— Какая прелесть, — рассмеялась Тиа уже в открытую, отчего я окончательно засмущалась. — Ну да ладно, мы прибыли не просто так. Нужно поговорить.

В итоге Саманта с Тией и Акирой ушли в палатку. Мы с Алисией остались снаружи. Я сразу встала рядом с ней, чувствуя, что так мне спокойнее. Алисия, кажется, и сама это поняла, улыбнувшись мне.

— Ну как ты тут?

— Честно? Тяжеловато, — посмеялась я.

— Понимаю. Ты молодец. Я благодарна тебе за помощь.

— Не нужно. Алисия, а Лео…

— Все еще не пришел в себя, — улыбка сошла с лица вампирши. Я не до конца могу понять, каково ей сейчас. Все же Алисия — первая жена Лео. К тому же, она носит под сердцем его ребенка. Если он не очнется… Нет, даже думать не хочу.

— Он очнется, — заявила я, взглянув ей в глаза. — Я уверена в этом!

— Спасибо тебе, Софи. За все. Ой, кстати, — охнув, Алисия сунула руку в карман платья — вечернее платье с карманами, поразительно — и достала небольшое, сложенное вдвое письмо. — Это тебе. Магическая птица принесла вчера.

— Мне? — я взяла конверт и тут же замерла. Он был скреплен печатью с королевским гербом. — Из столицы?

— Именно поэтому его не вскрывали. Прочтешь?

— Конечно! — ухватившись за краешек, я аккуратно разорвала бумагу и вытащила лист. А как развернула его, сразу принялась читать.

Софии Флоренс от Эмилии Эмбрин

Передать лично в руки

София, доброго дня или вечера. Не знаю, когда именно это письмо доберется до тебя. До меня дошли слухи о случившемся. Хотелось бы мне прибыть в поместье и лично убедиться, что с Леонхардом все хорошо. Но, к сожалению, положение столицы тоже изменилось. На данный момент мы готовимся к худшему.

Узнав о произошедшем, я все обдумала и решила написать тебе. Речь пойдет о нашем с тобой разговоре. Если ты помнишь, я говорила о том, что Лео кое-что подготовил. Он просил сообщить об этом, когда я буду уверена в своем решении.

София, я вспомнила тот день, когда ты спасла бедных девушек из рабства. Вспомнила твои глаза и то, что ты мне сказала. Ты выбрала свой путь в этой жизни, и я считаю его достойным. Наверное, Лео будет зол на меня за спешку, но я готова к последствиям.

София Флоренс, я предлагаю тебе прибыть в столицу и присягнуть мне. Поклясться в верности и принять достойный тебя титул. В этом случае я одарю тебя тем, что подготовил Лео. Скажу прямо — это артефакт. Особая магия, которую, как он сказал, сможешь использовать только ты.

Однако мое решение эгоистично. Твоя жизнь и твое будущее принадлежат только тебе, а потому я не вправе сковывать тебя обязательствами перед короной. Можешь быть уверена, твой отказ не понесет никаких последствий.

В случае согласия, я прошу тебя прибыть в столицу в течение трех дней.

Со всем уважением, твоя подруга Эмилия.»

— Эмилия… — произнесла я, глядя на строчки.

Даже в конце она обратилась ко мне не как королева, а как подруга. Это решение далось ей с трудом, и все же она готова к любому развитию событий.

— Софи? — Алисия взглянула на меня.

— А… ну… — я снова взглянула на лист и передала его вампирше. Алисия сразу принялась читать, и с каждой строчкой ее выражение лица менялось все сильнее. — Ну надо же. Лео что-то предпринял, но никому из нас этого не сказал. Что это за магия такая, которую можешь использовать только ты?

— Видимо, она завязана на моем особом навыке.

Блин, как же хочется узнать, что там такое! Но… присягнуть? То есть, стать рыцарем или кем-то вроде? Помнится, Лео говорил, что он сначала был магом страны, а потом стал особым магом. То есть, меня ждет что-то такое же? Но разве я готова принять такие обязанности? Я ведь еще слаба и…

Нет, не время колебаться и заниматься самобичеванием.

— Алисия, — взглянула я на вампиршу, — я хочу обсудить это с остальными.

— Конечно, — улыбнулась она, вернув мне лист.

Я сразу направилась в палатку, куда ушли и остальные. А как открыла, застала компанию в момент разговора. Они разом уставились на меня.

