Как бы не хотелось обогнуть очередь, мы решили ждать. Все снова уперлось в мой статус. Если подойти к воротам и заявить, что мудрец и принцесса жаждут встречи с местным главой, то нас, возможно, и пропустят, но точно не оставят в покое. Как говорится, в чужой монастырь со своими правилами не идут.

Очередь продвигалась, но очень уж медленно. Когда наконец дошла наша очередь, страна окончательно погрузилась в полумрак. Наступила глубокая ночь. Сегодня мы уже вряд ли попадем на прием, поэтому придется снимать комнату. Проследив, как последняя повозка заехала за ворота, я улыбнулся и направился вперед. Роза последовала за мной. Уже остановившись перед стражей, понимая, что придется представиться, я выпрямился, глядя в глаза суровым с виду мужикам. А вот Роза чувствовала себя спокойно. Она уперла левую руку в бок, правой достала свою карту и протянула стражнику.

— Меня зовут Роза Эмбрин-Клэйн. Рядом со мной мой муж и один из мудрецов Дазарда — Леонхард Клэйн. Мы приехали в Нирмал для переговоров.

Услышав нас, стражники переглянулись и, конечно же, уставились на меня.

— Мудрец, значит.

— Мудрец и принцесса, — добавил второй стражник, усмехнувшись. — Эй, друг, ты чего, не услышал ее? Фамилия — Эмбрин.

— И что? — взглянул на него товарищ.

— Это знатная фифа из Дазарда.

— Фифа? — вскинула Роза бровь, тут же нахмурившись.

— Вы уж простите, — стражник продолжил лыбиться, взглянув на нее. — Мы — солдаты, охраняющие город, а в Дионе действует четкое правило. Наши должности имеют полную свободу вне зависимости от пришедших. Короче говоря, отвечайте на вопросы или разворачивайтесь.

Стоя на месте и глядя на солдат, я, признаться, на мгновение выпал из реальности. Да, ко мне здесь уважение проявлять не станут, но чтобы так вальяжно общаться с одной из принцесс соседствующей страны…

— Я же сказала, мы прибыли для переговоров! — вспылила Роза.

— Нам не поступало указаний насчет вас, — хмыкнул стражник, вернув Розе ее карту. — Неужто вы отправились в нашу страну, заранее не договорившись о встрече?

— А нас бы стали слушать? Да и вообще, помимо всего прочего, Леонхард Клэйн обладает статусом особого мага, так что…

— Особого мага в Дазарде, надо полагать, — перебил ее солдат.

— Этот статус распространяется на все страны и…

— Роза, тише, — коснувшись ее плеча, я остановил девушку. А затем взглянул на стражников. — Я так понимаю, пусть вы из себя такие важные, но это показуха, так?

— Чего сказал? — оскалился стражник. — Да мы вас…

Не став его дослушивать, я снял с пояса мешочек и, отсчитав двадцать серебряных, подошел к солдату ближе.

— Так нам не придется терпеть вас дольше необходимого?

Прервавшись на полуслове, стражник поджал губы, цыкнув. Он взглянул на деньги, затем на своего товарища и наконец кивнул.

— Проходите, — выхватив монеты и сунув их в карман, стражник отошел в сторону. Второй его товарищ явно хотел выругаться, но сдержался. Он также отошел, и мы направились за стены.

На полпути Роза не выдержала, прижавшись ко мне плечом.

— Позволил бы мне, и я…

— Что? Вырубила бы их? Я бы и сам справился.

— Тогда почему…

— Что бы это дало? Роза, приди в себя и подумай. У стражников много власти, но их устроила достаточно скромная сумма.

— Двадцать серебряных, Лео! — нахмурилась она. — Это, по-твоему, скромная сумма?

— В нашей стране за двадцать серебряников можно либо месяц жить в простой комнате, не нуждаясь в еде, либо неделю пить в баре и разок трахнуть кого-нибудь более-менее приличного на вид. Как думаешь, здесь все иначе?

— Нет, но…

— Солдат обеспечивают жильем, одеждой, броней и оружием. Все, что им остается — пить и делить с кем-нибудь койку. К тому же, мы заплатили по десять каждому, а это уже совсем копейки.

— Я… я все понимаю, и все равно недовольна. Сколько у нас осталось?

— Прилично, не волнуйся. Пойдем лучше найдем место, где переночуем.

