— Как много у нас общего, — усмехнулся я.

— Не делай поспешных выводов, — хихикнула Эмилия. — Тот маг был особенным человеком. Он обладал невероятными талантами, не подвластными больше никому. И именно он смог разгадать тайну того сокровища.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Раньше я не понимала, что в нем такого особенного. Думала, что ему просто повезло при рождении. Но после знакомства с тобой все встало на свои места.

— Он был мудрецом, — раскрыл я глаза, а затем поравнялся с девушкой и взглянул на нее.

— Верно, — Эмилия кивнула и, не сбавляя шага, продолжила. — В горах этот маг наткнулся на артефакт с силой древней магии. Что тогда, что сейчас мы практически ничего не знаем об утерянном искусстве. А потому, когда артефакт был найден, лишь тот маг сумел его использовать. До наших дней не дошло конкретной информации, но в книгах писали, что силу, которая ему открылась, нельзя было описать никакими словами.

— Заинтриговала. Хотя…

— Да, — Эмилия кивнула, продолжая улыбаться. — Истории любят приукрашивать. Сама я в магии не особо смыслю, не мое это. Не сомневаюсь, она бывает и красивой, и пугающей, но неописуемой… В общем, на чем я там остановилась.

— Он нашел артефакт, и что потом?

— Ты удивишься. Этот маг вернулся к своему королю. Он сообщил о своей находке и даже показал, на что способен древний камушек. А затем… — Эмилия вдруг остановилась и повернулась ко мне. — Он сделал, пожалуй, одновременно и самый сложный, и самый простой выбор в своей жизни. Маг опустился на колено перед королем и его дочерями, протянул артефакт и объявил, что никакая сила не способна затмить улыбку любимой женщины. Маг попросил руку одной из принцесс, а в качестве подарка предложил артефакт.

— Видимо, он действительно ее любил.

— Любил или нет — не важно. Важно то, что его избранная была старшей из принцесс и его единственной женой. Всего спустя семь лет этот маг занял трон и стал следующим правителем Дазарда. Правда, правил он недолго. Жена его, пусть и была старшей, не отличалась ни умом, ни силой. А сам маг оказался тем еще подонком. Он укрепил в стране положение работорговцев и развязал короткую, но кровавую войну.

— Как-то твоя история резко из милой превратилась в жуткую, — я нервно посмеялся, глядя на Эмилию.

— Это не все. В книгах пишут, что, пусть маг и отказался от артефакта в пользу любви, но вскоре продолжил пользоваться той силой. Она же его и погубила в итоге.

— Изучил магию, вложенную в артефакт, и отдал его за ненадобностью. Обдурил всех и остался в плюсе.

— Отец рассказал мне это, чтобы я поняла — доверие даже к самым близким может обернуться трагедией. Ну что, понравилась история? — девушка снова посмеялась и пошла дальше.

— Не то слово. Надеюсь, в ней нет скрытого смысла?

— Не волнуйся, в тебе я не сомневаюсь, Лео. Просто эта история — единственное, что я знаю об артефакте.

Вскоре мы дошли до дальней стены. У нее, в самом центре, располагался пьедестал со стеклянной, непрозрачной крышкой. На каждой ее грани располагалась печать. Эмилия коснулась каждой, и каждая постепенно начала бледнеть, рассыпаться. Когда же печатей не осталось, девушка подняла крышку, сделав шаг назад. Я взглянул на нее, а после перевел взгляд на пьедестал. В центре, на небольшой деревянной возвышенности, расположился неровный камень. Он был усеян миниатюрными дырочками, еще и едва заметно светился.

— Не против? — произнес, не отводя взгляда от артефакта.

— Конечно.

Протянув руку, я на мгновение застыл, а затем все же коснулся камня, закрыв глаза.

— Система.

Запрос одобрен!

Анализ…

Выполнено!

Камень-артефакт высокого качества

Предрасположенность артефакта к древней темной магии — магическое отравление

— Магическое отравление? — повторил я, продолжая смотреть на камень.