— София? — произнесла Акира, нависая над столом, на котором расположилась схема будущего оружия.

— Мне пришло письмо. От Эмилии.

— От королевы? — Саманта поднялась с места, глядя то на меня, то на бумагу в руках.

— Я хочу… показать его вам. Поделитесь мнением? — подойдя ближе, я положила лист на край стола.

Девушки уставились на него, затем переглянулись между собой. В итоге письмо взяла именно Астра. Она прошлась по строчкам, нахмурившись. Следом передала письмо Акире. Она отреагировала примерно так же. Письмо прочли все по очереди, а как бумага вернулась на стол, меня снова начали прожигать взглядами.

— Королева предложила тебе принять присягу, — произнесла Тиа.

— Можете уточнить, что это значит?

— Стать частью нашей страны. Принять на себя обязанности рыцаря или мага. К примеру, Лео стал магом страны.

— Так и думала, — вздохнула я, убедившись в догадке.

— Но что это за магия такая…

— Главный вопрос не в этом, — Акира перебила Тию, продолжая хмуриться. Она снова взглянула на меня. — София, в письме ясно говорится, что ты можешь отказаться. Скажи, чего ты хочешь?

— Я… не уверена. Я хочу продолжать развиваться и…

— И?

— Хочу быть полезной. Хочу защищать слабых. Хочу… Я хочу стать достойным мудрецом.

Услышав меня, Акира улыбнулась. Она поднялась, качнувшись из-за слабости, подошла ко мне и взяла за руку.

— Послушай, если ты станешь магом страны или кем-то вроде, то твоя жизнь не сильно изменится. В обязанности такого титула входит защита страны в случае войны, к примеру. Это не обязывает тебя постоянно находиться в столице или что-то вроде.

— То есть, я все так же буду свободна?

— В каком-то роде. Ты сможешь жить так же, как и сейчас. Делать то, что посчитаешь нужным. Можно сказать, что такой титул — это своеобразное признание. И раз Лео подготовил что-то, то он считает, что ты его достойна.

— Мало того, — добавила Тиа, улыбнувшись, — ее высочество Эмбрин пишет, что уже уверилась в тебе. Она даже готова пойти против моего братца, а это многое значит.

— Вы считаете, что я могу согласиться? — оглядела я всех.

— Вопрос не в этом. Хочешь ли ты этого?

— Я… — задумавшись, я прикусила нижнюю губу. Поклясться в верности короне… Если так подумать, это поможет мне расти над собой. Все же высокий титул открывает много возможностей. А раз так… — Да.

— Вот и славно.

— Постойте-ка, — нахмурилась Астра, вмешавшись в разговор. — В письме говорится о трех днях. Нам нужно закончить оружие, а я смогу присоединиться к работе и сменить тебя, София, только к завтрашнему вечеру. Если отправишься сразу после этого, то наверняка опоздаешь.

— Правда? А что же тогда…

— Не волнуйся, — она улыбнулась, скрестив руки на груди. — Раз наша горе-королева пошла на такое, нельзя заставлять ее нервничать. Выложись на полную и помоги Акире создать наше оружие. А как моя энергия восстановится, я лично сопровожу тебя в столицу.

— Спасибо! Астра, ты лучшая!

— Ой да брось, — отмахнулась она, ухмыльнувшись. — Если полна сил, то пора продолжать работу.

— Да!

Предложение Эмилии озадачило меня, но, в то же время, и обрадовало. Я уже не сомневаюсь в том, чего хочу от этой жизни. А значит и сворачивать с пути не буду. Единственный вопрос — мой особый навык. Если та магия и правда подвластна только мне, хватит ли у меня сил на то, чтобы ее использовать?

Пора наконец поднять десятый уровень практика и стать на шаг ближе к Лео и остальным.

Третий день начался еще раньше предыдущего. Акира заглянула ко мне в палатку уже в пять утра. Как только я открыла глаза, сразу поднялась. Вчерашний день не выходил из головы. Нам нужно было поскорее закончить первый этап работы, и тогда Астра сможет доставить меня в столицу. Думаю, ничего страшного бы не случилось, если бы мы немного опоздали. К тому же, можно было бы отправить письмо с магической птицей. Но для меня сжатые сроки стали этаким вызовом. Я и сама не поняла, откуда взялось столько сил. Мне хотелось рвать и метать.