- Так я пока у них горючий камень меняла, слушала, как они обсуждали прием. Леди-то не просто так приехала, она на молодого лорда Рейнара дир Аррена нацелилась, что-то планирует, очень уж они уверены, что завтра он ей предложение сделает, - хихикнула девушка.

- А лорд сам-то в курсе? - хмыкнула я. - Или тут вариант «без меня меня женили»?

- Ой, личные горничные приехавших леди шепчутся, что лорда Рейнара много кто женить на себе хочет, но он чарам красавиц не поддается, - лихорадочно начала выдавать новую сплетню другая девушка. - Сюда за ним, кроме леди ди Вирриан, еще трое таких охотниц приехали, все на что-то надеются. А еще говорят, что его отец всерьез надумал женить, вот они и стараются поближе к нему крутиться.

Я лишь закатила глаза. Да, Рейнару можно посочувствовать. А леди ди Вирриан я хорошо помню, стерва еще та. Магического дара у нее не было и училась она в одной школе с Лией для таких же неодаренных, правда, очень престижной, и постоянно девчушку изводила, насмехалась над ней и травила со своими прихлебательницами, чуть не испортила ей первый выход в свет. Уже тогда она неровно дышала к молодому лорду дир Аррену, все восторгалась их семьей, положением и богатством. И, видимо, сейчас решила перейти к активным действиям. Сибилла, как ее зовут, была на два курса старше, значит, сейчас ей девятнадцать или двадцать лет. Ну что же, если она хорошо поохотится, ее папенька будет доволен дочуркой.

На этот прием, который лорд и леди ди Эрветт устроили в честь дня рождения своего сына, они пригласили много высокородной молодежи, видимо, тоже подбирают своему сыночку хорошую партию. А мне теперь нужно выцелить в этой толпе сильного мага, желающего приголубить симпатичную служаночку, и желательно такого, чтобы не был мне противен.

Я снова вернулась мыслями к Рейнару. Нет, он слишком благороден, чтобы использовать девушку в таких низменных целях, да и то делать это лишь потому, что она служанка в доме и должна выполнять желания аристократов. А так было бы идеально…

Нет, это не вариант, он не будет себя так вести, нужно поискать кого-то, не отягощенного высокими моральными принципами.

При воспоминании об этом молодом мужчине захотелось еще раз взглянуть на него хоть ненадолго. Все-таки он очень изменился внешне - возмужал, стал шире в плечах.

- Вот бы хоть глазком на танцы взглянуть, - сделала я мечтательный вид, надеясь, что горничные и до меня за приемами подглядывали и знают, откуда можно пошпионить.

- Пойдем, я тебе покажу, где можно посмотреть, - подхватилась одна из горничных, веселая хохотушка. - Только нельзя госпоже Урми попасться за этим делом, накажет.

Она быстро потащила меня за собой по коридорам для слуг, потом короткими перебежками на второй этаж, а уже там мы нырнули за портьеры, частично прикрытые колонной. Ракурс здесь был очень удачный - в щелочку весь зал виден как на ладони. Я усмехнулась - три года назад Лия сама блистала на балах, а сейчас я в ее теле смотрю на них, так сказать, с изнаночной стороны.

- Хочешь наряды и драгоценности леди рассмотреть? - восторженно шепнула Руми, кажется, так ее звали.

Не дожидаясь ответа, она сделала пару пассов рукой, а потом сдула на меня появившуюся полупрозрачную субстанцию, которая прилепилась мне прямо на лицо, как вуаль. Опешив, я чуть не вскрикнула и затрясла головой, пытаясь сбросить это с себя.

- Тише ты, - шикнула Руми на меня, хватая за руку. - Теперь можешь смотреть в зал.

Я машинально перевела взгляд на помещение, освещенное большим количеством магических огней, и вдруг поняла, что вижу все очень четко и близко, как будто у меня на глазах оказались очки или бинокль. Все детали, костюмы, даже выражения лиц сейчас можно было рассмотреть до мельчайших подробностей.

- Ух, ты магичка? - перевела я взгляд на девушку.

- У меня слабый дар, но такие вот штуки делать могу, - зарделась она. - Меня поэтому и взяли в этот дом, что я владею магией, пусть и не очень сильной, но по хозяйству это помогает. Ох, смотри, какое колье на той пожилой даме! И как она под его тяжестью не падает! - захихикала она.

