Таурэн — столица Дазарда

7 дней с момента нападения на замок

Раннее утро

Стоя в главном зале среди прочих приглашенных и глядя на то, как очередной аристократ приклоняет колено, я на мгновение закрыл глаза, почувствовав невероятное желание зевнуть. А как уже хотел открыть рот, меня ткнули локтем в бок. Дернувшись и повернув голову, я вздохнул.

— Знаешь ведь, не по мне все эти церемонии, — произнес я шепотом.

Стоя рядом и глядя на меня с хмурым лицом, девушка с длинными красными волосами и милыми лисьими ушками закатила глаза. Она сделала крошечный шажок ко мне, прижавшись к плечу своим.

— Знаю, но сейчас тебе нужно проявить уважение и ждать своей очереди.

— Я думал, что мы опустим правила, раз уже все решено.

— Так нельзя. Ты прекрасно знаешь, что мнения о мудрецах разнятся. Люди должны знать.

— Я не…

— Тихо. Он поднимается, — Люси перебила меня, встав на носочки, чтобы видеть, что происходит. Я заметил, как ее хвост качнулся и прилетел в лицо какому-то расфуфыренному аристократу за нами.

Мужчина впереди поднялся с колена, поклонился и, развернувшись, направился к остальным. Следом за ним вперед сделала шаг девушка у трона. Она оглядела зал и произнесла:

— Королева желает видеть главу дома Клэйн, Леонхард Клэйна!

— Иди, — шепнула Люси, снова ткнув меня в бок.

Смирившись с происходящим, я вышел из ряда и, игнорируя взгляды со всех сторон, зашагал по залу. Сегодня здесь собрались многие. Аристократы столицы, занимающие важные посты, приглашенные гости из других городов и, конечно, стража. Много стражи. Встав на место, где только что стоял другой, я прижал руку к груди и опустился на колено.

— Королева, — произнес громко, строгим тоном. — Для меня честь…

— Прекрати мне льстить и поднимись, Леонхард, — по залу разошелся все еще юный, но уже достаточно уверенный голос.

Сдержав ухмылку, я поднялся, взглянув вперед, на трон. Слева от него стояла Беатрис, старшая из принцесс. Справа — Роза, средняя принцесса. Сам же трон заняла младшая из них — Эмилия. Сидя на месте своего отца, девушка держалась строго, старалась не выражать никаких эмоций, но эта роль все еще давалась ей с трудом.

— Ваше величество, — я выпрямился, не отводя взгляда от правительницы.

— Леонхард Клэйн, позволь мне снова отблагодарить тебя за прекрасную службу. В день нападения на замок твоими усилиями были спасены многие важные лица нашего города и страны в целом. Я и мои сестры, конечно, в их числе. За это, и за прочие твои достижения я желаю наградить тебя. Однако перед этим ты получишь награду от моего отца.

Закрыв на мгновение глаза, я опустил правую руку на рукоять клинка и одним движением вытащил его из ножен. А затем снова опустился на колено, протянув меч вперед двумя руками. Эмилия встала и начала медленно спускаться по ступеням. Каждый стук ее каблуков о пол эхом разносился по залу, заставляя собравшийся народ затаить дыхание. Она остановилась передо мной. Я поднял взгляд, продолжая удерживать меч.

— Леонхард Клэйн, на данный момент ты являешься одним из немногих, кто удостоен чести зваться магом страны. Мой отец ценил тебя и считал достойным такого статуса. К сожалению, он не успел исполнить одно из своих желаний. Я сделаю это за него.

— Прошу вас, королева.

Эмилия подняла руку и коснулась своих губ двумя пальцами. А затем вновь опустила ее, дотронувшись до лезвия моего меча. Этот простой жест в Дазарде значил многое, но отнюдь не многие были его достойны.

— Леонхард Клэйн, я наделяю тебя особыми привилегиями. С этого момента ты имеешь право говорить от моего имени где угодно и с кем угодно. На своих плечах ты понесешь мое слово и мое доверие. А также доверие всей нашей страны. Принимаешь ли ты звание особого мага?

— С гордостью, моя королева.

— Поднимись.

