уж сами с остальными на кухне… - попыталась она воспротивиться моему желанию.

- Ну нет, - запротестовала я. - Если бы не вы, мы с детьми не выжили бы, умерли голодной смертью. Вы для нас теперь самые близкие люди, так что не отнекивайтесь, будем отмечать вместе, в нашем маленьком кругу, да и веселее так будет.

В общем, когда пришло время садиться за стол, в столовой собрались я, Ансар, Ней с Анникой, Нита с Шарфеем и Элена.

Как тетушка Нита успела подготовить столько всего, я не представляю, но стол был заставлен огромным количеством еды. Блюда из птицы и косули, презентованной нам самкой шангхара, из овощей и круп, разнообразные салаты… А в центре стояло что-то, накрытое большим клошем.

- А там что? - спросила я.

- Сюрприз к торжеству, - расплылся в довольной улыбке дядька Шарфей, поднял клош и торжественно возвестил: - Зимние раки!

Я с удивлением уставилась на огромных… Нет, раками я бы их не назвала, по размеру и внешнему виду это были настоящие омары! Они были винно-красными в крупный такой ярко-желтый горох. Нет, ну действительно праздничное блюдо, веселенькое такое по цвету! Я чуть не хихикнула, но сдержалась, чтобы не обидеть своего помощника.

А когда перевела взгляд на восхищенного Ансара, поняла, что это не просто раки. Судя по всему, у нас сейчас на столе деликатес еще более редкий, чем самые дорогие их тех птичек, что мы возим на продажу.

- Откуда, Шарфей? - спросил мой муж.

- В последний раз мы с Неем далеко забрались в лес, новую полянку делали для охоты… - начал мужчина.

- Потом расскажу, - шепнула я в ответ на вопросительный взгляд Ансара.

- … а там наткнулись на большое озеро. Вот я и решил проверить. Сделал лунку и закинул в нее короб на веревке с нагревательным артефактом внутри. Раки эти, на тепло плывут. Они же зимой не спят и продолжают на дне поедать все, что туда попало за теплый сезон, а из-за холода их мясо становится жирнее и более сладким. В общем, сейчас они самые вкусные.

Ансар взял одного рака и положил себе на тарелку, потом открутил его хвост и отдал мне.

- Тут самое нежное мясо и самое сладкое, - прокомментировал он.

М-м-м! Я даже глаза прикрыла от удовольствия, откусив кусочек.

И правда, невероятно нежное мясо, сладковатое, с особенным вкусом. Если честно, наши земные омары этим ракам явно проигрывали, хотя пробовала я это блюдо в дорогом ресторане во время отпуска, уж там-то его точно умели готовить.

- И дорогое оно? - спросила я.

Очень уж стало интересно, сколько такая прелесть стоит.

- Они живут только в лесных озерах, далеко от поселений. Бывает год, когда их много разводится, тогда цена падает, а бывает, что мало, и тогда они стоят вдвое дороже. В общем, выходит от десяти до двадцати золотых за штуку.

- Сколько?! - я чуть не подавилась деликатесом, услышав такую цифру.

Ведь даже неклитка, у которой не только деликатесное, но и лечебное мясо, а все части тушки, включая большой, как у тукана, клюв, идут на лекарские настойки от разных болезней, стоит около пяти золотых. А тут десять! А то и двадцать!

У меня тут же включился калькулятор в мозгу. А дядька Шарфей, глядя на меня, хлопнул себя по коленям и расхохотался.

- Нет ну ты смотри, она уже считает, сколько можно выручить за этих раков!

- Так все в дом, дядь, все в семью! - весело хмыкнула я. - Ну так что, сможем наловить? Нам скоро в город ехать, товар сбывать купцу, удивим его еще и этим.

- Да у него столько денег не будет, чтобы все у тебя купить, - снова рассмеялся мужчина.

- У меня к тебе много, много вопросов, дорогая жена, - наклонившись, шепнул мне на ушко Ансар.

Хохотнув, я подмигнула ему и продолжила наслаждаться местным «омаром».

Детям раки тоже понравились, как и всем остальным.

Весело переговариваясь и обсуждая новости, мы просидели до самого вечера, закончив пир купленными тортами. Давно у меня не было таких теплых семейных посиделок. И это гораздо лучше, чем какой-нибудь помпезный прием по случаю бракосочетания.

Дети начали клевать носом, и мы отправили их с Эленой укладываться спать. А вскоре и взрослые решили разойтись по комнатам.

Нита попросила меня помочь ей унести в холодную кладовую остатки пиршества. Я даже удивилась. Обычно она, наоборот, не подпускает меня к хозяйственным делам, а тут сама попросила.

Минут двадцать у нас ушло на то, чтобы перенести все, а потом я поднялась к спальне и остановилась у двери, чувствуя, как бешено колотится сердце и повлажнели ладошки.

Ну, была не была!

Я решительно взялась за ручку и вошла внутрь.

А там меня ожидал еще один сюрприз!

Гостиная супружеских покоев утопала в уютном полумраке. Свет давали лишь зажженные свечи в большом количестве и камин, а в воздухе ощутимо пахло цветами - не приторно, а свежо и ненавязчиво.

Оглядевшись, я заметила на низком столике большой букет нежно-голубых цветов, похожих на лотосы.

Так вот для чего Нита меня задержала! Сговорились, хитрецы. Мужу нужно было время, чтобы подготовить маленький сюрприз.

- Это лорикумы, они цветут только зимой, когда световой день короткий. Моя мать отвела под пруд для них треть оранжереи, - раздался голос со стороны камина, и с кресла поднялся Ансар.

- Ты обращался к матери! - ахнула я. - А как же твоя конспирация? И когда ты вообще успел?

- Матушка меня точно не выдаст, - светло улыбнулся муж. - У меня есть знакомый в городе, я послал ему записку и попросил сходить порталом в столицу. Написал ему в тот день, когда решил сделать тебе предложение. - Ансар, окинул меня таким взглядом, что мне мгновенно стало жарко. - Я прихватил из города артольское красное с Южного материка, попробуешь? Букет у него замечательный!

- Попробую.

Муж наполнил два бокала и протянул мне один. Взволнованно пригубив искрящуюся бордовую жидкость, я покатала ее на языке и прикрыла глаза от удовольствия. Прекрасный букет, который рассыпался на языке сотнями крошечных пузырьков, мягкое послевкусие и легкий ягодный аромат…

Открыв глаза, я вздрогнула от того, с каким откровенным голодом смотрел на меня в этот момент Ансар. По венам разлилось ощутимое тепло, а к щекам прилила краска - то ли от артольского красного, то ли от тех чувств, которые во мне вызывал этот мужчина, что сейчас буквально пожирал меня взглядом.

Подойдя, он легонько провел пальцами по моему лицу, будто спрашивая разрешения на прикосновение, и только хотел убрать ее, но я его опередила. Положив свою руку поверх его, прижала ее к своей щеке и прикрыла глаза.

Ответом мне был громкий хриплый вдох. Рука мужа дрогнула, он обнял меня второй и притянул к себе, и в следующую секунду поцеловал. Сначала поцелуй был нерешительным, даже робким, но когда я ответила на него… Ох, вот это ураган! Меня буквально смело волной той энергии, что исходила от Ансара. Сердце заполошно заколотилось от волнения, а чувства, так долго подавлявшиеся и тлевшие внутри, вдруг взорвались ослепительным фейерверком.