Ранним утром, стоило только солнечным лучам начать проникать в комнату сквозь неплотно зашторенное окно, я почувствовала что-то странное у своего носа. Просыпаться не хотелось, уж очень приятным был сон, но все же пришлось. Нехотя приоткрыв глаза и снова почувствовав колкое прикосновение, я пожмурилась и чихнула. Это окончательно вырвало меня из сна. В следующую секунду до слуха дошел женский смех.

Повернув голову и проморгавшись, я увидела перед собой девушку с длинным, пушистым хвостом, который сейчас раскачивался из стороны в сторону.

— Люси… — прошептала я, зевнув. — Какого…

— С добрым утром, соня. Как спалось?

— Прекрасно… до твоего появления.

— О, киса отрастила клыки, — она снова рассмеялась и, сделав шаг ко мне, метнула хвост. Шерсть накрыла мое лицо, и я наконец поняла, из-за чего проснулась. Хвостик у Люси мягкий и приятный на ощупь, но когда волоски попадают в нос…

Не став вырываться, я вытащила руки из-под одеяла и, обхватив хвост, прижала его к себе сильнее. Люси раскрыла глаза, дернувшись.

— Эй, что ты…

— Какой мягенький, — расплылась я в улыбке, потираясь о шерсть.

— Отдай, извращенка, — Люси вильнула задом, вырвав свой хвост из моих рук.

Посмеявшись и снова взглянув на нее, я приподнялась. Что не говори, но ночевать в замке невероятно. Ванная здесь чудесная, средства для ухода дорогие и качественные, еда первоклассная а кровать подобна облакам. И это с учетом того, что я в комнате для гостей.

— Зачем ты вообще пришла? — спустив ноги с кровати, я наконец поднялась, довольно потянувшись. — У нас тренировка?

— Можно сказать и так. Прогуляемся по городу?

— Правда? — стоило услышать ее, как я подскочила, заулыбавшись.

Люси усмехнулась, коснувшись моих плеч.

— Не расслабляйся, мы не по магазинам пойдем. Раз выдалась возможность, хочу показать тебе изнанку этого места.

— Вот как, — азарт никуда не делся. Первое впечатление о столице давно отпустило. Я уже осознала, сколько здесь несправедливости. И все же сердце не перестает бешено колотиться в груди. — И чем займемся?

— Одевайся. И смотри, чтобы наряд был привлекательным, — Люси развернулась и, не дав конкретного ответа, покинула комнату. Хотя ее последние слова заставили мурашки пробежаться по спине. В прошлый раз, когда она просила меня выглядеть на все сто, я сожгла людей.

Снова зевнув и осмотревшись, я подошла к зеркалу, взглянув на себя. Да уж, видок тот еще. Растрепанные волосы, стеклянные глаза, мятая футболка.

В поместье Лео я привыкла спать в белье или вовсе без него в особо жаркие дни, но здесь совесть не позволила занять постель без хоть чего-то приличного. В итоге в шкафу нашлись шорты с футболкой. Спасибо и на этом. Сначала я планировала одеться в то, в чем и приехала, но глаза сами собой упали на предложенные наряды. Не так давно служанки принесли мне аж четыре платья, две юбки и три блузы. Все это, как шепнула одна из девушек, подарок от Розы. Не принять было бы оскорблением. Хотя, если уж честно, я просто не могла отказаться. Каждое платье сшито, как на принцессу… Точнее, как раз-таки на принцессу. Пышные, невероятно красивые и безумно дорогие на вид. Юбки попроще, но тоже «богатые».

Раздумывая на тему того, какой образ выбрать — дерзкой девчонки с мечом на поясе или элегантной леди — я остановилась на первом. Взяла из кучи белую юбку, блузу с короткими рукавами, чулки и туфли на платформе. Когда оделась и снова взглянула в зеркало, в дрожь бросило только от лица. Прогресс.

Выйдя из комнаты с полотенцем на плече, я взглянула на Люси. Она пробежалась по мне взглядом и указала пальцем в сторону ванной комнаты.

— Меч оставь в комнате и иди, приведи себя в порядок.

— Хорошо, — ответила я со вздохом.

