Ивар резко поднял голову.

— Я не знаю.

— Кто пытался похитить Теона тогда?

— Не знаю.

— Кто ставит узды на драконов?

— Не знаю.

— Кто стоит над вашим контактом?

— Не знаю.

Каждый ответ звучал одинаково.

И, к сожалению, вполне мог быть правдой.

Ивар действительно оказался не человеком в центре заговора.

Он был дверью.

Удобной.

Хорошо оплаченной.

И достаточно близкой к Теону.

В дверь постучали.

Роэн разрешил войти.

Севен принес небольшой деревянный ящик.

— Нашли в комнате господина Кесса за внутренней панелью шкафа.

Ивар закрыл глаза.

Севен поставил ящик на стол.

Внутри лежали деньги.

Больше, чем обычное жалованье начальника охраны могло объяснить.

Несколько писем.

И маленькая записная книжка.

Роэн сначала взял письма.

Большая часть была написана без подписи.

Я стояла достаточно близко, но не пыталась читать через его плечо.

Он сам передал мне один лист.

— Прочитайте.

Текст был коротким.

«Наблюдение подтвердило наличие мальчика, соответствующего возрасту наследника дома Арден. Сведения о смерти считать недостоверными. До отдельного распоряжения не предпринимать действий, способных вынудить Ардена сменить место проживания ребенка».

Я прочитала еще раз.

Дата.

Три месяца назад.

Значительно раньше моего приезда.

— Они знали, — сказала я.

Роэн взял лист.

— Не все. Но уже тогда подозревали достаточно.

Ивар тихо произнес:

— Я не подтверждал имя. Только сообщал, что в доме есть ребенок подходящего возраста.

Роэн посмотрел на него так, что даже мне стало холодно.

— Вы хотите, чтобы я оценил разницу?

Ивар опустил глаза.

Следующее письмо было новее.

После человека на холме.

«Визуальное подтверждение получено. Мальчик жив. Арден усиливает режим. Продолжать передачу маршрутов и изменений охраны. Особое внимание любым проявлениям необычной реакции на драконов».

Вот теперь сомнений не осталось.

Где-то в столице люди знали не только, что Теон жив.

Они уже собирали сведения о его способности.

Роэн перелистал записную книжку.

В ней стояли даты.

Суммы.

Короткие отметки.

Поставки.

Маршруты.

Время отправки писем.

Некоторые совпадали с нашими прогулками.

Одно — с днем появления раненого дракона.

Я увидела собственное имя.

«Новая воспитательница. Постоянно при мальчике. Доступ расширен».

Мне стало особенно неприятно.

Все это время кто-то рассматривал меня не как человека, а как еще один элемент вокруг Теона.

— Роэн.

Он уже прочитал.

Лицо стало жестким.

Ивар сказал:

— Про вас я почти ничего не передавал, госпожа Маррен. Только что вы приехали и получили доступ к ребенку.

— Как великодушно.

— Я понимаю, что это звучит...

— Не объясняйте мне, как это звучит. Лучше объясните, что было в сегодняшнем письме.

Ивар промолчал.

Роэн открыл записную книжку на последней странице.

Там стояла сегодняшняя дата.

«Выезд предполагается завтра до рассвета. Северный охотничий дом. Маршрут через старую мельницу. Р.М. и воспитательница сопровождают ребенка».

Я почувствовала, как по спине прошел холод.

Фальшивая информация уже ушла.

— Ваш человек получит это в Берене?

— Да.

— А потом?

— Письмо заберут в столицу.

— Кто?

— Я не знаю имени. Иногда приезжает один и тот же курьер, иногда разные.

Роэн закрыл книжку.

— Уведите его.

Ивар впервые сделал шаг вперед.

Севен сразу напрягся.

— Милорд, я могу помочь. Я знаю места встреч, время, способы передачи. Если вы просто закроете меня...

Роэн ответил очень спокойно:

— Вы уже помогли достаточно. Все, что знаете, расскажете под запись. Потом я решу, кому передать вас для суда. И если хоть один человек снова приблизится к моему сыну благодаря сведениям, которые вы сегодня отправили, надежда на мое снисхождение исчезнет окончательно.

