- Вот видите, - произнес он. - Ничего сложного.

Маг ошеломленно смотрел на разрушенный футляр.

- Вы только что выстрелили в древнюю реликвию.

- Я целился в стекло.

- Вы могли повредить диадему!

- Тогда лучше уберите ее, прежде чем я выстрелю еще раз.

Двое магов осторожно приблизились к возвышению. Один протянул руку, защищенную серебряной перчаткой, но не успел коснуться диадемы.

Реликвия поднялась в воздух.

По залу пронесся шепот. Не один голос - сотни. Слова сливались, накладывались друг на друга, звучали из стен, из-под пола, из самого воздуха.

Марины они не испугали.

Гораздо страшнее было то, что она понимала каждое слово.

«Ключ пробужден».

«Путь отмечен».

«Цена не уплачена».

Диадема повернулась в воздухе. Пустое гнездо было направлено точно на нее.

Кольцо рвануло руку вперед.

Эдмунд успел перехватить Марину за талию. Его обожженная ладонь коснулась ткани платья, и он едва заметно вздрогнул, но не отпустил.

- Даже не думайте, - процедил он.

- Это не я!

Сила, исходившая от диадемы, потащила их к возвышению. Каблуки Марины заскользили по гладкому паркету.

Она вцепилась в рукав Эдмунда.

- У вас есть план?

- Да.

- Какой?

- Не позволять вам приблизиться к реликвии.

- Это не план. Это намерение.

- Другого пока нет.

К ним бросились стражники. Первый попытался ухватить Марину за плечо, но невидимая волна отбросила его. Второй даже не успел приблизиться.

Валериус оставался между двумя охранниками.

- Не сопротивляйтесь, баронесса, - сказал он. - Врата признали вас.

- Какое счастье.

- Вы должны завершить открытие.

- А если я откажусь?

- Тогда дворец, вероятно, обрушится.

Марина бросила взгляд на трещину в полу. Она становилась шире. Из темноты поднимался сизый туман, стелившийся по паркету.

- Вероятно?

- Я не присутствовал при прошлом открытии.

- Как удобно.

Сумка с молотым цикорием ударилась о край кармана. Завязка лопнула, и коричневый порошок просыпался на пол.

Часть попала в черную трещину.

Туман зашипел.

По паркету вспыхнули тонкие серебряные линии. Они разбегались от разлома, образуя сложный рисунок: круг, пересеченный семью лучами. Такой же знак был на архивной странице, только там линии сходились к диадеме.

Здесь они вели от нее.

- Цикорий проявляет скрытые знаки, - прошептала Марина.

Эдмунд посмотрел на светящийся рисунок.

- В Долине растения впитывали магию из земли годами.

Один из лучей проходил под ногами Валериуса.

Закрытый глаз на его перстне раскрылся.

Марина была уверена, что ей не показалось. На золоте действительно возник узкий черный зрачок.

- Снимите с него кольцо! - крикнула она.

Стражник схватил лорда Валериуса за руку.

Тот наконец перестал изображать покорного пленника.

Он резко вывернулся, ударил одного охранника локтем в горло, второго толкнул прямо на светящуюся линию. Серебряный луч вспыхнул. Стражника отбросило к колонне.

Эдмунд метнул в него кинжал. Дорд Валериус дернулся. Сталь пробила его плечо, разорвав ткань камзола, но он продолжал двигаться. Прижал перстень к линии - и пол под ним исчез.

Вместо паркета возник провал, наполненный густым багровым светом.

И лорд Валериус шагнул в него.

ГЛАВА 22

- Стойте! - Марина рванулась следом.

Эдмунд удержал ее.

- Нет.

- Он уйдет!

- Именно этого он и добивается. Хочет, чтобы вы последовали за ним.

Провал начал сужаться.

Кольцо стиснуло палец так сильно, что Марина вскрикнула. По коже выступила кровь.

Капля упала на серебряную линию.

Все семь лучей вспыхнули одновременно.

Пол исчез.

Марина почувствовала, как Эдмунд прижал ее к себе. В следующий миг зал, свет, крики и музыка пропали.

Падение длилось всего несколько секунд.

