Эдмунд взял лист.

- Возможно, переписчик допустил ошибку.

- В документах такие ошибки редко бывают случайными. На производстве самым опасным всегда было не то, что написали в отчете, а то, что из него убрали.

- На производстве?

Марина осеклась.

- Дориан иногда рассказывал мне о своих делах, - быстро сказала она. - Смысл тот же. Я бы хотела увидеть грамоту полностью.

Эдмунд еще раз просмотрел бумаги.

- Запросим оригинал в королевском архиве.

- До заседания успеем?

- Оно назначено через два дня. Если грамота действительно находится в архиве, успеем.

Марина посмотрела в окно. За стеклом тянулись поля, редкие деревни и придорожные постоялые дворы.

- А если ее там нет?

Инспектор ничего не ответил.

ГЛАВА 14

В столицу они въехали после полудня.

Марина прильнула к окну, с любопытством разглядывая город, который до сих пор видела только в обрывках чужих воспоминаний.

За крепостной стеной начинался совершенно иной мир. Узкие улицы были заполнены повозками, всадниками и пешеходами. Торговцы зазывали покупателей, подмастерья разгружали бочки, разносчики газет выкрикивали последние известия. В воздухе смешивались запахи свежего хлеба, дыма, лошадей, речной сырости и десятков незнакомых пряностей.

Несколько прохожих обернулись на карету с гербом королевской канцелярии.

- Теперь о нашем приезде узнает весь город, - заметила Марина.

- После статьи о диадеме скрытность утратила смысл.

Гончарная улица оказалась оживленнее, чем представляла Марина. На углу действительно стояла старая почта - высокое каменное здание с часами над входом. Напротив располагались булочная, лавка тканей и небольшая харчевня.

Карета остановилась возле двухэтажного дома с заколоченными окнами.

Марина вышла и молча оглядела свою собственность.

Краска на вывеске давно облупилась. Одна ставня висела на единственной петле, водосточная труба отсутствовала, а над входом проходила трещина, достаточно широкая, чтобы в ней поселилось небольшое семейство воробьев.

Лина посмотрела на здание и тяжело вздохнула.

- Госпожа, а его точно можно починить?

- Можно, - решительно ответила Марина. - Вопрос только в том, сколько это будет стоить.

Она достала ключ. Замок поддался не сразу, но после нескольких попыток дверь открылась с протяжным скрипом.

Внутри пахло пылью и старой древесиной. Сквозь щели в ставнях пробивались тонкие полосы света. Вдоль стен тянулись пустые полки, в углу лежал перевернутый прилавок, а с потолка свисала густая паутина.

Марина шагнула вперед. Половицы жалобно застонали под ногами, но выдержали.

- Просторно, - сказала она.

- Грязно, - возразила Лина.

- Большие окна.

- Заколоченные.

- Хороший прилавок.

- Он лежит на полу.

- Лина, с таким отношением к делу ты никогда не станешь преуспевающей торговкой.

Марина прошла в заднюю часть лавки и обнаружила там отдельную комнату с большим каменным очагом. Дымоход требовал ремонта, но сама кладка выглядела крепкой. Рядом находилась кладовая, а за узкой дверью - лестница в сухой подвал.

На втором этаже располагались четыре небольшие комнаты. Здесь можно было поселить Лину, детей и нескольких работников, когда дело разрастется.

Если разрастется.

Марина вернулась вниз и подошла к окну. Сорвав с него кусок старой ткани, она посмотрела на улицу. Старая почта напротив обеспечивала постоянный поток людей. Поблизости работали лавки, конторы и мастерские. Место было почти идеальным.

Корнелиус действительно не понимал, что отдал ей.

- Здесь понадобится печь, - сказала она. - Не такая, как в поместье. Нужна хорошая, с несколькими уровнями и равномерным нагревом. Еще жернова, сушильные противни, банки с плотными крышками и новая вывеска.

- Сначала крыша, - напомнила Лина.

- Сначала крыша, - нехотя согласилась Марина.

Наверху внезапно скрипнула половица.