Но меня в этот момент интересовало совсем другое, вернее, другой. Рейнар со скучающим видом вел в танце Сибиллу, которая светилась как лампочка и всячески льнула к нему, чуть ли не укладывая голову мужчине на грудь. Скрипнув зубами, я отвела взгляд от этого не очень приятного для меня зрелища. Рассредоточившись по залу, гости танцевали, переговаривались, разбившись на небольшие группы, прогуливались, кидая короткие реплики друг другу.

Неожиданно мое внимание привлек молодой мужчина, стоявший возле одной из колонн. Он с такой болью и злостью смотрел куда-то, что мне стало интересно, кому предназначается этот взгляд. Проследив за ним, я в удивлении приподняла бровь: в той части зала, куда он смотрел, сейчас была только одна пара - Рейнар и Сибилла. Кажется, настырная шатенка старалась утянуть парня к диванчику в нише, но маг стойко сопротивлялся, пытаясь выбраться из угла, куда она его практически затащила в танце.

«Да у нас тут любовный треугольник вырисовывается!» - хмыкнула я про себя. - «Сибилла, влюбленная в Рейнара, и неизвестный парень, влюбленный в Сибиллу. Классика!»

Время было уже за полночь, а гости и не думали сбавлять обороты. Руми, постояв рядом со мной за портьерой, в конце концов сбежала, а я решила остаться еще ненадолго и насмотреться напоследок на Рейнара. Вряд ли в обозримом будущем мы с ним скоро пересечемся, а потом уже он наверняка будет женат, так что потешу себя немного несбыточными надеждами, будет о чем пострадать потом.

Наблюдая за танцами, то и дело замечала девушек, которые пытались обратить на себя внимание этого мага. Среди них я заметила и знакомых блондинку с брюнеткой из кафе, но весь этот цветник быстро разгоняла вездесущая Сибилла. Вот это напор у девушки!

В конце концов лорд дир Аррен не выдержал и, когда эту липучку кто-то отвлек, быстро ретировался из зала. Мне оставалось лишь тихонько посмеяться над ситуацией и пожалеть горемычного.

Что же, кажется, объект моего внимания покинул прием, больше и мне незачем тут задерживаться. Выглянув в коридор и удостоверившись, что на моем пути никого нет, я вернулась на кухню, где между делом начала делиться своими впечатлениями и наблюдениями с любопытной Нитой.

Но рассказ пришлось прервать, так как на кухню неожиданно заявилась личная горничная Сибиллы, ее мне показала Руми, когда мы шли по хозяйственному крылу к бальному залу, а служанка в этот момент проходила мимо нас в прачечную. В этот раз женщина вела себя на удивление дружелюбно и попросила кухарку сделать ей бодрящий отвар, чтобы дождаться окончания приема, ведь ее госпожа будет развлекаться до самого утра, как пожаловалась она нам. Только было в ее словах и вздохах что-то наигранное, неестественное. Вот буквально по Станиславскому: «Не верю!»

И что же тебе тут надо на самом деле, милочка?

Личная горничная леди Сибиллы уже полчаса сидела на кухне и делала вид, что все никак не напьется бодрящего отвара со сдобой, а я гадала, что она тут забыла. Явно ведь тянет время, и при этом так на меня посматривает будто досадует, что я все никак не уйду.

- Остальные служанки сейчас готовят покои гостям на ночь, а ты почему не с ними? Госпожа экономка не будет недовольна? - якобы между делом поинтересовалась она.

- А она моя помощница и нужна мне здесь, - хмыкнула Нита на эту завуалированную попытку избавиться от меня.

Сделав вид, что она ничего такого не имела в виду, женщина отвернулась и продолжала цедить третью по счету чашку отвара. Вот только все ее напускное спокойствие как ветром сдуло, как только на кухню зашел интеллигентный мужчина в возрасте. Не наблюдай я за ней так пристально, наверное, не заметила бы, как она напряглась и сжала чашку, краем глаза следя за вошедшим, судя по всему, камердинером, но так и не обернулась к нему.

- Доброй ночи, дамы, - наклонил он голову. - Будьте любезны, приготовьте этот отвар для моего господина, - он протянул Ните мешочек с травами. - Я зайду через десять минут.