Быстренько перекусив и выпив кофе, мы с Акирой взялись за работу. К этому моменту третье дуло уже было закончено. Мы зарядили все символы, Акира перепроверила структуру и с довольным видом подняла большой палец вверх. Однако самое интересное только начиналось. Стоило нам взять за руки, как Акира коснулась панели управления и закрыла глаза. Панель сразу начала меняться. Эта идея пришла ей в голову еще вчера вечером. Тиа самолично отправилась в поместье и вернулась с небольшой сумкой, полной материалов. Среди них были парочка артефактов, стекло и даже провода. Я до последнего не понимала, что задумала мудрец с силой создателя, и только сейчас до меня дошло.

Прямо на глазах тумблеры с рычагами исчезли и появились в других местах. А в самом центре панели показался монитор. Самый настоящий монитор! Стоило зарядить артефакты энергией, как он загорелся, и по экрану поползли японские иероглифы. Стоило увидеть их, как у меня на глазах навернулись слезы. Я не могла поверить в увиденное. Акира создала дисплей для управления!

Следующим шагом мы закончили отсек для снарядов, исправили дуло, добавили запасные баки для магической энергии, а еще у самого оружия появились дополнительные крепления по бокам. На самом деле, я не до конца понимала, что именно создает Акира. Мне хотелось спросить, но я не отвлекала ее, просто делясь энергией.

И вот, ближе к пяти часам, когда магия снова иссякла, мы одновременно уселись на платформу оружия и взглянули наверх. Дуло тянулось на десять метров, если не выше. Снизу оно было широким, но постепенно сужалось. Состояло из трех частей, каждая из которых может проседать и входить друг в друга, закручиваясь по часовой. Акира сказала, так снаряд полетит быстрее, и сама пушка не пострадает.

— Ну, теперь можно и передохнуть…

— Акира, — поднявшись и качнувшись из-за слабости, я уставилась на нее с улыбкой. — Я хочу потренироваться.

— Чего? — девушка уставилась на меня с удивлением. — Ты же на ногах еле стоишь.

— После вчерашнего письма я решила, что мне обязательно нужно повысить особый навык до десятого уровня.

— А, теперь поняла, — улыбнулась она. — Ты уже на границе со следующей ступенью.

— Ага. Кстати, а у тебя ведь тоже такое было?

— Да, — кивнула она. — Особые навыки, в отличие от всего остального, требуют всего десять уровней, но и качать их втрое тяжелее. Есть говорить игровыми терминами, очков опыта нужно куда больше.

— Слушай, а ведь наши системы и правда похожи на игровую механику, — задумалась я, прижав указательный палец к губам. — Опыт для поднятия уровня, плюшки с повышением.

— Только сохранения нет, — усмехнулась Акира. — Не забывай об этом.

— Это да.

— Ну ладно, — хлопнув по коленям, Акира поднялась, взглянув на меня. — Хочешь потренироваться, говоришь. Твой практик качается, когда ты его используешь. Значит, нужны нагрузки, к которым будешь привыкать.

— Верно. Ты со мной срази…

— Десять кругов по поляне, — закончила она, продолжая лыбиться.

— Ч-что? — вскинула я бровь.

— Как только практик заработает, и бежать станет легче, я добавлю препятствий. Ну, чего ждешь?

«Что ж, София, ты сама себе яму вырыла», — вздохнула я мысленно.

Отойдя к краю поляны, я огляделась и побежала. Как и планировалось, практик заработал уже на втором круге. После магических затрат, я быстро вымоталась. Акира к этому моменту уже привела Тию. Я не сразу поняла, зачем, но до меня быстро дошло, когда сестрица Лео запустила в меня шар огня. Просто бег превратился в жуткую борьбу за жизнь. Тиа не запаривалась и целилась прямо в меня. Пришлось постараться, чтобы не поджариться.

Уже через полчаса я рухнула на землю, стараясь отдышаться. Руки тряслись, ног я вообще не чувствовала, легкие горели, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Когда Акира подошла ко мне и помогла встать, она вытянула руку. На раскрытой ладони лежали три ягоды разных цветов. Я подумала, что это перекус, взяла одну и с довольным видом съела.

