Девочка с длинными, эльфийскими ушами, в простой серой одежде, стоя за стеклом, совсем не шевелилась. Мало того, стоило Люку войти, как она перевела на него взгляд. Она так ни разу и не моргнула, не изменилась в лице. Ее глаза не сдвинулись ни на миллиметр. Сглотнув, Люк медленно подошел к стеклу ближе, остановившись совсем рядом.

— Ты меня слышишь? — произнес охотник, но ответа не последовало. Однако кое-что все же случилось. Девочка едва заметно наклонила голову к правому плечу. — Слышишь, значит. Эй, ученый, какие опыты вы проводили?

— Ничего особенного, господин, — затараторил очкастый мужчина в белом халате. — Продолжали использовать особый навык и проверять допустимую норму энергии в теле. Хочу отметить, что она начала справляться с большим количеством, но разница совсем небольшая.

— Поэтому ты посчитал, что докладывать мне об этом не следует?

— Примите мои извинения! — поклонился ученый. — Мы… мы нашли ее такой сегодня утром. Как пришли, она просто стояла вот так и смотрела на нас. Но самое интересное не это.

— Говори.

— Особый навык, господин. Он… он был активен.

Услышав его, Люк обернулся.

— В каком это смысле?

— Куб активировался сам собой. Правда, стоило нам войти, как особый навык тут же отключился.

— Вот оно что, — снова взглянув на девочку за стеклом, Люк усмехнулся. — Особые навыки и правда уникальны. Неужто ты смогла активировать навык сама? Или это он тебя выбрал? Эй, ученый, какие у нее показатели?

— Сейчас особый навык отключен. В теле минимальное количество энергии. Она начала поглощаться в разы медленнее.

— Она не просто активировала особый навык, но и сумела сохранить минимум, чтобы оставаться в сознании. Поразительно.

— Это и правда поразительно, господин, — ученый боязливо подошел ближе, слегка согнувшись. — Но так же и опасно. Мы подумали и решили, что стоит провести еще одну операцию. Вживить дополнительный артефакт, блокирующий…

— Даже не думайте об этом.

— Но…

— Приглядись, ученышка. Прямо перед нами стоит успешный образец, сумевший достучаться до особого навыка своей собственной волей. И это в ее-то состоянии.

— Господин… Насколько я могу судить, система и особый навык «хранитель» сейчас… не связаны. Навык сохранил лишь крупицы. Осадок, если можно так выразиться. Честно говоря, мы понятия не имеем, как она сумела его активировать. К тому же, между ней и кубом с навыком стекло, которое способно выдержать колоссальное магическое давление.

— Ты так в этом уверен? — повернувшись, Люк подошел к столу и взял куб с особым навыком. Он вернулся к стеклу, встал рядом с девочкой и протянул руку с артефактом.

— Господин, что вы…

— Эй, малютка, тебе ведь понравилась эта штука? Если выберешься, я дам тебе его и мы поболтаем.

— Господин, вам не стоит…

Не успел ученый договорить, как стенки куба начали светиться. В то же мгновение Люк дрогнул, прикусив губу. Из него с невероятной скоростью начали вытягивать магическую энергию. Все продлилось секунд десять, не больше, после чего девочка медленно подняла руку и коснулась стекла. Символы начали исчезать один за другим, а по самой стенке во все стороны поползли трещины.

Глядя на это, ученый рухнул на пол и попятился к двери, шепча что-то себе под нос. А вот Люк с места не сдвинулся, не в силах отвести взгляда. Трещины продолжали разрастаться, а затем стекло не выдержало и лопнуло. Девочка опустила руку, перешагнула через осколки и остановилась рядом с Люком. Она протянула руки к кубическому артефакту.

— Сначала отключи особый навык.

Продолжая тянуть руки, девочка впервые моргнула. Куб перестал светиться. Люк ощутил, как сила начала возвращаться. Он улыбнулся, пригнулся и протянул артефакт эльфийке. Девочка сжала куб двумя руками, прижав его к себе.

Опустившись на колено и взглянув в сверкающие глаза, Люк коснулся ее головы, погладив по взъерошенным волосам.

— И что же мне с тобой делать? Может, сначала накормить? Ты, наверное, очень голодна.

