После обеда мы продолжаем наш путь по городу. Это приятное место, полное интересных магазинов, на которые у нас нет времени.

– При всех этих великолепных магазинах жаль, что здесь нет художественной галереи, – замечает Роуз. – Такому туристическому городу, как этот, не помешала бы одна из них. Возможно, однажды она будет полна твоих картин.

– И твоих.

Моя похвала удивляет ее, но мы продолжаем ходить по городу, собирая для меня все необходимое: новую одежду, обувь и туалетные принадлежности.

Сейчас на Земле есть только один человек, чье мнение меня волнует. Роуз. С каждым обновлением моей внешности улыбка Роуз становится шире. Впервые в жизни я получаю удовольствие от шопинга.

Теперь, когда я одет по последней моде – в синие джинсы и черную рубашку-поло с вышитым на ней крошечным лосем, люди перестали пялиться на меня, хотя я вижу, как один или двое оборачиваются, когда видят Роуз.

Она выглядит напряженной и опускает козырек кепки пониже.

На мгновение я задумываюсь, раскрою ли я когда-нибудь секреты, которые скрывает Роуз, но потом оставляю это беспокойство. Все прояснится в свое время.

Роуз

– Это превосходный кофе, – говорит он, когда мы едем обратно в коттедж. – Но я просто не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.

– Верно. Кофе есть кофе, но я хотела дать тебе возможность сделать глоток и улыбнуться, – отвечаю я, наслаждаясь тем, как его губы кривятся в усмешке. – Тебе не стоит упускать возможность побывать в современной кофейне. Теперь ты в центре внимания.

Мы паркуемся на посыпанной гравием дорожке, и он берет меня за руку, когда мы заходим внутрь. Он рассказывает обо всех изменениях, которые он увидел, затем останавливается и смотрит на меня.

– У меня нет ни одного из этих маленьких прямоугольничков, ни денег, но я найду способ вернуть тебе долг.

Когда мы заходим внутрь, я указываю на стены.

– Ты сказал, что нарисовал это сам?

– Да.

– С таким талантом, как у тебя, ты сможешь обеспечить себя в кратчайшие сроки.

Он указывает на одну из стен, украшенную фресками с природными сценами, изображающими пышные вековые леса и дикую природу.

– Это, – благоговейно выдыхает он, – и есть истинная красота.

– И ты прекрасно запечатлел это. Вот это? – указываю я на сказочное место с пышной листвой и двадцати пятифутовым водопадом. – Это поблизости?

– Да, это волшебное место. Я бы с удовольствием сводил тебя туда. Это примерно в часе ходьбы. Раз уж мы пообедали в городе, ты готова к прогулке?

– Я бы с удовольствием, – говорю я, и мое сердце колотится в предвкушении.

Мы относим покупки в его комнату, а затем отправляемся в поход. Воздух свежий и бодрящий, и я чувствую, как пробуждаются мои чувства, когда мы пробираемся через лес.

По пути он показывает на разные деревья и дикую природу, его энтузиазм заразителен, когда он рассказывает об этом месте, которое он явно очень любит. Хотя я живу здесь всего пару месяцев, я даже не удосужилась купить путеводитель по полевым цветам. Он как ходячая энциклопедия.

Мы выходим на поляну, усеянную цветами всех цветов, форм и размеров, их сладкий аромат витает вокруг нас, словно духи. Перед нами возвышается захватывающий дух водопад, дымка которого сверкает на солнце, как бриллианты, низвергаясь каскадом с высоты в кристально чистый бассейн внизу.

Пока мы продолжаем наш поход, энергия искрится между нами, как кремень о сталь. Мы не упоминаем о нашем растущем влечении. Вместо этого мы говорим обо всем и ни о чем. Несмотря на мое нежелание когда-либо впускать кого-либо в свои самовольно возведенные стены, я не могу отрицать силу, с которой меня влечет к нему.

– Это невероятно, – говорю я, поворачиваясь к нему. – Как ты нашел это место?

Он улыбается, и кажется, что выглянуло солнце.

– Оно нашло меня. Однажды я бродил по лесу и услышал журчание воды. Я пошел за ним и...