Или несколько часов.

Марина не могла понять, где верх, где низ. Вокруг мелькали обрывки чужих воспоминаний: женщина в темной мантии закрывала каменные двери; мужчина снимал с головы диадему и раскалывал ее центральный камень; семеро людей стояли вокруг колодца, взявшись за руки.

Затем она увидела себя.

Не Марибель Вейн.

Марину.

Крошечная кухня. Электрический чайник. Телефон на столе. Банка цикория в шкафчике.

Она протянула руку, но видение рассыпалось.

Марина ударилась о твердую поверхность.

Кто-то принял на себя большую часть падения и тихо выругался у нее над ухом.

Несколько мгновений она просто лежала, пытаясь вспомнить, как дышать.

- Вы целы? - спросил Эдмунд.

- Кажется.

- Это не ответ.

- Тогда да. А вы?

- Тоже, кажется.

Марина приподнялась.

Они находились в круглом каменном помещении. В стенах темнели семь арок, но шесть были заложены черными плитами. Седьмая, за их спинами, еще мерцала багровым светом. Сквозь нее был виден дворцовый зал и мечущиеся фигуры.

- Мы под дворцом? - спросил Эдмунд.

Марина вдохнула.

В воздухе пахло влажным камнем, прелой листвой и корнями цикория.

- Нет. Мы в Долине.

Портал за их спинами дрогнул.

Из него донесся приказ придворного мага удерживать проход, затем багровый свет схлопнулся. Арка стала такой же черной, как остальные.

Эдмунд поднялся и протянул Марине руку.

Она вложила ладонь в его руку. Он помог ей встать, однако сразу поморщился. Ожог на его ладони выглядел хуже прежнего.

- Покажите.

- Позже.

- Сейчас.

- Проклятый Валериус где-то здесь.

- И никуда не денется за одну минуту.

- Учитывая его способности, я бы не был так уверен.

Марина уже достала один из защитных амулетов. На обратной стороне находился крошечный запас целебного состава. Она разломила пластинку и нанесла светлую мазь на ладонь Эдмунда.

Он молча наблюдал за ней.

- Вы прыгнули следом, - сказала Марина.

- Я не прыгал. Меня утащило вместе с вами.

- Вы могли отпустить.

- Не мог.

Она подняла глаза.

В полумраке его лицо казалось непривычно усталым.

- Почему?

- Вы действительно хотите обсуждать это здесь?

Из глубины одной из арок донесся звук шагов.

Эдмунд развернулся, заслонив Марину собой. В его руке снова появилось оружие.

Шаги приближались медленно и тяжело. В темноте возник теплый, желтый свет, похожий на пламя обычной свечи.

В проходе показалась пожилая женщина в ночной рубашке и шерстяной шали. В одной руке она держала подсвечник, в другой - кухонный нож.

Марина узнала ее.

- Лина?

Служанка остановилась.

Несколько мгновений она смотрела на Марину, потом на Эдмунда, на их испачканную одежду и оружие.

- Госпожа баронесса, - наконец произнесла она. - Я знала, что это будете вы.

- Где мы?

- Под северным крылом поместья.

- Здесь есть подземелье?

- Уже есть.

Марина уставилась на нее.

- Что значит «уже»?

- Оно появилось десять минут назад. Вместе с лестницей, которой прежде не существовало. В доме погасли все защитные руны, часы пошли назад, а из стен начал доноситься голос.

Эдмунд насторожился.

- Что он говорил?

Лина перевела взгляд на Марину.

- Что хозяйка возвращается домой.

Где-то за стеной раздался скрежет.

Одна из черных плит, закрывавших арки, медленно сдвинулась. Из образовавшейся щели дохнуло морозом.

Марина посмотрела на кольцо.

- Валериус прошел туда?

- Если это тот господин, который выскочил из стены и едва не сбил меня с ног, то да, - ответила Лина. - Он спросил, где находится старый колодец.

- И что вы сказали?

Экономка крепче сжала кухонный нож.

- Что понятия не имею.

- Но вы знаете.

- Разумеется. Я не первый день управляю этим домом.

Эдмунд проверил оружие.

- Ведите.