Я оперлась локтями о стол и обхватила горящие щеки ладонями, закатив глаза. Боже до чего я докатилась - со всей серьезностью рассуждаю, как найти мужика на одну ночь с необходимыми характеристиками! Ну за что еще и эта проблема на мою голову свалилась? А дар мне мой очень нужен, и желательно как можно более высокого уровня.

- И что эти столичные щеголи забыли в нашей глуши! - фыркнула тем временем блонди, размешивая сахар в парующем напитке.

- Наверняка поохотиться приедут, Звенящий ручей совсем рядом с дикими лесами, уверена, они хотят заполучить редкие трофеи и повесить на видном месте в своих городских особняках, чтобы было чем похвастаться перед остальными, - махнула рукой темненькая. - Видимо, столичные развлечения им наскучили.

- Нам же и лучше. Ты уже получила приглашение на прием? - сделала стойку первая.

- Да, сегодня отцу принесли утром, - победно сверкнула взглядом брюнетка и снисходительно добавила: - Думаю, тебя ждет такой же конверт дома.

- Уверена, так и есть, - задрала нос светленькая.

Ой, и смех и грех, две мелкие разодетые пичужки пыжатся и задирают нос друг перед другом.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть и не выдать своего присутствия.

- А когда состоится прием? - загорелись глаза у еще не получившей вожделенное приглашение.

- Через два дня. Я уже успела заказать у мадам Алайсон платье сегодня утром, - защебетала брюнетка.

Скрип зубов блондинки слышно было, наверно, на весь зал. Да, девочка, обскакали тебя сегодня по всем фронтам.

А вот то, что столичные гости будут в нашем лесу охотиться, это не очень хорошая новость. Значит, придется завтра с утра мчаться собирать тушки и снимать маячки с лунок - вдруг они и до наших полянок доберутся.

Дождавшись, когда охотницы на столичных магов соберутся и покинут кафе, я накинула шапку и пуховик и выскочила на крыльцо. Рядом уже стояли сани дядьки Шарфея, а сам он поправлял что-то крупногабаритное, упакованное и тщательно закрепленное в кузове. Ящик со стазисом, судя по всему, тоже был заполнен. Хорошо что у меня не так много вещей, ведь загрузили моего «водителя» сегодня серьезно.

- Навезли из столицы деликатесов всяких и украшений для дома, - махнул рукой мужчина на сани. - Придется сегодня по темному еще одну ходку делать.

- Слушайте, а мясо им деликатесное не надо? Они же наверняка захотят распушить хвост перед столичными аристократами и редкостями их побаловать, - хихикнула я. - Вот и продадим им раза в два дороже тушки тех же раликов, да и шальхов с неклитками, только клювы с тушек последних надо будет заранее отрезать и купцу отдать, чтобы лекарям столичным продал, там он за них гораздо больше выручит. Скажете, что у охотников тушки купили.

- Хм, а почему бы и не сделать так! - усмехнулся дядька Шарфей, поглядывая на меня. - Молодец, хорошо придумала. Я скажу хозяевам, что охотники мясо предлагают, если скомандуют брать, заеду к вам завтра вечером.

- Хорошо, - улыбнулась я, забираясь к нему на козлы, потому что в санях свободного места уже не осталось. - А еще мне нужно, чтобы меня помогать на время приема наняли, как и раньше.

По воспоминаниям Лии я знала, что она несколько раз благодаря кухарке и ее мужу нанималась помогать на приемах в этом поместье. Как раз после одного из таких мероприятий, когда дядьки Шарфея не было и ей пришлось идти домой самой по холоду, она и заболела, после чего в ее теле очутилась я.

- Да зачем тебе это, девочка? - поразился мужчина. - Ты не служанка, а деньги у вас теперь есть, не нужно тебе идти чернавкой в этот дом, еще и за копейки.

- Надо, дядь Шарфей, очень надо, - покачала я головой. - И желательно, чтобы меня на кухню поставили.

- Это что ж ты такое задумала? - вытянулось лицо у моего сопровождающего.

- Если получится, потом все вам расскажу. Давайте еще заедем вон в ту лавку, - я попросила остановиться у магазина, который торговал товарами и безделушками для женщин.

