Из кокона вывалилось тело. Мужчина, полупереваренный, кожа сошла, мясо ослизло, но лицо еще держалось, и на лице было выражение. Он умер не сразу. Он висел тут и умирал долго.

Дэна вырвало.

Костя пошарил в остатках одежды. Пальцы наткнулись на твердое.

Кружок металла размером с монету, тяжелый и серый. По краю шли зазубрины, а в середине была вдавлена ладонь с растопыренными пальцами.

(Погребальный жетон. Ключ. Открывает врата Мертвого леса для одного Вошедшего. Не может быть уничтожен. Может быть отобран.)

Костя перечитал последнюю строчку дважды.

Может быть отобран.

Спасибо, что предупредили.

— Есть, — сказал он вслух. — Есть один.

Дэн подскочил, вытирая рот.

— Один? А нас четверо.

— Значит, ищем дальше, — сказал Костя и убрал жетон во внутренний карман, поглубже. — Тут коконов еще семь.

Они вскрыли все семь. В трех были тела без ничего. В одном лежала женщина, еще живая, что-то мычащая, и Костя не смог ее вытащить, потому что тела под коконом уже не было, только голова и грудь, а остальное превратилось в кисель. Он сделал единственное, что мог. Быстро и сзади, чтоб она не видела.

Жетонов больше не было.

А на выходе их ждали.

Костя услышал первым. Не шаги, а скрежет. Будто кто-то тащил по камню железо, медленно, с ленцой. Он поднял руку, и все встали.

Из-за склепов вышли трое.

Скелеты, но не те, что лезли из земли в первый день. Эти были собраны неправильно. Каждый собран из нескольких. Из одного торчали четыре руки, две свои и две чужие, приваренные к ребрам криво, наспех. У другого на шее сидели две головы, одна нормально, вторая боком, вросшая в ключицу, и обе клацали челюстями вразнобой. Третий был просто длинный. В нем было позвонков вдвое больше, чем надо, и он качался на этой длинной шее, как кобра.

Кости у всех троих были не сухие, а мокрые. С них капало.

(Сшитый. Уровень 4.) (Сшитый. Уровень 4.) (Сшитый. Уровень 5.)

— Это кто их так, — тихо сказал Дэн.

— Башня, — сказал Курт. И, помолчав: — Она их из кусков собирает. Из тех, кого не хватило на целого.

Четверорукий пошел первым.

Он был быстрее прежних скелетов раза в три. Костя едва успел поднять тесак, и первые две руки он принял на лезвие, а вторые две прошли и вцепились ему в плечи. Когти вошли в мясо, Костю рвануло вперед, к клацающей челюсти. Он успел подставить предплечье. Зубы схлопнулись на наруче, кожа лопнула, и Костя почувствовал, как кость под кожей затрещала.

— Хер тебе! — рявкнул он и всадил тесак снизу, в грудную клетку, между ребер.

Лезвие вошло и застряло. Скелет не остановился. У него не было ничего, что можно проткнуть.

Костя бросил тесак, обеими руками схватил череп и рванул вбок, всем весом, всей спиной. Позвонки хрустнули. Голова оторвалась с мокрым чавканьем, вместе с куском позвоночника, и в лицо Косте плеснуло тем черным, что текло у них вместо крови. Оно было теплое. Оно было, черт возьми, теплое.

(Убит: Сшитый, ур. 4. Добивающий удар: Костя.) (Костя: опыт +35 % к уровню.)

Двухголовый достал Бьорна. Здоровяк не успел обернуться, принял на тесак, но вторая голова, та, что боком, вывернулась под немыслимым углом и вцепилась ему в бедро. Бьорн заревел, схватил вторую голову руками и стал давить. Череп трещал, но не поддавался.

Дэн зашел сзади. Никто ему не говорил. Он сам.

Пацан скользнул за спину двухголовому, тихо, и на этот раз получилось. Он не тыкал. Он ударил один раз, снизу вверх, точно между позвонков, как учили, и провернул. Хребет разошелся. Верхняя половина скелета осела набок, обе головы разом клацнули впустую, и все рассыпалось.

(Убит: Сшитый, ур. 4. Добивающий удар: Дэн.) (Дэн: опыт +100 % к уровню. Уровень повышен: 2 → 3.)

— Чисто! — заорал Дэн, и в голосе у него был не страх. Восторг. — Костя, я его чисто!

— Молодец, потом! — крикнул Костя. — Длинный!