Выпрямившись и продолжая смотреть на королеву, я развернул меч кромкой лезвия кверху. Эмилия взглянула на клинок и, протянув руку, медленно провела пальцем по острому краю. Капли ее крови потекли по стали, несколько из них полетели к полу. Эмилия не дрогнула, не отвела от меня взгляда. Она держалась достойно своего положения.

— Служи мне и моей стране и впредь.

— До своего последнего вздоха.

Скромно улыбнувшись, Эмилия быстро вернула строгое выражение лица и отступила на шаг.

— Теперь пора объявить о моем вознаграждении. Я бы спросила, чего ты хочешь, но уже получила ответ. Леонхард Клэйн, мой отец наделил тебя возможностями. Я же даю право использовать все, что может потребоваться для исполнения твоего долга. Помимо этого, особыми правами будут наделены шесть женщин, имена которых ты назвал мне ранее — Люси Клэйн, Алисия Клэйн, Лейла Клэйн, Герда, Тиа Клэйн и Саманта Клэйн. Все они — желанные гости моего дома.

— Благодарю вас, ваше величество, — вернув меч в ножны, я поклонился, сделав шаг назад. Следом развернулся и направился на свое прошлое место.

Наконец моя роль во всем этом фарсе подошла к концу. Признаться, мне изначально не хотелось участвовать, но того требовал долг. Зрители любят зрелища, и чем они ярче, тем лучше эффект.

Слух о моем новом назначении быстро расползется по миру. Вместе с этим шептаться будут и о том, какие желания исполнила Эмилия, новая королева Дазарда. Она пришла ко мне заранее, еще пару дней назад, и спросила, чего же хочу. Мне нечего было ответить, а потому я выбрал простейший вариант — защита близких. В список вошли мои жены, сестра и мать. Разумеется, в нем была и Роза, но называть ее не стали… по разным причинам. Первая из них — у нее и так есть права принцессы. Сюда входят и защита, и расположение короны. А вторая — особое положение наших отношений. Каким бы статусом я не обладал, принцем или королем мне не стать. Я простой маг. А маг это кто? Это авантюрист, наемник, ученый или просто чей-то сосед на той или иной улице. Человек, недостойный принцессы. Но даже здесь я умудрился выделиться. Роза — четвертая моя жена, и это не нравится очень многим. Что поделаешь, на других люди привыкли смотреть с высоты собственного полета. Главное, что нас все устраивает.

После того, как я вернулся на место, церемония продолжилась. Мы простояли еще около часа, пока все достойные получали свои награды от новой королевы. А как появилась возможность уйти, я сразу взял Люси за руку и повел к выходу.

— Куда ты так торопишься? — посмеялась девушка, поравнявшись со мной и взяв под руку. — Впереди еще пир, не забыл?

— Обойдусь как-нибудь, — хмыкнул я. Мы покинули главный зал и направились вдоль коридора.

— Так не пойдет, — потянув меня на себя, Люси остановилась у стены, нахмурившись. — Сам знаешь, что не можешь отказаться.

— Могу и…

— Эмилия не отпустит тебя, пока все не закончится, милый мой, — Люси высвободила руку и поправила мой воротник. — К тому же, кто-то должен сопровождать меня. Зря, что ли, я тащилась из Маустфора и тряслась в карете?

— Тебе здесь не нравится?

— Здесь должна быть Алисия. Если бы не ее положение, мне бы не пришлось терпеть всех этих надменных аристократов, которые смотрят на меня, как на животное, забредшее в чужой дом.

— Никто на тебя так не смотрит.

— Мы оба знаем, что смотрят, но мне плевать. Впереди пир, Лео.

— Знаю, — вздохнув, я снова коснулся ее руки. — Пойдем мы на этот пир, не волнуйся. Я должен выпить, чтобы хоть немного расслабиться.

— Вот, уже лучше, — Люси чмокнула меня в щеку, снова улыбнувшись. — Будешь пить, слушать скучную болтовню и кивать, когда нужно. Сегодня большего от тебя и не ждут.

Посмеявшись, мы пошли дальше, быстро слившись с толпой аристократов всех мастей. Впереди нас ждали три или четыре часа пира — еще одна обязательная часть празднования. Больше всего забавило меня то, что этот праздник нужен даже не самой королеве, а тем, кто поклялся ей служить. Как же важным шишкам упустить возможность втереться кому-нибудь в доверие или перемыть чужие косточки.