Все трое замерли.

Эдмунд поднял руку, приказывая не двигаться, и бесшумно направился к лестнице. Один из охранников последовал за ним.

Марина огляделась и вооружилась первой попавшейся вещью - деревянной ножкой от развалившегося стула.

Лина схватила ее за рукав.

- Госпожа, может, выйдем на улицу?

- Поздно.

Сверху донесся грохот, затем стук распахнувшегося окна.

Через несколько мгновений Эдмунд вернулся.

- Там никого нет. Кто-то выбрался на крышу соседнего дома.

- Вор?

- Воры обычно ищут ценности. Здесь ничего не тронули.

Он показал ей маленький листок, найденный возле окна. На нем был грубо набросан план первого этажа. Крестиком отмечалась задняя комната с очагом.

- Кто-то осматривал лавку до нашего приезда, - сказал Эдмунд.

- Тогда нам понадобятся новые замки.

- И охрана.

- А еще шторы. Не собираюсь позволять неизвестным людям наблюдать за тем, как я работаю.

С улицы раздался стук дверного молотка.

Один из охранников впустил худого молодого человека в серой форме судебного посыльного. Тот отыскал Марину взглядом, поклонился и протянул ей запечатанный конверт.

- Баронессе Марибель Вейн. Из Высокой палаты.

Марина сломала печать.

Внутри находилось официальное уведомление. Заседание по прошению Корнелиуса назначалось через два дня. До вынесения решения ей запрещалось продавать или закладывать спорное имущество, но пользоваться лавкой и поместьем она пока могла.

Она дочитала и протянула документ Эдмунду.

- Значит, у нас есть два дня.

- До заседания, - подтвердил он.

- Нет. До открытия лавки.

Эдмунд посмотрел на нее так, словно не был уверен, правильно ли расслышал.

- Вы собираетесь открыть ее сейчас?

- Завтра утром.

- Здесь разбиты окна, неисправен дымоход и кто-то бродит по крыше.

- Поэтому сегодня мы вставим стекла, прочистим дымоход и наймем людей. У меня с собой есть два мешка обжаренного цикория. На первую дегустацию хватит.

- Через два дня палата может аннулировать договор.

Марина оглядела пыльные полки, поваленный прилавок и полосы солнечного света, пробивавшиеся сквозь заколоченные окна.

- Пустую развалюху у меня отнять легко, - сказала она. - А действующую лавку, о которой заговорит вся Гончарная улица, - немного сложнее. Открытие создаст мне положительную репутацию и покажет суду, что я добросовестно вкладываю деньги в развитие собственности.

Эдмунд хотел что-то ответить, но в этот момент к нему торопливо подошел один из сопровождавших их всадников и передал маленькую записку.

Инспектор прочитал ее. Его лицо стало непроницаемым.

- Что случилось? - спросила Марина.

Он молча протянул ей бумагу.

Сообщение было отправлено из королевского архива:

«Запрошенная грамота рода Вейнов отсутствует. Архивный том был выдан сегодня утром по личному требованию нового главы рода».

Внизу стояла подпись хранителя.

Марина медленно подняла глаза.

- Корнелиус забрал оригинал.

- Да.

- И через два дня он предъявит палате только те документы, которые выгодны ему.

Эдмунд кивнул.

Марина снова посмотрела на официальное уведомление, затем на план ее лавки, оставленный неизвестным человеком.

Кто-то следил за ней. Кто-то уже побывал в ее новом доме. А единственное доказательство, способное опровергнуть обвинения, теперь находилось в руках Корнелиуса.

Она аккуратно сложила бумаги.

- Хорошо, - сказала Марина. - Значит, за два дня нам нужно открыть лавку и украсть у моего деверя его главное преимущество.

- Надеюсь, под словом «украсть» вы подразумеваете законное получение документа?

Марина подняла деревянную ножку от стула и задумчиво взвесила ее в руке.

- Разумеется, господин инспектор. Я ведь баронесса. На самом деле я хотела сказать: «Вернуть незаконно присвоенное».

ГЛАВА 15