— Вы просто хотели помочь сыну, вот и послушали его, — произнесла Рита те слова, которые уж точно не ожидала от себя услышать.

— Хотела-то хотела, но идея с митингом и судом пришла не от него, а от, — женщина притихла, моргнула — надо же… не могу вспомнить, кто это был.

Рита закатила глаза, потом отвернулась, вздохнула.

— Этот тип в сером, что вам накидал таких идей — мой враг, я не знаю, зачем он все это делает. Но боюсь, вас просто использовали в войне против меня.

— Серьезно? Так ведь он мне тогда еще посоветовал инспектора вызвать, уверял, что все получится! — Алевтина Генриховна даже взвизгнула, — меня использовали в своих интересах? Какие подонки! Ух я доберусь…

— Я так понимаю, он один, один подонок… — Рита снова уставилась на Кэссиана. Так значит это все? Ей нужно отпустить его к создателю? Ей нужно научиться жить с пустотой от его отсутствия?

— Так я вот к чему, я могу сдать свой домик этому вашему, — Алевтина Генриховна кивнула на Филиппа, — но под твою ответственность, и чтобы закодировали и не он пил там, алкашей не водил, следите за ним.

— Вы серьезно? Это было бы здорово, госпожа хозяйка, — вскочил Кэссиан и так преданно уставился на соседку, что та немного покраснела и отвела глаза.

— Надо бы, чтобы он тоже этого хотел и согласился на такой переезд, — резонно заметила Рита.

Алевтина Генриховна засобиралась уходить, бросила на Риту виноватый взгляд.

— Спасибо тебе за заботу о Маркизе, он теперь такой активный, словно снова маленький котенок. И я правда стала ответственнее с выбором корма, подумать не могла, что это так важно… думала любой корм для кошек — он как бы для кошек.

— Вы мне все-таки корм, что выбирать будете, всегда показывайте, у меня опыт большой, я в составах разбираюсь. Помогу выбрать и подешевле и полезный.

Рита была очень рада тому, что это ночь на воскресенье, а не на понедельник, завтра никакой работы. Разве что полистает новую рукопись, которую на редактуру прислала Кристина.

Она поднялась к себе, следом наверх тут же отправились Николаша и Клеопатра. Щенок изо всех сил пытался запрыгнуть на кровать, но к счастью для абиссинки, еще до такого не дорос, потому улегся прямо на Ритиных тапках. Кэссиан же остался дремать на стуле, он не хотел оставлять создателя и желал быть рядом, когда парень проснется.

Но только стоило Рите начать засыпать, как она услышала волнение из собачьих вольеров — Стив и Джобс уверенно залаяли, потом притихли и стали бухтеть с разной частотой повторения, на телефон пришло оповещение, что на камере, снимающей калитку и территорию у нее снаружи, замечено движение.

Сон как рукой сняло, напуганная тем, что возможно это опять какой-то акт вандализма, направленный на ее вольеры и животных в целом, девушка открыла приложение камер. Никого.

Она подошла к окну, осмотрела свой двор, посмотрела на калитку, за нее. Похоже это какая-то ошибка. Лишь густой туман.

Рита замерла. Посмотрела внимательнее. Густой серый туман, подозрительно напоминающий… силуэт человека.

Сердце стучало так бешено, что она буквально ощущала его ребрами. Девушка прошла на цыпочках мимо задремавшего на стуле Кэссиана, выскользнула во двор, медленно, чтобы было как можно меньше скрипа, раскрыла калитку. Вышла.

Туман все еще густился у ее участка.

— Кто ты такой?

Тишина. Рита потерла глаза. На миг, всего на миг в этом тумане прорисовалось очертание, словно состоящее из карандашных штрихов, фигура и лицо были и не были одновременно.

— Почему ты преследуешь меня? Что тебе от меня нужно?

Нет, она не сошла с ума, она явно чувствует присутствие. Но кого? Чего?

Сзади послышалось шипение, Рита резко обернулась. Клеопатра — вышла вслед за ней, а теперь стоит в проеме калитки, хвост вздернут, шерсть вздыблена.

— Ты не смеешь мешать удалению того, что должно быть удалено. Прекрати мешать судьбе, — голос был бесцветным и бесплотным.