— Это да. Уже поздно заявляться в поместье. Оно, если память не изменяет, в самом конце города расположено.

— Да.

По мере продвижения в город, мне все лучше открывалась истина. Как и предполагалось, живут здесь куда лучше, чем в Хамфроде и уж тем более Левисе, но проблемы сами бросаются на глаза. Дома на вид старые, улицы грязные, лавки, пусть и броские, но полны дешевыми товарами. Об этом я узнал из табличек с постоянными скидками и описанием того и иного. Даже если торговля обширная, дешевки много не принесут. Здесь либо улучшать качество, либо брать количеством. Нирмал, похоже, пошел вторым путем. К тому же, едва ли они сами все здесь изготавливают. Уверен, перекупают товары за гроши из таких городов, как Хамфрод, постепенно иссушая их.

Почти в каждой подворотне я замечал либо пьяных стражников, либо наемников, либо девушек на ночь. Некоторые были с клиентами, совершенно ничего не стесняясь. Помимо этого, повсюду были бедные в обносках. Они шли по одной улице с теми, кто мог себе позволить жизнь в этом месте. В один момент, продолжая идти по улице и оглядываться, я вдруг остановился. Рядом с очередным зданием располагалась доска для объявлений. Внимание привлек всего один лист. Подойдя ближе, я вчитался.

Если вкратце, на листе писалось о том, как сильно страна нуждается в храбрых и сильных добровольцах, которые пойдут на службу, но не в города, а в леса и горы для устранения монстров. Здесь же довольно красочно описывались другие страны, из-за которых у белых и пушистых жителей Диона и наступили тяжелые времена.

— Чертовы гордецы, — усмехнулся я, глядя на лист. — Сначала воевали между собой, а затем позарились на другую страну и проиграли. А виноваты, конечно, мы. Не удивлюсь, если они считают, что мы им и поддержку должны сами оказывать. По доброй воле.

Подойдя ближе, Роза тоже вчиталась. Ее глаза тут же раскрылись. Она оскалилась и сорвала лист с доски, разорвав его на куски.

— Может, плюнем на все, а? — взглянула на меня девушка. — Свяжись с Астрой, пусть отправится к моей сестре и скажет, что мы решили объявить войну этому месту.

— Ты лучше не кричи о таком на улице, — посмеялся я.

— Да плевать мне. Под нашим правлением здесь явно станет лучше. Терпеть не могу подобное отношение.

— Я тоже, но нас это волновать не должно.

Тяжело вздохнув, Роза взяла меня за руку, и сама потащила дальше. Вскоре нам удалось найти какую-то гостиницу. Здесь уже представляться не стали. Просто заплатили за комнату с едой и выпивкой и поднялись наверх. Выбрали место с ванной, чтобы немного прийти в себя после долгого путешествия по небу.

Завтра нас ждет встреча с главой Нирмала. Я читал о том, кто здесь правит, но информации было немного. Придется на месте подстраиваться и выбирать стратегию. Напрягает лишь одно — если нас решат прогнать, у меня не останется вариантов, кроме как взять свое силой. Это может обернуться серьезными последствиями, но другого варианта попросту нет. Очень надеюсь, что здесь еще остались люди с мозгами.

***

Несколько позже

Спустившись на самый нижний этаж и пройдясь по длинному коридору, Люк открыл массивные двери, оказавшись в просторном зале со множеством столов. Ученые обернулись на гостя и, узнав в нем лидера организации, из страха тут же вернулись к работе.

Не обращая внимания на их реакцию, Люк направился в самый конец зала. Открыл дверь отдельного помещения и перешагнул порог. Сообщение о странностях передали заранее, но только сейчас, увидев все своими глазами, Люк оценил масштаб произошедшего.

В самом центре комнаты располагался стеклянный куб со множеством рунических знаков для укрепления и защиты. И в нем, у ближайшей ко входу стенки, стояла она…

— Господин Люк! — услышав скрип двери, ученый обернулся и сразу подбежал к лидеру, поклонившись. — Наконец вы пришли. Я…

— Что это значит? — перебил его охотник.

— Именно поэтому вам и отправили отчет, господин. Мы получили людей, которых вы отправили для опытов с образцом, но еще не успели воспользоваться их магической энергией. Другими словами… — ученый с неподдельным страхом взглянул в сторону стеклянного куба, добавив: — мы здесь ни при чем.