— Ого, даже не задумалась, — посмеялась Акира. Ее слова меня насторожили.

— Акира, как тебя… — горло сдавило, дышать стало тяжело. В то же мгновение я услышала слова системы о том, что практик активен и началось подавление яда.

— Будешь есть по одной после каждого привыкания. У них разные эффекты, но все являются смертельно ядовитыми.

— Ты меня убить решила?!

— Сама же просила помощи, — уже в открытую рассмеялась Акира. — Ну же, не стесняйся. Алисия самолично отыскала их для тебя в этом лесу, пока ты бегала.

Взглянув на ягоды и вздохнув, я взяла еще одну. Как только организм выработал иммунитет к первой, съела вторую. В этот раз у меня, кажется, отказала парочка внутренних органов.

***

Изнурительные тренировки, больше походящие на пытки, закончились ближе к восьми часам вечера. К этому моменту мы с Акирой еще раз потратили энергию на оружие и уже просто сидели, отдыхая. Мой навык, тем временем, продолжал молчать…

Продолжая глядеть в небо, разглядывая первые звезды, я вздохнула и уже хотела обратиться к системе, как вдруг услышала голос. Мы с Акирой одновременно повернули головы, заметив Астру. Она с довольным видом шла в нашу сторону. Остановилась в паре метров, убрала руки за спину и уставилась на меня.

— Ну как твои успехи?

— Еще не повысила.

— Так и думала. Если мы планируем отправляться в столицу, то сейчас самое время. Я восстановила почти всю свою магию.

— Видимо, не судьба мне взять новую ступень прямо сейчас, — улыбнулась я, изо всех сил отгоняя от себя тоску.

— А вот и нет. Я тут кое-что придумала. Но, скажу сразу, мой метод тебе не понравится.

— Что-то ты меня пугаешь.

— В общем, когда мы только узнали о беременности Алисии, я наложила на ее тело свою метку, чтобы она не могла пользоваться магией. Я могу проделать с тобой то же самое, но слегка изменю эффект.

— Все еще не понимаю, — ответила я, переглянувшись с такой же удивленной Акирой.

— Моя метка заставит твою энергию бурлить, но, в то же время, заблокирует ее. Представь, что ты безумно хочешь в туалет, но никак не можешь.

Я непроизвольно сглотнула, глядя на эльфийку. Нет, это точно монстр в образе ребенка. Хотя, может сработать.

— Мой практик попробует адаптироваться к этому.

— Верно, иначе твое тело попросту разорвет.

— А я точно выживу? — спросила, вздрогнув.

— Не волнуйся, — посмеялась эльфийка. — Ну что?

— Я… готова, — нахмурившись, я поднялась. Астра кивнула, подошла ко мне ближе и взяла за руку. В следующее мгновение я почувствовала легкое жжение и заметила на запястье небольшой символ. Он буквально выжег мне кожу.

— Соберись, Софи, — произнесла Астра, сосредоточившись. — Сейчас будет больно.

— Я справ… — не успела закончить, как по всему телу прошла безумная вспышка. Каждой клеточкой своего тела я почувствовала, как магическая энергия начала закипать. Мне безумно захотелось высвободить ее, но я не могла.

Вскрикнув от боли, я выгнулась и рухнула на колени. Пальцы вонзились в землю, скобля почву. Дыхание участилось, глаза расширились. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть полной грудью, но это не помогало.

— Софи! — вскочила с места Акира, но Астра остановила ее.

— Не мешай!

— Но она…

— С ней все хорошо. Практик должен активироваться.

Он и правда активировался. Я почувствовала легкое послабление, но и только. Руки и ноги заныли, начали тянуть. Кости будто в узел сворачивались. Я не могла пошевелиться, не могла даже взгляд поднять. А если бы и смогла, все равно бы ничего не увидела. Зрение уже затуманилось из-за без конца текучих слез.

— А-Астра… — прошептала я, стиснув зубы. — Я… я не… не…

— Держись! — рявкнула она на меня.

— Я… черт! Как же…

И тут случилось чудо.

Внимание!

Особый навык «практик» повышен!

Некоторые из характеристик изменены!