Длинный уже шел на пацана.

Он двигался иначе, качался на этой своей змеиной шее, и Дэн не успевал за ним глазами. Костя рванул и не успевал тоже, между ними было восемь шагов.

Курт успел.

Что он сделал, Косте было непонятно. Тот просто поднял руку, и на долю секунды, прямо в тумане перед длинным скелетом, проступил огонь, он впилися ему в череп. И хотя тот на кратчайший миг пошатнулся, будто споткнувшись о собственную ногу, этого хватило Косте, чтобы разрубить тварь пополам и, пнув отрубленный череп сапогом об пол, с такой яростью растоптать мозги, что от них не осталось ничего, кроме кашицы.

(Убит: Сшитый, ур. 5. Добивающий удар: Костя.) (Костя: опыт +40 % к уровню.) (Получено: 9 искр.)

Наступила тишина. Костя стоял, тяжело дыша, весь в черном и еще теплом, и уставился на Курта.

— Это что было?

Курт опустил руку. Лицо у него было серое.

— Я видел что-то с цифрами, — сказал он. — Иногда я могу их немного изменить. Совсем чуть-чуть и ненадолго. Это дорого, так что не привыкай.

— Ты маг?

— Да, и стану топовым магом.

— Было бы неплохо.

— Вот вот, — согласился Курт.

Он отвернулся и пошел к выходу, и было видно, что его пошатывает.

Костя вытер лицо рукавом. Черное не оттиралось, размазывалось.

Он подумал, что Курт мерзкий, расчетливый и, скорее всего, продаст их при первом удобном случае. И что без него пацан бы сейчас лежал тут с оторванной башкой.

Обе мысли были верные. Обе неудобные.

Когда вышли с кладбища, Курт стоял у края и смотрел через поле на дальний край. Лицо у него было такое, что Костя подобрался.

— Что.

— Гости, — сказал Курт.

Они вышли из тумана с той стороны кладбища. Четверо. Шли не спеша, клином, и в том, как они шли, чувствовалась привычка. Эти уже ходили вместе. Эти уже убивали вместе.

Впереди шел лысый. Здоровый, бритый, шея шире головы, в руках здоровенная алебарда на длинной рукояти. За ним справа шел мужик в собранной броне, с ростовым щитом, снятым, судя по виду, с кого-то мертвого. Слева, чуть отстав, скользил тощий парень в темном, руки пустые, но пустые как-то нехорошо. А позади всех, не торопясь, шла женщина. Молодая, в сером, с длинными темными волосами, и вокруг ее ладоней воздух дрожал, как над костром.

Курт заговорил быстро, не поворачивая головы. Голос у него стал деловой, без всякой обычной ухмылки.

— Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Лысый — Берсерк, уровень семь. У него растет урон, когда он теряет здоровье. Чем сильнее его бьешь, тем сильнее бьет он. С ним нельзя в размен, он выиграет.

— Второй, со щитом — Воин, уровень шесть. Держит удар, стягивает на себя. Пока он стоит, до остальных ты не доберешься.

— Тощий — Ассасин, уровень пять. — Курт впервые покосился на Дэна. — Как твой. Только твой убил одного скелета, а этот людей. Он уже сейчас в тени, вы его видите потому, что он позволяет.

— И баба. — Курт помолчал. — Чернокнижница, уровень шесть. Вот она самая опасная. Она не бьет, она отнимает. Тянет из вас силу и льет в них. Пока она жива, они не устают.

Костя слушал и думал. Получалось плохо, но кое-что понимал.

Семь, шесть, пять, шесть. У него самого пять. У Бьорна шесть. У Курта, судя по всему, немного. У Дэна два.

Четверо слаженных против четверых, из которых один пацан и один маг, к которому пока не доверия.

— Плохо, — сказал он.

— Очень плохо, — согласился Курт.

Лысый остановился в десяти шагах и взглянул на них так, что стало ясно: они вторглись на его территорию.

— Здоровый, — он смерил взглядом Бьорна. — Неплохо. — Потом перевел взгляд на Костю, кривя губы в усмешке. — А ты, значит, Спаситель.

— Что-то вроде того.

— Превосходно. — Лысый переложил алебарду с плеча на плечо. — Ты нашел, я забрал. По справедливости, разве нет?

— Понятия не имею, о чем ты.

— Прекрасно знаешь, о чем я. — Улыбка не исчезала. — Жетон давай.