- Фух, вот это прошибло! - сипло выдохнул он, утирая выступившие слезы. - Отличная штука! Таких забористых специй я еще не встречал.

- А вот этот длинный белый корнеплод - это дайкон. Он похож на редис, но вкус у него более острый, - салат из дайкона я тоже быстро натерла и приправила маслом.

- Потрясающе! А когда такое ешь среди зимы - вдвойне! - нахваливая, опустошал тарелки купец.

- А теперь перейдем к десерту. Вот такие ягодки привезла, - я положила поближе арбуз и снеженику.

- Это ягода? - во все глаза уставился на арбузик мужчина.

- Именно, - засмеялась я, разрезая плод. - Давайте дегустировать.

По кухне тут же поплыл потрясающий арбузный аромат, заставляя нас жадно втягивать воздух.

- А вот такую я пробовал, только красную, - ткнул хозяин пальцем в снеженику.

- Верно, они родственные, но у этой более интенсивный вкус и аромат.

- М-м-м, невероятно! - качал головой купец, пробуя арбуз и снеженику. - Честно сказать, я даже не знаю, какую цену справедливо будет сейчас вам дать за эти ягоды. Я могу только предполагать, но, думаю, на деле она возрастет минимум вдвое, как только эту экзотику распробуют и о ней пойдет слух в столице. Зато потом я смогу набрать заказов на эти товары. Кстати, как скоро вы сможете привезти еще?

- Думаю, через месяц можно приезжать. Будут еще новинки.

- Мирилия, вы просто мой талисман! Ко мне в столице и во всех крупных городах уже выстраиваются очереди из управляющих и экономок аристократических семейств за деликатесами. Если так и дальше пойдет, я стану монополистом в этой сфере.

- Конечно станете, - усмехнулась я. - Наш договор это и предусматривает. Скажу вам по секрету, я собираюсь со временем значительно увеличить производство, и вы будете главным поставщиком наших товаров на другие континенты.

Глаза мужчины широко распахнулись.

- О-о-о, я готов, госпожа, со всем рвением! Только как быть с тем, что вы хотите сохранить свою тайну? Боюсь, как только я выложу все это на прилавки, - он кивнул в сторону того, что я сегодня привезла, - ко мне сразу придут с вопросом «Откуда?» и установят слежку. Вы правильно сделали, что с самого начала взяли с меня магическую клятву.

- Значит, ездить сюда лично вам больше нельзя. Нужно арендовать дом или небольшое поместье вне пределов Грастена, и пусть ваш надежный человек по моему сигналу приезжает за товаром. Вы со своей стороны тоже продумайте такую логистику, чтобы никто не узнал, где делается закупка. Нам нужно еще немного продержаться, чтобы императорские маги меня не вычислили.

- Не беспокойтесь, я все организую.

Почти до самого вечера мы производили учет всего, что было привезено из поместья, а потом у меня в руках оказалось несколько увесистых мешочков с золотыми монетами. Пересчитав их, я улыбнулась с предвкушением. Почти половина суммы, которую нужно отдать за повторную экспертизу в магдепартаменте, у меня теперь есть. Думаю, до конца холодного сезона удастся заработать еще как минимум половину, а там… Там посмотрим, что можно еще придумать.

- Ну что, душа моя, можем ехать в банк? - муж помог мне сесть в сани, когда мы распрощались с довольным купцом. - Только нужно быть осторожнее, в городе полно ищеек императора.

- Как же не вовремя он узнал о существовании мага-природника! - скривилась я. - Еще и эти принцы, за которых меня могут заставить выйти…

- Возможно, эту проблему получится решить, - загадочно ответил Ансар. - Скоро это станет ясно, просто доверься мне.

- Хорошо, - кивнула я.

Муж меня еще ни разу не подводил. Уверена, если что-то можно сделать, он узнает об этом и проблема будет решена. Правда, даже представить себе не могу, как. Ну да ладно, поживем - увидим.