Он протягивает руку, и мы оба с удивлением смотрим на нее.

Мы стоим близко друг к другу, наши тела почти соприкасаются, и любуемся красотой падающей воды. Звук тихий, успокаивающий, и я не могу не испытывать благоговения перед окружающим нас миром природы.

Рип поворачивается ко мне, его пронзительный голубой взгляд встречается с моим.

– Я не могу поверить, как много я пропустил. Все эти годы... – тихо произносит он с задумчивым видом. – Но теперь, когда я здесь, с тобой. Я чувствую, что наконец-то нашел свое место в этом мире.

Мое сердце учащенно бьется в груди, когда он делает шаг ко мне.

– Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, – шепчет он, и его теплое дыхание касается моей щеки. – Быть с тобой, чувствовать твои прикосновения...

Во мне поднимается страх. Я не так планировала свою жизнь. Кроме моих братьев и сестер, которые выросли в том же дерьмовом обществе, что и я, я никогда не встречала ни одной живой души, которой могла бы доверять, даже своих родителей. Никто не принимал мои интересы близко к сердцу. Я была просто товаром.

Я смотрю на него, выталкивая наружу все свои тревоги и дурные предчувствия. Должно быть, он каким-то образом читает мои мысли, потому что нежно наматывает прядь моих волос на палец и шепчет так тихо, что я едва слышу его за шумом воды.

– Я буквально перенесся сквозь время ради тебя, Роуз. И я буду ждать. Столько, сколько ты захочешь.

Он сглатывает, на его лице появляется страдальческое выражение.

– И, если я тебе не нужен, я уйду. Но я гарантирую одно: я никогда не причиню тебе боли.

Почему я хочу верить ему? Но я верю. Как я могла сомневаться в искренней привязанности в этих пугающе голубых глазах?

Рип

Как будто вселенная сговорилась перенести нас с Роуз именно в этот момент во времени и пространстве. Шум водопада, пение птиц, солнечные лучи, падающие на нас сквозь кроны листвы. И Роуз, моя Роуз, смотрит на меня с неподдельным волнением на лице.

Я больше не могу сдерживаться. Подойдя ближе, я беру ее лицо в ладони и жду. Она похожа на пугливого лесного зверька. Последнее, чего я хочу, – это торопить этот момент после того, как я ждал его более ста лет.

Она не отстраняется, не отводит от меня взгляда. Я принимаю ее молчаливое разрешение и награждаю легкой улыбкой.

Наклоняясь ближе, я нежно прижимаюсь губами к ее губам, наслаждаясь ощущением ее мягкости на своих губах. Ее губы приоткрываются, позволяя мне прикоснуться к ее сладкому рту. На вкус она как мед и полевые цветы, и я наполняюсь теплом, которое разливается по всему телу.

Поцелуй нежный и в то же время страстный. Мы связаны, этот момент такой глубокий. Я крепче прижимаю ее к себе, боясь потерять равновесие, потому что начинаю падать. Влюбляюсь в Роуз.

Я только что встретил ее, но мне кажется, что я знаю ее целую вечность. О чем я мечтал целое столетие? Возможно, это была она – единственное, что могло вернуть меня к жизни всеми мыслимыми способами.

Между нами вспыхивает момент, когда наш поцелуй становится глубже, и я исследую ее рот языком, ощущая слабый привкус сладости на ее губах. Мои руки скользят к ее талии и притягивают ее ближе к себе, чтобы она почувствовала, как сильно она влияет на меня, когда мы целуемся в этом уединенном раю.

В ответ она настаивает на своем, а не уклоняется. Возможно, Роуз не была полностью готова к этому поцелую, когда соглашалась на него, но сейчас она равноправный участник.

Ее руки ложатся мне на плечи, пальцы крепко сжимают меня, отказываясь отпускать. Ее затвердевшие соски задевают мою грудь сквозь слои одежды. С ее губ срывается тихий стон, едва ли больше вздоха. Я проглатываю его.

Я заставляю ее язык танцевать с моим. Это кажется таким правильным, как будто наши тела и языки годами играли вместе в дебрях пространства и времени.