Ивара увели.

Я ожидала, что после этого Роэн хотя бы сядет.

Он не сел.

Просто стоял у стола, глядя на письма.

Севен остался возле двери.

Марта вошла через минуту.

Норен и Лорен пришли следом.

Роэн рассказал им все без украшений.

Когда закончил, Марта произнесла несколько слов, которые я не стала бы повторять Теону даже в образовательных целях.

Норен выглядел хуже всех.

— Значит, столица знала о живом Теоне еще до приезда Элины.

— Подозревала, — поправил Роэн. — После наблюдателя получила визуальное подтверждение. После дикого дракона Ивар сообщил о способности.

Лорен взял письмо.

— И теперь вы через четыре дня должны явиться в столицу по приказу людей, среди которых может находиться тот, кто получает эти донесения.

— Да.

— Вы поедете?

— Если не поеду, они получат законный повод прислать сюда комиссию.

Лорен посмотрел на него.

— А если поедете, оставите сына в доме, план которого уже был у похитителей.

— Нет.

Ответ был слишком быстрым.

Я сразу насторожилась.

Роэн подошел к карте.

— Теон уезжает сегодня ночью.

Марта резко спросила:

— Куда?

— Не в охотничий дом. Этот маршрут уже скомпрометирован. Норен повезет его в старое северное убежище Арденов через западную дорогу.

Я встала.

— Нет.

Роэн даже не посмотрел на меня.

— Вы поедете в другое место. На рассвете экипаж уйдет к поместью Лейнов. Если за вами следят, это разделит внимание. Марта останется в Ранвеле, Лорен тоже. Я выеду в столицу раньше приказанного срока.

Я смотрела на него.

Вчера он говорил, что выбор должен оставаться моим.

Сейчас за минуту распределил всех по карте.

Именно так, как делал всегда, когда становилось страшно.

— Вы только что разоблачили человека, который семь лет сообщал врагам каждый маршрут Теона. И первое решение — создать ему новые маршруты, новые имена и новую жизнь беглеца.

Роэн повернулся.

— Первое решение — вывести моего сына из места, которое больше не безопасно.

— Без меня?

— Вас будут искать рядом с ним. Ивар отдельно отметил, что вы постоянно при Теоне. Если вы исчезнете вместе, это станет указателем.

— А если Теон проснется ночью и узнает, что его опять везут в неизвестный дом без человека, которому он доверяет?

— С ним будет Норен.

— Речь не о том, хороший ли Норен человек.

Роэн стиснул челюсть.

— Элина, сейчас не время спорить о чувствах. В столице знают, что мой сын жив. Знают о его способности. Сегодня уже отправлено сообщение с ложным маршрутом. Мы не знаем, кто получит его и когда поймет, что их обманули.

— Именно сейчас время говорить о чувствах Теона, потому что иначе вы снова сделаете то же самое, что пять лет назад.

— Пять лет назад это спасло ему жизнь.

— А потом превратилось в пять лет, в течение которых он не знал названия деревни рядом с собственным домом.

Роэн сделал шаг ко мне.

Голос оставался тихим, но в нем появилась жесткость:

— Я лучше снова буду объяснять сыну, почему он меня ненавидит, чем буду стоять у настоящей могилы.

Я выдержала его взгляд.

— А я не предлагаю оставить Теона под открытыми воротами и ждать следующего нападения. Не превращайте любой спор с вами в выбор между вашим решением и смертью ребенка.

Он замолчал.

Я продолжила:

— У нас есть Тарн. Есть Лорен. Есть Норен. Есть люди охраны, которых вы теперь проверили. Есть горное убежище свободных драконов, о котором корпус почти не знает. Есть возможность уйти всем вместе, если Ранвель действительно станет опасен. Но вы собираетесь первым делом разделить семилетнего почти ребенка с людьми, к которым он привязан, и сделать его еще одной точкой на секретной карте.

— Ему шесть.

— Тем более.

Марта вмешалась спокойно: