— Я не могла иначе, — шептала Рита, и трясущимися руками пыталась завести машину. — Я не могла просто стоять и смотреть, как он умирает.

Девушка произвела еще несколько попыток, начала злиться, что Пежо опять показывает ей, что пора бы и на пенсию, но осознала.

Это не малиновая машина не может повезти ее домой, это у нее не хватило сил просто повернуть ключ в замке зажигания — пальцы онемели и не слушались. Она откинулась на сиденье, тяжело и прерывисто дыша. Сердце билось медленно и глухо.

Обиженная кошка молчала, отвернувшись и смотря в дверцу машины, думая о чем-то своем.

Рита порылась в бардачке, нашла половину протеинового батончика, валяющийся тут, должно быть, со времен царя Гороха. Съела, в надежде, что батончик наполнит ее силами.

Пришлось выжидать двадцать минут, пока состояние не пришло в себя хотя бы на минимум, достаточный для вождения.

Вечер прошел как в бреду. Баба Зина пришла к Зевсу, пока Рита выгуливала Жучку и Батона. Девушка чувствовала себя как во сне, мутном и неприятном.

— Теперь я сама буду его выгуливать, — сказала соседка ласково. — Можно через заднюю калитку приходить?

Рита растерянно кивнула, а после постоянно теряла нить разговора, забывала отвечать на вопросы бабы Зины.

— С тобой что-то не так, девочка. Кушала?

— Да, все нормально, кушала, — Рита пыталась улыбнуться. — Устала немного.

— Ну, если что, я здесь, — сказала баба Зина, похлопав ее по плечу, и перевела взгляд на своего хвостатого друга. — Мы здесь.

Рита поужинала и поднялась к себе в комнату. Там, стояли ждали золотых слитка в твердых обложках. Еще вчера она начала читать Брома и ей понравился "Похититель детей" только вот ситуация изменилась. Девушка отправила томик Брома на книжную полку — вновь ждать своей очереди, в компании уцелевших книг от классиков в разных изданиях, коллекции Стивена Кинга от эксклюзивной классики, остальной серии Брома и несметного количества книг от "Попкорн букс".

Рита решила позволить себе сегодня же начать другое, долгожданное — взяла "Четвертое крыло", села у окна.

Небо было чистое, полное звезд. Слышались стрекот кузнечиков и возня в вольерах. Клеопатра смилостивилась, прыгнула на колени и, устроившись клубочком, ритмично мурча.

Рита открыла книгу и начала читать. Впервые за долгое время она не думала о кредитах, о болезнях, о смерти. Она была просто Рита. Девушка с книгой. С кошкой, теплой, тяжелой (скорее веской) на коленях. С домом, который с трудом заполучила, и вновь она отстояла.

Этого было достаточно.

Были еще неприятные мысли, но Рита заблокировала их, как бывшего в соцсети. Это просто усталость.

Но все же написала об этом Лере, расписав свои ощущения. Ответ был ожидаемо нравоучительным:

"Завтра докладывай мне о каждом процессе лечения, если все же будешь лечить. Что я бы не рекомендовала! Стоит хотя бы день передохнуть. И больше никогда не занимайся лечением перед тем, как садиться за руль! Это опасно."

Рита улыбнулась, она начала видеть хорошее. Время на книгу. Семья и подруги. Которые вновь возвращались в ее жизнь. Животные, которые находят дома. Деньги, которые приходят именно тогда, когда нужно.

Внезапно телефон на столе завибрировал. Рита вздрогнула и посмотрела на экран. Сообщение от банка: "Поступление 30 000 рублей от …".

Отправитель не знаком.

Она открыла приложение банка и вновь уставилась на перевод, просто теперь с другого ракурса.

Следом пришло сообщение от Сергея Павловича:

"Рита, я не знаю, что произошло и как нам это обсуждать, но должен признаться: мне пришлось сказать хозяевам, кто помог спасти их Персея. Что ты — владелица приюта "Лапки и хвосты". Они сказали, что нашли аккаунт приюта и перевели по номеру карты из поста тебе благодарность. Я не прошу объяснений, как ты это сделала, и они не просили. Только хотели благодарить. На счет того, как нужно обезопасить окна на проветривание, я провел инструктаж."