***

Спустя полчаса, сообщив страже у главных ворот замка о причине нашего ухода, мы оказались на площади. Было еще достаточно рано, а жизнь в столице уже кипела. Горожане направлялись по своим делам, лавки открывались, а в воздухе витала приятная смесь ароматов.

Насладившись добрым утром, я снова взглянула на свою наставницу. Люси себе не изменяла. Сейчас на ней были короткие шорты, достаточно дерзкая, открытая майка и обувь, чем-то схожая с кедами. Простой, но невероятно привлекательный наряд. Не удивительно, что на нее сразу начали засматриваться. Идеальная талия, переходящая в пышные бедра, аккуратные плечи и, конечно, большая грудь, оттягивающая ткань. Ко всему этому примешивались длинные, остроконечные ушки и пушистый хвост огненного окраса. Зверолюди в столице не особо отличались от людей. К ним совершенно нормально относились. Исключением были лишь дамы в пышных платьях. Высокое положение среди этой расы не ценится. Но, учитывая образ Люси, об этом можно не думать.

— Итак, — подойдя к ней, я оглядела площадь, — что меня сегодня ждет? К чему готовиться морально?

— Не занудствуй, — Люси рассмеялась и направилась вперед. Я поспешила за ней, идя рядом. — Софи, я буду говорить откровенно. Ты выбрала далеко не самый простой способ выживать в этом мире.

— Ты о том, что я хочу стать шпионом?

— Да. Это ведь я предложила тебе попробовать и…

— Я не виню тебя за то, что было, Люси. Тот случай помог мне повзрослеть.

— Хорошо, не будем ворошить прошлое. Тем более, ты сама решила продолжать.

— Мой стиль боя и мои способности отлично подходят для такого. Практик помогает подстраиваться, а внешность…

— Кстати о внешности, — подметила лисица, как-то уж слишком коварно ухмыльнувшись. — Я учила тебя тому, как добывать информацию. Слухи могут о многом поведать. Это одно из главных клинков шпиона.

— Нужно уметь слушать и находить тех, кто слышит больше, — добавила я.

— Умница. Но, скажи, только ли этим занимаются шпионы?

— Они собирают информацию и проникают туда, куда не проникнут другие.

— Верно. У тебя уже был подобный опыт, но кратковременный. А что насчет долговременного?

— Ты о…

— Софи, — Люси остановилась и, повернувшись, взглянула мне в глаза, — хороший шпион умеет притворяться другим человеком. Нет, он умеет становиться другим человеком. Представим ситуацию, ты отправилась, скажем, в другую страну. Назвалась чужим именем, рассказала чужую историю и тебя приняли. Что дальше?

— С какой целью я туда отправилась?

— К примеру… — задумалась девушка. — Поступила информация, что глава дома затевает предательство. Тебе нужно выяснить правду и, в случае подтверждения, устранить цель.

— Глава дома. Просто так к нему не подберешься.

— Правильно, продолжай, — улыбнулась лисица.

— Можно попасть в ряды служанок. Они постоянно ходят по дому и собирают слухи. Но…

— Что?

— Простая служанка мало чего стоит, ее не подпустят близко. Разве что… А у главы дома есть женщина?

— Ты мыслишь в правильном направлении, Софи, — Люси усмехнулась, коснувшись моего плеча. — Чтобы подобраться к цели и узнать все необходимое, нужно использовать все возможные способы. Даже если они мерзкие.

— А если глава дома — кто-то вроде Лео? Думаешь, его можно соблазнить и заставить изменить?

— Ну… — Люси нервно посмеялась, замявшись. — С одной стороны, я в это не верю, но с другой, если ты не забыла, у моего Лео пять жен.

— Да уж, не поспоришь. И как ты держишься?

— Я вторая, так что терпимо. Да и жен Лео выбрал хороших. Ну ладно, не отвлекайся. Я говорю о том, что в будущем, если ты решишь продолжать развиваться в этом направлении, тебе может потребоваться исполнять и такую роль. Одно дело проникнуть в ряды врага и покончить с ним. И совсем другое неделями или даже месяцами притворяться кем-то другим. Здесь, конечно, важно уметь слушать, но куда важнее придерживаться образа. Скромная служанка, опытная стражница, мудрая советница, умелая любовница, — подмигнула Люси.