– Тогда «большой круг» возьму сейчас. Он перезарядился? – я положил на прилавок свои кровные.

– Да, как раз вчера. Сейчас принесу.

Старик принес кристалл, я впитал энергию, снова направив всё в левую руку. Извиняйте, мастер Корн. Я знаю, вы из лучших побуждений, но у меня свой путь.

В этот раз пошло ощутимо легче, как будто действительно шло по проторенной дороге. В руке каждый канал разветвился, пустив по одному дополнительному отростку, и они все кажется укрепились. Я немного опасался, что будет больно, как в тот раз, и снова придется стравливать в татуировку, но обошлось. Может кристалл только зарядился, и в нем не было избытка?

В общем, запрет Корна я нарушил, но каких‑то страшных последствий не наблюдал. Попробовал подать Ци в левую руку и создать отражение, и получилось на удивление легко и быстро. Чувствительность и проходимость энергии ощутимо выросли, и я понял, что мне точно нужны такие каналы. И «рука алхимика», и что‑то боевое в правую руку.

– А что‑то для боя у вас есть? Может такое же, как алхимическая техника, многоуровневая? Например «Длань Мастера»? – вспомнил я одну из техник, что часто покупал в игре.

– Такс‑такс‑такс… – зажегся огонёк в глазах лавочника. – А у тебя губа не дура. На «длань мастера» у меня запись на год вперёд, а третьего уровня и вовсе нет. Из того, что сейчас доступно – «оплетка ядра», она конечно с оружием не так эффективна, но и для алхимии тебе пригодится. Хотя, у тебя же Девять Небес, увеличенное ядро… Та‑а‑ак… – забарабанил он пальцами по столу.

Я же задумался. В игре «оплетка ядра» добавляла 10% к цифре «контроля ци», и учитывая, что мне нужны были именно пассивные техники, звучало неплохо. Но судя по его реакции, что‑то с моими небесами было не так.

– А почему нельзя на Девять Небес ставить оплетку?

– Размер ядра больше стандартного, и у тебя будут проблемы после седьмого слоя. Проросшие каналы упрутся в ядро, и ничего хорошего из этого не выйдет. Так что я бы с этим не спешил.

– А «сокрытие» или хотя бы «живая рукоять» есть? – без особой надежды спросил я.

Первое было техникой маскировки, и я подозреваю, что она есть у Сайруса, судя по тому как он иногда незаметно исчезает, а второе не давало выбить у тебя оружие.

– Всё на перезарядке… – как будто извиняясь ответил старик. – Могу предложить «ложное ядро», всего десять золотых.

Я задумался. Это мне может пригодится – как запасная емкость для Ци. Не уверен, как это работает в жизни, но в игре излишек энергии мог храниться там и использоваться по мере необходимости. Для меня сейчас бесполезно, но если я вдруг получу серьезную травму, то смогу экстренно ускорить регенерацию. Но цена, десять, блин, золотых. И это только первый уровень, дающий запас в двести Ци. Конечно, сейчас это считай удвоение моего резерва, но когда я добью закалку до сотни, мне один только слой B‑ранга даст целую тысячу Ци, и этот резерв будет каплей в море.

Видя, что я не тороплюсь отвечать, продавец продолжил:

– Еще есть «внутреннее напряжение», за три золотых. Тратит довольно много Ци, но если проложишь в ноги, то сможешь делать довольно порядочные прыжки или достаточно быстро бежать.

В памяти сразу всплыл Крис, падающий на вожака гончих в пятнадцатиметровом прыжке. Он конечно прыгал с высоты, но все равно это было внушительно.

– А из техник защиты тела что‑то есть?

Старик снова покачал головой. Чёрт, может никого нет, не потому что люди без денег, а потому что все нормальное раскупили⁈

– Давайте «внутреннее напряжение»… – вздохнул я. На перспективу это тоже было неплохо, но не предел мечтаний. Так, а я себе ничего не запорю? Тут всё не так просто с сочетаниями, как в игре. – А оно как сочетается с другими техниками? И с моим ядром?

– Если я советую, значит нормально. – Сухо ответил старик, – Я тут не первый год сижу, юноша. И не первый десяток лет… Так что, кое в чем разбираюсь. И своих клиентов, особенно кого от ядра веду, всех помню…

– Простите, не хотел вас задеть.