Она несколько раз перечитала сообщение, вновь обновила банк. Не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Минут пять.

На шестой минуте она перевела двадцать тысяч из тридцати на кредитную карту. Она не спешила тратить зарплату, пусть и ситуация в жизни поменялась, но на эти, новые деньги Рита и не рассчитывала.

— Мы скоро закроем кредитку.

Клеопатра фыркнула.

— Это хорошо. Но помни, что деньги — это не главное. Главное — это то, что ты делаешь.

Рита кивнула, а глаза притянула ценность в руках. Но не успела она прочитать даже главы, как телефон снова напомнил о себе. На этот раз это было оповещение в соцсети.

Она открыла приложение и увидела уведомление о пропущенном комментарии под видео с Жучкой около шести часов назад, и сообщение только что, от одного и того же человека. Это был не просто текст. Это был крик души.

"Здравствуйте, Рита. Я увидел ваше видео с Жучкой. Не могу перестать думать о ней. Это та самая собака из моего детства в деревне. Та, которая провожала меня в школу, играла со мной в прятки. Я прикрепил фото в личных сообщениях. Посмотрите, пожалуйста. Она очень похожа. Не могли бы вы рассмотреть возможность отдать ее мне? Я видел, что она закреплена за приютом, но… я очень прошу. Я обещаю, что она будет счастлива. Мне кажется, я должен был увидеть это видео и объединить жизнь с той, кто так похожа на моего друга детства. Ведь ту самую мою собаку тоже звали Жучка".

Рита открыла фото. И замерла. Собака на фото была вылитая Жучка. Та же форма морды, те же глаза, тот же оттенок шерсти. Для дворняжек это одновременно нормальность, но и редкость. Это же не порода с часто встречаемыми чертами, это игра генетики, одна на миллион.

— Не может быть… — прошептала она.

— Что такое? — Клеопатра подняла мордочку.

— Этот мужчина хочет забрать Жучку, — ответила Рита, показывая ей экран телефона. — Смотри, она как его собака из детства.

Клеопатра посмотрела на фото и фыркнула.

— Ну и что? Это же не та собака. Похожа.

— Но… А что, если это она? Что, если Жучка нашла свой дом?

Девушка отложила телефон и засмеялась.

— Все-таки дело в твоей ревности. Я сняла с ней видео, и вот ее забирают.

— Не льсти себе. Это совпадение.

Рита в ответ провела по абиссинке рентгеновским взором. Вчерашние вкусняшки, к счастью, так и не ударили по органам кошки.

Еще немного почитав, пошла в ванную. Душ был тесным, едва помещался в закутке полтора на полтора метра. Обустройство этого душа и нагревателя когда-то стоило ей нескольких голодных месяцев. Тогда ей пришлось продать все книги Бакмана и Ли Бардуго, не весть какие деньги, но помогали. И теперь она могла мыться круглый год, и это было важно.

Вернувшись в комнату, Рита села у окна. Посмотрела на дом Алевтины через дорогу. Окна были темные. Маркиз не приходил сегодня.

— Хорошо, что я успела его подлечить, — сказала она тихо.

И тут телефон снова запиликал. На этот раз это был целый поток уведомлений. Рита растерялась. Даже когда Вика устроила на нее травлю, сообщений было не так много.

Она открыла аккаунт и увидела, что ее отметили на каком-то видео. Дрожащими руками девушка открыла ролик.

Видео, смонтированное наполовину из реальных кадров, наполовину из ИИ-вставок. Вначале котенок, в критическом состоянии, Рита сразу его узнала. Персей. Кадры, как его аккуратно доставали из щели в окне. А затем те же люди, в той же одежде, но котенок был уже здоров, весел и лез играться.

А затем шли ИИ-вставки. Девушку в мультике сделали удивительно похожей на Риту. Было четко показано то, что происходило в процедурной: как она провела по коту руками, наполняя его светом, и как кот пришел в себя.

В конце видео, уже реальный мужчина и не менее реальный мальчик с красными глазами. Мужчина вещал:

— Сегодня нашего члена семьи спасла незнакомка. Мы узнали, как она давно помогает животным. Спасибо! Пусть бог благословит тебя, Рита.