- Тогда решено. Собираете вещи и перебираетесь к нам в ближайшее время, - улыбнулась я. - А еще у меня к вам просьба. Надо найти пару надежных человек. Нам нужна работящая горничная, которая будет следить за порядком в доме в доме, а еще работник по хозяйству, чтобы мог ухаживать за раликами, делать мелкий ремонт по дому и прочее, помогать в теплице - в общем, мастер на все руки.

Скорее всего, весной и летом понадобится еще один помощник, чтобы занимался садом и огородом, но об этом подумаю, когда закончатся холода.

- Есть у меня на примете пара человек в деревне, - поглаживая бороду, ответил дядька Шарфей. - Я поговорю с ними.

- Но предупредите их сразу, что со всех своих работников я буду брать расширенную магическую клятву. Кто не готов ее дать, может даже не тратить наше время.

- Лия, я еще вот о чем хотел поговорить. Не знаю, что произошло в ночь, когда был праздник в поместье, но один из гостей на следующий день очень настойчиво искал девушку, служанку, и по описанию она похожа на тебя. Ну, на то, как ты в ту ночь выглядела. Ты что-то натворила, девочка? Хорошо, что никто ничего о тебе не знает, потому что вчера молодой лорд дир Аррен вернулся и снова начал выспрашивать о тебе.

Час от часу не легче! Видимо, в тот момент, когда брачная татуировка проявилась на моем запястье, он тоже обнаружил свою, и теперь разыскивает меня… Для чего? Чтобы наказать? Обвинить в обмане? Арестовать?

- Не волнуйтесь, ничего предосудительного я не совершила, просто помогла мужчине не попасть в сети хитрой змеи.

- Так это ты устроила так, что леди Сибилле пришлось выйти замуж за лорда Велнора, хотя нацелилась она на дир Аррена? Ну ты даешь! - он весело хохотнул и хлопнул себя по коленям. - Из-за тебя был весь сыр-бор!

- Виновна, - потупила я глазки, стараясь подавить ехидную улыбку, и тут же добавила: - Но я бы не хотела, чтобы обо мне узнали, внимание сильных мира сего мне сейчас ни к чему. Знаете, давайте поступим так. Вы пока не спешите покидать поместье, присматривайте за гостем, что он будет делать, собирайте слухи. Мне сейчас нужны в «Звенящем ручье» свои глаза и уши. Ну а если хозяева все-таки быстро попросят вас на выход, тогда сразу переедете к нам. Как вы на это смотрите?

- Как скажешь, девочка. Если надо присмотреть да прислушаться, значит, мы с Нитой это сделаем.

- Спасибо вам!

Кивнув, мужчина вышел из кабинета, а я поспешила на кухню, приготовила отвар из трав, которые оставил для раненой самки целитель, капнула в него восстанавливающее зелье и понесла в сарай.

Всю прошедшую неделю я по несколько раз в день навещала наших лесных гостей и беседовала в ними, устанавливая контакт. Самка всегда внимательно слушала меня и иногда, как мне казалось, даже реагировала на мои слова - могла согласно качнуть головой или насмешливо фыркнуть.

Вот и сейчас я, открыв дверь и убедившись, что животное лежит на подстилке у противоположной от входа стены, поставила рядом с входом большую миску с восстанавливающим отваром, поменьше - с молоком, и начала свой монолог.

- Красавица, я принесла восстанавливающее зелье, надо это выпить, если хочешь побыстрее поправиться. Тебе нужны силы, чтобы раны зажили окончательно, и тогда сможешь вернуться в лес со своим малышом. Давай, не ленись. Знаю, тебе, наверное, еще больно двигаться, но надо.

Выслушав меня, самка тяжело поднялась и побрела к миске, за ней посеменил и котенок. Я тут же шагнула назад, готовая в любой момент скрыться за дверью, но животные, не обращая на меня внимания, принялись лакать каждый из своей посудины.

Ура, сработало!

Довольная, я закрыла дверь сарая на щеколду и вернулась в дом. Пора проверить брата с сестрой, а потом идти на «сельхозработы» в теплицу.

Рейнар дир Аррен

Грастен, западная граница Ангерских лесов

- Нет, это просто возмутительно! Как он мог выслать нас из столицы после всего, что ты для него сделал!

Моя мать, нервно сминая в руках перчатки, ходила по гостиной дома, который мы сняли в этом городке. С самого утра леди дир Аррен была не в духе. Хотя нет, в таком состоянии она пребывала с того самого момента, как отец сообщил ей о том, что нас высылают в захолустье, в самую северную часть материка.