Когда девушка снова посмотрела в сторону серого силуэта, там уже никого не было, в том числе и тумана. Она постояла еще пару минут в предутренней тишине и отправилась к себе, взяв дрожащую богиню на руки. Обе молчали.

Чтож, теперь она знала одно.

Это не ее враг, это враг Кэссиана. Он недоволен тем, что она мешает стиранию дракона, но почему-то он не может зайти к ней на территорию. Это все, что на данный момент Рита смогла понять.

Спала Рита беспокойным, постоянно прерывающимся сном. Ей снился серый человек, снился силуэт в тумане, и казалось, что она должна была помочь и ему. Но как и почему? Почему она должна помогать тому, кто приносил ей столько проблем?

Проснулась она почти в девять утра, Клеопатра сидела на груди, вибрировала и нежно бодалась в лоб.

— Клео, ну ты чего?

— Он проснулся. Тебе надо с ним поговорить.

— Кто он? — Рита зевнула, прислушалась к звукам со двора. Тишина. Значит, Кэссиан всех покормил и выгулял. Дал ей выспаться. Девушка благодарно улыбнулась.

— Чего десны сушишь? Там проснулся Филипп и совсем не может понять, как он тут очутился.

Рита вскочила, быстро умылась и почистила зубы, пошла на кухню. Филипп выглядел не очень, но перед ним стояла тарелка с бульоном, а рядом банка с солеными огурцами — значит, соседка уже заходила.

— Я вас побеспокоил, да? — вскочил парень, когда заметил спускающуюся Риту — Совсем не приложу ума, как нашел ваш адрес, и как заказал такси. Похоже на попутке приехал, в приложении даже поездки нет.

— Тебя привезла моя подруга, потому что я ее попросила. Подруги то есть.

— Что? — Филипп вскинул брови, нахмурился, болезненно щурясь — Рыжая, да?

— Ну вот, значит помнишь… — на секунду Рита устыдилась, поняв, что они никогда не переходили на “ты” но тут же отбросила эту мысль, это сейчас не самое важное.

— Я думал что она мне приснилась, она твердила, что я убиваю Кэссиана… так значит это не было сном?

— Ты удалял вчера восстановленные черновики.

Филипп помолчал, кивнул, отвернулся.

— Я вчера немного… выпил.

— Ничего себе немного! — не выдержала Рита, ставя турку на плиту, — Да ты себя не помнил! Чуть ноутбук не проиграл!

— Да?

— Да!

— Я пошел в бар… там встретил одного чувака, он ну… Он тоже писал и тратил на это уйму времени, а потом понял, что это было бессмысленно. Теперь бизнес имеет, деньги ворочает большие. Разговорились, я рассказал ему про свою книгу, ну серию книг. Он сказал по чесноку, что мир суховат, такие истории клепают десятками и моя ничем не отличается, мораль слабая, и… не помню что еще. Я подумал… подумал, что он прав.

— И чувак конечно же был в сером?

Филипп вскинул голову, покачал ею.

— Не помню. Потом мы решили пойти выпить ко мне, в баре то дорого. Поболтали еще, а он говорит, что мол надо начинать новую жизнь здесь и сейчас, что не нужно цепляться за бессмысленные мечты, что… В общем я открыл ноутбук и удалил, а он прям напомнил мне о том что могут быть где-то упоминания книги, или истории, что это камни, которые волокут меня вниз… И я… послушал его.

— А как же он? — Рита кивнула на Кэссиана, который сидел рядом и молчал.

— Если быть честным тогда, да и в целом после нашей встречи я подумывал, что это все была ну… как бы игра моего воображения.

— Филипп! Вас буквально заставили уничтожить ваше дитя, а вы…

Парень спрятал руки в лицо. Рита испугалась, испугался и Кэссиан. Филипп явно… заплакал. Рита хотела было подойти к нему, уже представила как неловко кладет руку ему на плечо, но в этот момент кофе попытался сбежать, он тут же подхватила турку. Спросила.

— Кофе будете? Хороший.

— Буду.

— Вы где работаете?

— Я? Ну у меня своя своя кофейня, точнее, теперь две. Раньше был сам бариста. Потом получил небольшое наследство, квартиру от бабушки. Продал ее и вложил в бизнес. Но по факту чистая прибыль за вычетом всех расходов не больше, чем раньше была моя зарплата менеджером. Бизнес этот конечно не такой крупный, как у того парня, но…