Еще раз моргнув, девочка проследила за тем, как Люк поднялся, развернулся и направился к выходу. А затем медленно пошла за ним следом. Открыв дверь и остановившись, Люк взглянул на ошарашенного ученого, не сводящего глаз с образца.

— Прикажи подготовить еду, одежду, все необходимо для… — он взглянул на ребенка, задумавшись. — Для Ниты.

— К-конечно, господин. Сейчас же… распоряжусь.

Они вышли из комнаты, дверь закрылась. Ученый еще какое-то время сидел на полу, а как поднялся, медленно перевел взгляд на разбитое стекло кубической камеры.

— Да помогут нам боги…

Ранним утром, проснувшись в своей постели, я открыл глаза и тут же зажмурился. Свет из окна попал прямо на лицо, окончательно пробуждая.

— Я же вчера закрывал… — пробурчал я в полудреме.

— Доброе утро, — послышался женский голос где-то со стороны.

Снова нехотя открыв глаза и повернувшись, я заметил Розу. Стоя в одной ночнушке у окна, она взглянула на меня и, улыбнувшись, намеренно открыла створку пошире.

— Решила поиздеваться с утра?

— Всего лишь бужу своего мужа. Хватит валяться, господин особый маг.

— Ха-ха, — вздохнув и уткнувшись лицом в подушку, я попытался хотя бы еще немного отдохнуть, но не смог. Роза подошла ближе, села на край и погладила меня по волосам.

— У нас сегодня много дел.

— Знаю, — буркнул я.

— Устал после вчерашнего?

— Малость.

На самом деле моя энергия уже давно восстановилась, но состояние спросонья было ужасным. Хотелось валяться и дальше, забыв обо всех проблемах. Да только мне, как и Розе, задерживаться в этой стране совсем не хотелось.

Нехотя приподнявшись, я взглянул на девушку, зацепив ее привлекательный внешний вид.

— Ты в одной ночнушке у окна стояла?

— Волнуешься, что кто-то из местных мог пустить на меня слюну? — ухмыльнулась она в ответ.

— Я бы пустил.

— Дурак, — посмеявшись, она поднялась и бросила мне одежду. — Вставай давай.

***

После короткого завтрака и чашки кофе мне аж жить захотелось. Мы с Розой оставили вещи в комнате — я даже меч брать не стал — и направились вверх по улице. Днем Нирмал кардинально отличался от своей ночной версии. Бедняков и пьяниц стало меньше. Местные шли по своим делам, дети бегали меж взрослых, смеясь, стражники патрулировали и выглядели даже вполне сносными боевыми единицами. Доспехи сверкали, на поясах были мечи, а в руках копья. У некоторых еще и арбалеты на спинах висели. Обмундирование такое, будто они к войне готовятся.

В какой-то момент, выйдя на площадь, мы услышали громкий, раздражающий звук колокола. Сначала он зазвонил с правой стороны, а затем добавился второй, с левой. Я не знал, какие здесь правила, но на боевую тревогу похоже не было. Не став зацикливаться, мы с Розой пошли дальше.

Наконец добравшись уже до второй площади, я заметил впереди высокие каменные стены с проволокой сверху. У ворот и вдоль самих стен через каждые десять метров стояли солдаты. Эти отличались от остальных. Их доспехи были черными, за спинами развивались плащи, а на поясах висели широкие, качественные мечи. Даже рукояти были богато украшены. Видимо, местная элита. Надеюсь, разговор с ними пройдет лучше, чем со вчерашним продажным сбродом.

— Кто будет говорить? — шепнула мне Роза, пока мы приближались.

— Начинай ты, я подхвачу. Так будет лучше.

— Хорошо.

Когда стражники у ворот поняли, что мы направляемся к ним, они встали рядом друг с другом, перекрыв нам путь. Один из них шагнул вперед, держась строго и смотря на нас, как на заплутавших дурачков.

— Стоять. Кто такие?

Роза быстро собралась, взглянув ему в глаза.

— Роза Эмбрин-Клэйн, принцесса Дазарда, — она достала карту, протянув ее солдату. — Я и мой спутник прибыли сюда для встречи с главой этого города.

Стражник взял карту, изучил ее и вернул. Следом уставился на меня.