— Лео? — Эмилия подошла немного ближе ко мне, непонимающе хлопая глазками.

— Система, объясни.

Запрос одобрен!

Магическое отравление — один из типов древней темной магии. Является подтипом магии манипуляции магической энергией. Влияет на энергию, видоизменяет ее, делая непригодной для использования и владения. Последствия изменений могут быть критическими — ухудшение состояния, внешние и внутренние изменения, развитие заболеваний

— Погоди, — раскрыв глаза и все еще пялясь на камень, я сглотнул. — Ты мне сейчас описываешь…

Запрос одобрен!

В этом мире обобщенного термина не существует. Однако он известен мне по записанным воспоминаниям из другого мира.

Эффект данного типа магии можно сравнить с радиацией

— Ничего себе… — только на эти два слова меня и хватило. Внутри все сжалось. Я уже давно знал, что древние типы по-своему невероятны, но встретить нечто подобное…

И тут система снова вмешалась.

Внимание!

Данный тип магии изучать крайне не рекомендуется!

Эффект распространяется и на владельца магии

— Ты сказала, что тот маг продолжал пользоваться этой магией, — взглянул я на Эмилию. — Теперь понятно, почему она его и погубила.

— Да о чем ты? — нахмурилась девушка, встав ко мне почти вплотную.

— Магия в этом артефакте… она невероятна. Но я не смогу ее использовать. Хотя… — в голову мне пришла одна занимательная идея. Рисковая для реализации сейчас, но вполне реальная для будущего. — Скажи, Эмилия, могу я попросить кое о чем?

— Смотря, о чем, — она сделала еще один крошечный шажок.

— Система, — отвлекся я, — есть ли мудрец, который сможет использовать эту силу?

Запрос одобрен!

Всего один

Мудрец-правитель, обладающий особым навыком «практик»

Так и знал.

— Эмилия, — коснувшись женской руки, я взглянул ей в глаза, — я бы хотел, чтобы в будущем, возможно, в скором, ты привела сюда другого человека. Не нужно открывать доступ во все хранилище. Достаточно позволить один раз прикоснуться к этому артефакту. Она сможет изучить и использовать эту магию.

— Она? — Эмилия вскинула бровь, взглянув на меня с подозрением. — Лео, назови имя.

— София Флоренс.

— Та девушка-мудрец? И чем же она отличается от тебя?

— Возможно, в будущем она станет гораздо сильнее меня.

— Постой, ты сейчас серьезно? Если ты так говоришь… — она задумалась, опустив взгляд. А затем снова взглянула на меня. — Я соглашусь, но с условием. София должна будет присягнуть мне. Я не заставлю ее служить в замке, но без звания мага страны она сюда не попадет.

— Решать не мне. Все будет зависеть от нее.

— Дай угадаю, сейчас ты ей говорить об этом не станешь?

— Нет. Кто знает, чем она решит заняться. Я достаточно настрадался, исполняя обязанности главы дома и мудреца. Ее же ничего не сковывает. Пусть так и будет. Если в будущем София решит пойти по пути мудреца, эта магия изменит ее жизнь.

— Это древняя магия, Лео. Раз уж даже ты не можешь ее использовать… Что ж, — улыбнулась Эмилия, — становится интересно. Я узнаю, чего она хочет, и, если получу желаемый ответ, сделаю ей достойное предложение. Не против же, если сама решу, когда это случится?

— Конечно, и спасибо.

— Итак, — отойдя от меня, Эмилия взглянула на зал, — раз с древней магией не получилось, возможно, тебе приглянется что-то другое.

Также взглянув в зал, я чуть слюнку не пустил. Здесь столько всего, что глаза разбегаются.

— Боюсь, я здесь задержусь.

Посмеявшись, Эмилия подошла к стене и облокотилась на нее.

— Развлекайся, мой дорогой особый маг.

В тот же день