- Лия, приехал лорд Аргайл, - в кабинет Рейнара, который я временно заняла, чтобы поработать над планами участков, где находятся магические источники, заглянул Ансар.

- Ох, неужели уже есть новости из Управления следственного департамента! - подхватилась я с кресла, поспешив за супругом.

В гостиной уже находились Рейнар с Индинаром. Поприветствовав гостя, я присела на диван, сгорая от нетерпения.

- Я решил сразу заехать к вам, - начал лорд Аргайл. - Хотелось бы вас порадовать, но, к сожалению, дело приобретает нехороший оборот. Долговые расписки, на которые ссылались ваш родственник и компаньон отца, и которые были приняты во внимание при вынесении решения о конфискации имущества вашего отца в пользу истцов, исчезли из закрытого архива. С этим сейчас разбираются соответствующие службы, но… Сами понимаете, без бумаг в данный момент невозможно провести повторную экспертизу.

Я почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Гад, какой же гад, вернее, они оба, что дядя, что компаньон!

На мое запястье в поддерживающем жесте опустилась рука Рейнара, а мне от обиды и несправедливости просто хотелось расплакаться.

- Что же до дела о смерти ваших родителей, тут тоже все неоднозначно. Пока то, что удалось собрать, можно отнести только к категории второстепенных улик. Но мы продолжим работать и, уверяю вас, обязательно докопаемся до правды.

Нет, ну что за несправедливость! Я так хотела отомстить за свою предшественницу, такие планы строила на будущее, а тут раз - и все это накрывается медным тазом. А главное, воры и убийцы вполне себе могут избежать наказания и будут дальше жить припеваючи!

Как бы я хотела, чтобы у меня в руках оказалась сыворотка правды!

- Не знаю, что такое сыворотка правды, но, кажется, догадываюсь, - задумчиво произнес гость.

Ой, я что, сказала это вслух? Что-то совсем расслабилась.

- Вы правы, насколько же все было бы проще, если бы действительно существовало такое зелье, - продолжил мужчина. - Напоил подозреваемого - и тот все выложил как на духу. Но, увы, приходится работать с тем, что есть. Артефакты правды, конечно, у нас имеются, но, к сожалению, они не всегда эффективны, это выяснилось лишь недавно, - вздохнув, развел руками мужчина.

- То есть проверка на таком артефакте теперь не принимается во внимание? - поникнув, уточнила я.

- Да, временно этот способ дознания исключен из методов расследования, потому что некоторое время назад на подпольных рынках появилось зелье однократного приема, которое способно навсегда блокировать действие артефактов правды. Конечно, оно под строжайшим запретом, а за его прием и распространение следует суровое наказание, но то, что испытуемый его принял, еще нужно доказать. Над этим сейчас работают лучшие артефакторы и зельевары на всех континентах, но когда будет результат… Уверен, такие ушлые, как эти двое, уже давно подстраховались.

- То есть пока правду невозможно выяснить даже таким путем… - нахмурился Индинар. - Представляю, что сейчас творится во дворце. Столько вопросов, по которым необходимо выносить решения на государственном уровне. А ведь обмануть может каждый!

- Императору в этом отношении немного легче, у него есть особый артефакт истины, являющийся частью императорских регалий. Он уникальный и легко преодолевает воздействие любого другого артефакта или зелья, от него правду не скроешь.

- Не понимаю, почему Его Величество не разрешает использовать его для вынесения решений по другим спорным вопросам? - посмотрела я на лорда Аргайла. - Ведь раз в месяц во дворце проводят прием просителей, и на него могут попасть все желающие, но я никогда не слышала, чтобы при этом выносились решения при помощи такого артефакта. Похоже, о его существовании в народе вообще не знают, разве что слухи могут гулять!

- Верно, это закрытая информация, - кивнул гость. - Но не потому, что наш правитель не желает помогать людям. Дело в том, что этот артефакт сделан в виде перстня и работает только на личной магической энергии императора, а еще он очень много ее выкачивает у носителя, быстро истощая резерв, поэтому Авенгар Второй использует его только в особо важных случаях. Например, на приемах, при встречах с правителями других держав или посольскими миссиями, на собраниях советников… Исключения, конечно, бывают, но это большая редкость.

