- Думаешь...? - похолодело у меня все внутри.

- Уверен. У нас двое ненаследных принцев, и оба, в отличие от наследника, неженатые. А какой лучший способ удержать молоденькую девушку подле трона и управлять ее действиями? Верно, выдать замуж за кого-то из младших отпрысков императора. Тем более он давно уже мечтает о том, чтобы сыновья остепенились.

- О нет! Такого побратима, как Генсер или Эбриан, врагу не пожелаешь! Эти избалованные мажоры с мерзкими характерами не пропускают ни одной юбки и постоянно влипают в пьяные разборки. Такое ощущение, что их, в отличие от старшего брата, усыновили!

- Понимаю тебя, сын, просто сразу обрисовываю ситуацию, чтобы ты знал, к чему быть готовым во дворце.

- Я услышал тебя. И спасибо, отец, что поддерживаешь. После нашего вчерашнего разговора я думал…

- Знаю я, что ты думал, - недовольно проворчал отец. - Настанет время, и тебе придется принимать тяжелые решения, чтобы сохранить род и то, чего семья добилась, особенно, когда выбора тебе не оставляют.

- Я понимаю, хоть и не могу сказать, что принимаю это. Законник мне вчера объяснил, что у меня не было ни единого шанса отвертеться от этого брака.

Отец хотел сказать еще что-то, но тут раздался стук, и в комнату вошел наш дворецкий.

- Простите, лорд дир Аррен. Прибыли гвардейцы императора, требуют, чтобы вы и молодой лорд немедленно отправились с ними во дворец.

- Вот и началось, - усмехнулся я.

- Я попытался сгладить хоть немного ситуацию в храме, - вздохнул отец. - Но не думаю, что смог серьезно на что-то повлиять. А уж как преподнесли произошедшее императору, нетрудно догадаться.

Нам не оставалось ничего другого, кроме как одеться и проследовать фактически под конвоем в императорскую резиденцию.

Мирилия Карстен, поместье «Северный Предел»

- Высшие силы, Лия, это что такое?! - дядька Шарфей, привезший из города лекаря и моего учителя по магии, чуть не упал, попятившись из сарая. - Ты с ума сошла, девочка, дикого зверя домой притащила!

- Ну, сошла или не сошла, а дело сделано, - вздохнула я.

Честно говоря, после того, как хорошенько выспалась, мне и самой стало казаться, что я слишком опрометчиво поступила, привезя в поместье раненую самку шангхара с детенышем, какие бы бонусы ни сулила нам в будущем оказанная ей помощь. А если где-то там по лесам еще и папаша мохнато-клыкастый бегает, который примчится сюда за своей семьей?

Я опасливо покосилась на два белоснежных клыка, у одного из которых был обломан кончик. Черт, ну вылитый саблезубый тигр! И как мы вообще вчера эту тушу на санки затащили? Не иначе как на адреналине!

- Господин Дирен, вы сможете ей помочь? Чем быстрее у нее все заживет, тем быстрее мы от нее избавимся. А мелкий без матери умрет, он же еще подсосный, жалко пушистого.

Будто поняв мои слова, котенок высунулся из-под лапы матери и что-то рыкнул, а потом поковылял ко мне, смешно подгребая лапами.

Я поставила перед ним миску с молоком, но он только бестолково тыкался в нее мордой, извозившись по самые уши.

- Рожок надо сделать, - пришла мне в голову мысль, как накормить детеныша. - Ой, а на этих зверей магия не действует! Как же вы ее лечить будете?

Я даже расстроилась, когда поняла, как сглупила. Мы-то с Неем решили, что целитель приедет, залечит раны самке магией, и все, можно будет ее отпустить. А что теперь?

- Ну, значит, придется по-старинке, - пожал плечами мужчина. - Только сначала надо напоить самку восстанавливающим и сонным зельем.

Достав две склянки, лекарь посмотрел на зверя, а потом достал еще две такие же.

- Лучше уж наверняка, - прокомментировал он. - Туша-то вон какая здоровенная, раны серьезные, да и пролежала она столько времени с большой кровопотерей.

- Стой здесь, Лия, мы сами все сделаем, - отодвинул меня ближе к двери дядька Шарфей.

Мужчины, недолго думая, связали передние и задние лапы шангхару, пристегнули за шею к санкам, и только после этого попробовали влить в пасть зелье. Я же в это время отвлекала котенка, которому очень понравились поглаживания и почесывания. Мелкий даже начал тарахтеть как трактор, подставляя голову под мою руку.

- Вот и все, теперь нужно подождать, пока подействует, - подошел ко мне целитель. - А потом почищу раны и зашью. Надо же, не думал, что в моей практике будет такой уникальный случай. Пожалуй, я стану единственным, кто делал операцию самому опасному хищному зверю северных лесов. Если позволишь, я зафиксирую это на кристалл.

- Хорошо, только так, чтобы никто, кроме вас, не попал в кадр, - кивнула я.

- В кадр? - непонимающе посмотрел на меня господин Дирен.

- Ну, чтобы на записи нас видно не было.

- А, понял, договорились. Кстати, у самки есть два старых плохо сросшихся перелома задних лап. Видимо, именно поэтому ее смогли догнать и ранить. Кто-то сильно хотел себе ценную шкуру редкого и опасного зверя.

- Понятно. А их вылечить можно?

- Можно, но придется ломать и сращивать заново. Я попробую сделать все за один раз, но надо еще сонного зелья добавить. Ну и для быстрого сращивания костей понадобится еще настойка, сейчас у меня ее с собой нет.

- А ей это не повредит?

Я помню, что со снотворными препаратами в моем родном мире нужно было быть очень осторожными.

- Нет, чтобы оно навредило, нужно выпить не меньше литра.

- Ну тогда отлично.

Подождав для верности полчаса, целитель приступил к лечению. Дядька Шарфей был рядом и помогал ему по мере необходимости, меня же к зверю больше не подпускали, поэтому я молча сидела в сторонке и нянчилась с котенком.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем лекарь отошел от самки шангхара и присел на табуретку, вытирая пот со лба.

- Ну все, раны я прочистил, швы наложил. Теперь можно за лапы приниматься.

Немного передохнув, он вернулся к зверю, я же не выдержала, подхватила мелкого пушистика и выскочила на улицу. Не хочу слышать, как ломают кости, бр-р-р!

Увидев меня в окно, из дома выбежал Ней, и мы побегали по снегу, играя с детенышем. В конце концов тот устал и уснул прямо у меня на руках, и я присела с братом на лавку. Вернуться в сарай пока не решилась, подожду, когда скажут, что все закончилось.

Ждать пришлось не очень долго.

- Лия, мы все сделали, - выглянул в приоткрывшуюся дверь господин Дирен

Мы с Неем зашли в сарай. Самка шангхара все так же лежала на санях, только теперь к ее задним лапам были плотно примотаны толстые дощечки.

Я отпустила котенка, и он тут же подлез под бок матери и затих.

- Мы с Шарфеем сейчас съездим в город за зельем для сращивания костей и вернемся. Сами в сарай не заходите, ясно? Она хоть и спит, но мало ли что может случиться. Кто знает вдруг на этих хищников человеческие зелья действуют не так долго, как на людей.

- Хорошо, - кивнула я.

Дядька Шарфей и Ней вышли на улицу, я подождала целителя и тоже собиралась выйти, как вдруг у меня в руках что-то вспыхнуло ярким серебристым светом, ослепив на мгновение нас с господином Диреном.

- Что это было? - проморгавшись, спросила я.

- Я сам не понял, - хлопая глазами, произнес лекарь. - Но, судя по цвету, это была вспышка вашей природной магии.

- Но я ничего не делала! И вообще не применяла свой дар сегодня, а тем более только что.

- Покажите ваши руки, - попросил мужчина.

Я протянула ему ладони. Внимательно осмотрев их, целитель вдруг потянул рукав, оголяя запястье.

- Милая леди, почему вы умолчали, что вышли замуж? - неожиданно спросил он, внимательно посмотрев на меня.

- Что?! - я чуть не села там, где стояла. - Я не выходила замуж!

- А магическая татуировка на вашем запястье говорит, что вышли.

- Еще утром ее там не было!

- Хм, значит, она проявилась позже, и что-то это спровоцировало… - задумался мужчина.

- Подождите, я ничего не понимаю. Как у меня могла появиться брачная татуировка, если я не ходила ни с кем в храм и вообще понятия не имею, с кем теперь связана?!