А дальше дни потекли своим чередом. Я сосредоточилась на создании новых видов и сортов растений, заполняя нашу теплицу. Попутно готовила проект своего первого тепличного комплекса совместно с Ансаром, благо один огромный участок земли с магическим источником, примыкающий к поместью, у меня уже имелся.

Мой муж как артефактор оказался просто кладезем полезной информации. Именно он рассчитывал, сколько и каких артефактов нужно на определенную площадь, где их лучше размещать, сколько понадобится магов в штат, чтобы регулярно подзаряжать их.

В общем, каждый день мы устраивали жаркие дискуссии, то сходясь во мнениях, то споря до хрипоты.

Например, сначала он забраковал мою идею использовать стазис как естественный барьер для холода.

- Но почему ты так категоричен?! - возмущенно уставилась я на мужа. - У стазиса же самая низкая магическая энергоемкость, то есть его легко можно будет обновлять даже на больших площадях. К тому же его не нужно постоянно подпитывать магически. Это, наверное, единственное заклинание, которое накладывают и снимают, а в промежутке между этим оно и предмет в нем существуют вне времени и пространства. Если наложить его на внешние стены тепличного комплекса, расходы на обогрев снизятся в разы!

- Но так никто не делает! - нахмурился Ансар.

- Но это не значит, что так нельзя делать. Ну вот смотри. Магически зачарованное стекло имеет повышенную прочность, но теплопроводность у него остается прежней. Причем основная потеря тепла идет не через внешние стены, а через крышу. А теперь представь, что и на стены, и на крышу накинули стазис. Что получается? Теплопотери сведены к нулю! Единственное, что нужно сделать - это модифицировать заклинание стазиса так, чтобы оно было привязано к конкретному человеку, кто будет отвечать за определенный участок, и его не мог снять никто другой. Все-таки надо обезопасить комплекс, мало ли, вдруг кто-то решит навредить. Тот же дядя, или конкуренты, или еще кто. А навредить проще простого: заморозить все, что растет внутри, нарушив температурный контур.

- А знаешь, может получиться, - задумчиво побарабанил пальцами по столу супруг. - Я попробую поработать с заклинанием, посмотрим, что выйдет.

- А я создам стража, - у меня уже появилась отличная идея!

- Какого стража? - замер Ансар.

- Очень, очень колючего, - усмехнулась я. - Знаешь далгамию, мелкий кустарник, который еще называют цеплючкой? А теперь представь, если подходы к стенкам теплиц будет прикрывать широкая полоса из этого кустарника. Только он станет метра на три выше и обрастет длинными толстыми колючками с крючками на концах.

- Ого! Такую преграду никто не сможет преодолеть! - хохотнул муж.

- Именно! И не нужно будет много охранников, достаточно по паре на каждый сектор. А если мы еще и установим детекторы движения и температуры, тогда стражи смогут мгновенно реагировать на угрозы.

- Этим я займусь, не волнуйся, будут тебе детекторы, - улыбнулся супруг.

- А еще нужны артефакты с тепловой завесой, которые будут делить каждую большую теплицу на сегменты.

- Зачем?

- Представь, что моим недругам все же удалось разрушить какую-то часть теплицы в одном или нескольких местах. Тогда эти завесы включатся и сберегут растения на тех участках, где разрушений нет. Соответственно, потерь будет в разы меньше, чем если сразу же выстудится огромная площадь.

- Ты права. Очень предусмотрительно.

- Я просто прекрасно понимаю, насколько дядю и бывшего компаньона отца будет обуревать жажда мести, когда я верну себе земли и имущество и начну строить свои тепличные комплексы. И к гадалке не ходи - эти двое точно захотят отомстить.

- Кстати, об этом. Если я добавлю монет, ты сможешь уже сейчас подать на повторную экспертизу и пересмотр дела о кредитных обязательствах твоего отца. Не отказывайся. Зачем тянуть? Я хочу помочь.

- Но тебе самому нужны средства для развития собственного дела, - возразила я.

Он и так полностью взял на себя расходы на поместье, не желая ничего слушать. А ему ведь нужна полноценная лаборатория, расходные материалы для экспериментов. А уж когда он возьмется делать артефакты для моих будущих теплиц…