- Как вообще оказалось, что ты женат на какой-то… какой-то… Неизвестная ушлая девка женила тебя на себе, а ты, похоже, и рад этому! Был бы сейчас счастливо женат на Беатрис, которая в тебе души не чает, такая хорошая девочка, а вместо этого… Ах, да о чем можно теперь говорить!

- Матушка, я прошу вас не говорить так о моей супруге, - сквозь зубы процедил я. - К тому же она меня спасла от женитьбы на леди Сибилле, которая срежиссировала целый спектакль, чтобы обвинить меня в том, что я ее скомпрометировал.

- Да-да, спасла, чтобы женить на себе, - фыркнула она в ответ.

- Вы же сами знаете, спрогнозировать такое невозможно.

- Но шанс всегда есть, Рейнар. Вот тебя и поймали. Уж лучше бы ты женился на Сибилле! Девушка из богатого аристократического рода, красавица каких поискать… А Беатрис! Ну чем тебе не угодили эти невесты?

- Мама, я никогда не был бы счастлив с Беатрис, у меня нет и не было никаких чувств к ней, кроме отвращения! Твоя «такая хорошая девочка» просто ненормальная, которую нужно показать опытному менталисту. Она по трупам готова идти, чтобы захомутать меня!

- Не утрируй, - отмахнулась матушка. - Ты подвел нас всех. Посмотри, где мы оказались! Тут даже условий нормальных нет!

Я молча обвел взглядом прекрасно обставленную гостиную со свежим ремонтом, шелковые обои на стенах, изящную мебель, длинноворсовые ковры на полу, украшенный сложными изразцами камин…

- А общество! - продолжила она. - Куда я буду ездить в этой глуши? Ни модных салонов, ни приемов, ни балов, ни рестораций! Или ты предлагаешь мне сидеть безвылазно дома?! От меня отвернулись все подруги из-за нашей опалы!

- Значит, никакие они тебе не подруги, дорогая, - прервал ее стенания отец, зашедший в комнату. - Рейнар, иди, там конверт из гарнизона прислали.

«Спасибо», - беззвучно прошептал я одними губами и ретировался из помещения, оставляя отца принимать удар на себя.

Вообще-то конверт прибыл час назад, и я его уже вскрыл, но это был хороший повод, чтобы сбежать. Матушку я люблю, но издалека, потому что иногда она бывает такой… В общем, временами выносить ее совершенно невозможно.

Единственным местом, где можно было спрятаться от гнева моей родительницы, был рабочий кабинет. В него она никогда не заходила без серьезного повода хоть в нашем родовом поместье, хоть в любом другом доме. Так что сейчас я поспешил скрыться за дубовой дверью и облегченно вздохнул, присаживаясь в кресло у камина.

То, что нам удалось снять дом бывшего мэра Грастена, было большим везением. Вообще-то его не сдавали, но у отца получилось договориться с владельцем через нынешнего главу городской администрации. Можно было бы, конечно, арендовать какое-нибудь поместье, но тогда леди дир Аррен вообще слетела бы с катушек. Хотя я сам с большим удовольствием поселился бы за пределами города.

Моя приписка к гарнизону была лишь для галочки, поэтому сегодня мне нужно было просто явиться к начальнику и отметиться, показаться, так сказать, на глаза, а дальше я волен действовать так, как мне заблагорассудится. Об этом и шла речь в полученной записке. Видимо, с самого верха уже спустили директиву, и начальство поспешило побыстрее расквитаться с этим вопросом.

А мне нужно подумать, с чего начинать поиски супруги. Наверное, стоит еще раз наведаться в «Звенящий ручей» и опросить всех. Думаю, хозяева мне не откажут, хотя их дети уже вернулись в столицу. А еще надо нанять кого-то из местных спецов, чтобы поискал девушку по описанию и в самом городе, и в близлежащих деревнях и поместьях.

Это для императора мой отец озвучил версию, что она была проездом и собиралась уйти через портал, как только получит оплату за свой труд, на самом же деле я уверен, что она из местных. Просто нам нужна фора, чтобы найти ее до того, как мою жену обнаружат люди императора. Полагаю, сейчас они дежурят на каждой портальной станции и сканируют определяющими магию артефактами всех девушек, намеревающихся пройти через арки. А как только обнаружат, сразу переправят во дворец. И есть у меня подозрение, что мне не дадут об этом знать, по крайней мере, не сразу.