Метнувшись в него, я быстро выбрала косметику и местные приспособления изменения внешности и вернулась обратно.

Ну что же, кажется, у меня вырисовывается какой-никакой план.

Весь следующий день мы с Неем мотались по лесу, собирая тушки и заметая следы нашего пребывания на полянках. Может, я и перестраховываюсь, ведь та часть леса, в которой мы промышляем, очень далеко от Звенящего ручья, но это тот самый случай, когда лучше перебдеть, чем недобдеть, мало ли как далеко заберутся лорды в азарте и на адреналине во время охоты.

Вечером, как и обещал, в поместье приехал дядька Шарфей.

- Ну что, ты была права, Лия, хозяева явно решили показать гостям все лучшее, что могут достать, - хмыкнул мужчина, спускаясь с саней. - Принимай заказ и оплату. Значит так, нужны десять раликов, восемь шальхов, четыре неклитки и десять н орушков.

- Ого, это сколько же у них народу будет на приеме! - поразилась я.

- Так они не меньше двух дней будут хороводы водить, - махнул он рукой. - А может, и все три, кто их, этих аристократов знает. Вот, держи, почти двести золотых.

- Ух, это какую же цену вы им назвали? - развеселилась я.

- Да в два раза с них взял. А что, они в столице еще дороже такое мясо покупают, так что, если хотят гостям пыль в глаза пустить, это их право, - пожал плечами наш помощник.

Получив мешочек с золотыми, пять я протянула дядьке Шарфею.

- Деточка, я с тобой уже заработал намного больше того, что нам с женой обоим в поместье хозяева за год платят, - прослезился он.

- Знаете, вот мы скоро встанем на ноги, дом полностью в порядок приведем, может, вы к нам и переберетесь? - закинула я удочку.

- Так если надо, то мы завсегда… - растерялся мужчина.

- Тогда пока пусть все остается как есть, а потом мы вас к себе заберем, - улыбнулась я.

- Эх! - просиял дядька Шарфей, потом снова смутился и потоптался на месте. - Да, чуть не забыл, завтра с утра тебя будут ждать в поместье, жена попросила помощницей на кухню взять, экономка дала добро.

- Отлично! Спасибо!

Птицу быстро загрузили в сани, и мужчина собрался ехать обратно.

- Только не забудьте клювы у неклиток срезать, - напомнила я, провожая его.

Оставшись одни, мы с Неем весело рассмеялись. Мешочек с золотыми приятно оттягивал карман, но теперь мне не нужно было прятать деньги в подвале, сейчас в моем распоряжении был настоящий сейф в кабинете, зачарованный на мою добровольно отданную кровь и магию - так сказать, обновление, предложенное бытовиками, когда они проверяли работу артефактов в доме. Ранее этот сейф открывался просто артефактом, то есть фактически его мог открыть любой, у кого был ключ. Зато теперь это можем сделать только я и дети.

Спать решила отправиться пораньше, чтобы с утра уделить достаточно времени изменению своей внешности. А встав еще до рассвета, перво-наперво обновила оттенок волос, так как после прежнего окрашивания мой родной блондинистый цвет уже практически вернулся, и в этот раз отвар коры аримии я сделала таким концентрированным, что неожиданно превратилась практически в брюнетку с легким оттенком темного шоколада. Как раз то что надо!

Покрасила также брови и ресницы тем же отваром. Вчера в лавке женских штучек я купила специальное зелье, пара капель которого на радужку на сутки изменяла цвет глаз, и теперь я превратилась в кареглазую брюнетку. Но этим арсенал местных красавиц не ограничивался. Здесь были тончайшие пластинки из морских водорослей кару, которые похожи на наши земные корейские наклейки для изменения разреза глаз. Благодаря небольшой магической составляющей эффект был очень стойким, они хорошо держались, не отпадали в течение двух дней, по крайней мере мне так пообещала продавщица. Промучившись с полчаса, я все же сделала себе «новые» глаза.

А другое зелье нужно наносить на губы, и они станут пухлее, причем если нанести не полностью на всю губу, а частично по краям или посередине, можно заметно изменить форму рта. Как раз такие средства мне и нужны - внешность моя сильно изменится, но при этом выглядеть будет натуральной.