– Вот если станешь истинным воином Ци, сделаешь себе любые каналы на свой вкус. С тебя еще три золотых.

– Да что это за истинные воины такие? Сколько раз уже слышал, – зацепился я за возможность сменить тему.

– Эх, молодежь, совсем ничего не знаешь. Это же история! – патетически воздел он палец. – Во времена архитекторов любой воин Ци мог сам проложить себе любые каналы. Да и ядра они вили сами, без этих костылей, – обвёл он руками всю лавку.

– А истинные маги не пользовались кристаллами заклинаний? – быстро провёл аналогию я.

– Да. – Ответил старик, явно чем‑то недовольный, словно этот разговор был ему очень неприятен. И уставился в свое любимое окно, на памятник. Я видел это, и не понимал причины такой неприязни, но мне было слишком интересно.

– А древние, кто создал все эти кристаллы, кто они?

– Архитекторы. Истинные воины и маги. Создали кристаллы, чтобы следующие поколения не тратили время и развивались быстрее. Хотели как лучше… Только это привело к тому, что теперь уже никто кристаллы делать не умеет. Давай, используй его уже, плати и уходи. Всё настроение испортил.

Я виновато пожал плечами и сделал как он сказал. Техника активировалась как обычно, от ядра до бедер, коленей и ступней проложились одиночные толстые, раз в десять толще тех, что в руке, каналы с большими сгустками в районе суставов. Было больно, но сжав посильнее зубы, я перетерпел.

И стал беднее на восемь золотых. Чёрт, а ведь только почувствовал себя богатым…

Выйдя из лавки, направился к дому Тагриса. Как я понял, Сайрус там жить не хотел, но Тагрис настаивал на лечении Эльмы в его доме, потому что случай сложный.

– Добрый день, Тагрис! – Я как можно шире улыбнулся магу, видимо недовольному, что я снова без разрешения сорвал грушу. Надо почаще к нему заходить. – Я к вам по делу.

– Слушаю, – сухо ответил он, даже не двигаясь с порога.

– Вы знаете, что это такое? – Показал я ему своё запястье.

– Проходи, – всё‑таки пропустил меня он.

– Поднимайтесь, – раздался голос Сайруса сверху. Ого, я в первый раз сам его нашел! Не его искал, правда, но сам факт.

Эльма все еще была в постели, но уже сидела, опершись спиной на гору подушек, и крутила в руках навершие посоха Короля Обезьян, а Сайрус с умиротворенным видом сидел рядом с ней.

Когда мы поднялись, я повторил свой вопрос, и Тагрис с Эльмой переглянулись. Кажется, они и без меня это обсуждали.

– Понимаешь, – начал Тагрис, – это что‑то невозможное. Не может Воин Ци поглощать ману. Даже я не мог ничего с ней сделать, потому что это чужая мана, и если усвоить столько за раз, я и сам бы погиб. А ты забрал, и с таким темпом, что мне даже страшно стало, что ты разрушишь контур.

Три знакомых мага, и все трое говорят только то, что это невозможно. Просто прелестно.

– Ци и мана отталкиваются. Я бы поняла, если бы ты разорвал контур, но нет. Ты работал с маной, и это объяснить я не могу никак. – Мягким голосом произнесла Эльма – Откуда у тебя это?

– Понятия не имею, – буркнул я, и вспомнил памятник, на который пялился старик. – А как же «Единение Путей»? У вас прямо посреди города памятник, который говорит, что это возможно.

– Это памятник о мечте, Рэй, – сказала Эльма. – Его воздвигли много тысяч лет назад, запитали одно кольцо Ци, а другое маной. Архитекторы были те еще чудаки, и мечтали о невозможном.

– Памятник о мечте?.. – не понял я.

– Все знают, что невозможно использовать и Ци и ману. Архитекторы считали, что есть точка баланса, где они перестанут отталкиваться. Поэтому есть всего одно место, с которого кольцо идеально совмещаются. Но за много тысяч лет эту точку никто так и не нашёл. Памятник мечте.

Стало немного понятнее, но всё равно, слишком странно. Из раздумий вырвал голос Тагриса.

– Я посмотрю татуировку, если ты не против?

– Только давай без маны. Она ужасно чесалась пару дней, после того случая, – протянул я ему руку.