Лорд Аргайл замолчал, а я задумалась, прокручивая в голове новую информацию.

Подстраховались, значит, дядюшка с компаньоном. Решили, что никто теперь их не достанет. Похоже, в данный момент, кроме императора, никто не сможет нам помочь добиться правды. А императору нужен маг-природник. Я же не просто природница, но и универсал, значит, моя ценность еще выше. Я могу делать то, что не может больше никто в этом мире...

Ну что же, значит, пришла пора нам с Его Величеством познакомиться и побеседовать.

- Как нам попасть на прием к императору? - решившись, выпалила я, глядя как вытягиваются лица мужей.

- Ты… уверена? - спросил Рейнар.

- Уверена. У меня появилась идея, и если она сработает, мы и с императором вопрос закроем, и убийцам моих родителей не поздоровится.

- Что же, тогда я вам с удовольствием помогу попасть во дворец в ближайшее время, - усмехнулся лорд Аргайл. - Только неплохо было бы иметь рядом хорошую группу поддержки. Например, твоих отцов, Рейнар. Я тоже пойду с вами, если вы не против.

- Конечно, - кивнул Рейнар. - Мы благодарны вам за помощь.

В этот момент раздался стук в дверь.

- Простите, лорды, но там буйный гость прибыл, он требует пропустить его и хочет видеть, цитирую: «этого неблагодарного щенка и его новоиспеченную женушку».

- А имя у этого гостя есть? - приподняв бровь, спросил Рейнар.

- Лорд дир Лейнеран-старший, - почему-то опасливо оглянувшись, ответил дворецкий.

- Только не это! - застонал Ансар, прикрыв лицо рукой.

- Ну что же, зови, - оглядев нашу компанию, хмыкнул Инди. - Не будем же мы прятаться. Уважим старика. А вот жену и побратима обижать не позволим!

Втянув голову в плечи, дворецкий поспешил в холл, мы же, оставшись одни, напряженно переглянулись.

- Не волнуйся, если он перейдет границы, мы просто выставим его из особняка, пусть это скорее всего и аукнется мне потом, - поцеловав мою ладонь, сказал Ансар. - Но оскорблять мою жену я никому не позволю! Что бы дед там себе ни думал и ни планировал, я ему сразу говорил, что жениться буду только на той, кого полюблю, а не по договору.

В этот момент в коридоре послышались тяжелые чеканные шаги, дверь распахнулась, ударившись о стену, и в проеме появился… натуральный медведь!

Я аж струхнула, завидев этого великана! И этого человека он зовет «дед»? Как-то не так я себе деда представляла.

А мужья при его появлении вскочили с мест и закрыли меня, пришлось выглядывать из-за их спин, чтобы рассмотреть гостя.

А посмотреть там было на что! Перед нами стоял высоченный мужчина мощной комплекции с руками-лопатами, который неприязненным взглядом из-под седых кустистых бровей оглядывал нашу компанию.

Увидев реакцию молодняка, он громко фыркнул и, спокойно отодвинув Рейнара, стоявшего слева, уверенно прошел к креслу, уселся в него, отчего оно жалобно заскрипело, и уставился на меня.

Вот это экземпляр! Ансар, конечно, тоже отнюдь не хлюпик, но до этого великана ему все же далеко. И не побоялся же пойти против его воли. А взгляд-то у его родственника какой - прямо к месту меня пригвоздил, бр-р-р.

- Ну что, рассказывай, внук, как ты докатился до жизни такой, - широко расставив ноги и опираясь на них локтями, пробасил дир Лейнеран-старший, переводя взгляд на моего мужа. - И как ты посмел ослушаться моей воли и сбежать!

- Дед, мы уже говорили об этом, и не раз. Я тебе сразу сказал, что жениться на выбранной кем бы то ни было невесте я не буду. И в храм я поведу только ту, что сам выбрал, к кому лежит мое сердце и душа, - он взял меня за руку и крепко сжал ее.