Да уж, интересная способность. В аниме‑сшибках кулак‑в‑кулак мне бы не было равных. Один точный размен, и противник получает вдвойне, а я как обычно. Хоть в рукопашники иди…

Неделя пролетела как один день. Длинная бесконечная череда варок, подготовок ингридиентов и нескончаемых тренировок.

Правая рука к вечеру третьего дня уже отваливалась. Корн, мстительный старикашка, гонял меня по заготовкам так, будто задался целью выжать за неделю всё, на что у нормального подмастерья уходит год. Причем, как и обещал, Корн внимательно следил, чтобы я не пользовался левой рукой. И ведь не поспоришь: он пригрозил бить меня по руке палкой, если заметит, что ослушался. Мало мне Сайруса, и этот туда же…

Но чем дальше, тем больше основной варкой Корн занимался сам, возвращая свои магические силы, а меня опять сослал на грязную работу и первичную подготовку материалов, требующую грубой обработки Ци. По‑другому правой рукой не получалось.

Про все лекции Корна, что я наслушался за эти дни, я рассказывать не буду, потому что мы бы тут застряли надолго. Скажу коротко: темы выбирал я, старик отвечал, и к вечеру пятого дня я знал, например, про устройство кланов больше, чем, наверное, хотел. Что когда‑то это были семьи, а скорее люди, получившие за какие‑то древние заслуги земли, где теперь всё, от рудника до последней лавки, принадлежит одному роду, и что чужаку туда хода нет, а если есть, то через такой поводок, что лучше б не было. А не любят их потому, что это что‑то вроде государства в государстве, и на своих землях они устанавливали собственные законы, зачастую противоречащие законам республики. К примеру, некоторые кланы практиковали работорговлю. И хотя обращать в рабство граждан республики все‑таки опасались – с таким кланом быстро разбирались серые с элитными отрядами, но с других континентов человеческий товар привозили регулярно. Услышав это, я крепко задумался – а я вообще являюсь гражданином? У меня ведь из документов только лапы и хвост. Корн сказал, что получить их не проблема – скажи что потерял, да объясни откуда ты, чей сын и как звать. И грамоту сразу получишь. А я понятия не имел, как звали бывшего владельца тела и откуда он, не говоря уж о родственниках…

А ещё я наконец увидел, что такое Корн в силе четвертого круга.

Первые дни он был выжатый, еле волочил ноги. А как оклемался – начал потихоньку включаться в работу, и вот тут меня и накрыло. То, над чем я корпел по минуте, придерживая дыхание и молясь, чтобы структура не поплыла, он делал одним ленивым движением пальцев. Мана слушалась его, как хорошо выдрессированная собака – не тянулась, не рвалась, а просто ложилась куда надо и лежала, преданно заглядывая в глаза. Я смотрел и понимал, насколько же я ещё зелёный. Даже завидно стало. Самую малость.

А потом он мягко, но неумолимо перевёл меня обратно на заготовки. «Варить будешь, когда научишься, а пока строгай». Спасибо, наставник. Люблю тебя тоже.

Нет, ну «Целостность» я сварить успел. И раздал, все пять флаконов, что у меня получились. Сам я таким пользоваться точно не буду, теперь твердо уверенный в том, что каждый слой закалю до ста. Потому что эти цифры…

Ци: 37/225. Слои: Регенерация плоти (C, 54%), Фантомное отражение (B, 9%).

Отражение росло на удивление быстро, а ведь ни одну тварь я так и не убил. Зато тренировался и алхимичил постоянно, и полный резерв у меня был разве что с утра. Если ничего не делать, то полностью Ци восстанавливалась часов за шесть, так что можете представить, какие объемы энергии через меня постоянно пролетали. Сайрус подробно рассказал, что у него со слоем («все нормально, работает»), и я твердо решил по возможности добить реген, слив его с аналогичным слоем. И молиться, чтобы по закону подлости не попалось какого‑нибудь офигенного ядра раньше времени, а то ж я себе все локти искусаю. Всё‑таки с силой воли у меня было всё в порядке. Вроде бы…

Получив по «целостности», наши дверные сторожа стали частенько захаживать в лавку в свободное время – делились новостями, либо помогали мне и Корну с разделкой туш. Рынок был буквально завален дешевой монстрятиной, и главное было правильно всё обработать, пока она не испортилась. Их десятник тоже получил «целостность», как и парень со светлым хвостом и шрамами на подбородке – поэтому никаких вопросов к нашей двоице не было, занимались общественно важными делами.

А еще за эти дни мастер Корн открылся для меня с новой стороны. Несмотря на постоянные разговоры о деньгах, и о том, что собирается хорошенько заработать на зельях, старик почти всё отдавал воинам под запись, в долг, пока с ними не рассчитаются после сдачи трофеев в столице. И при этом мою долю мне исправно платил. В общем, у меня возникло стойкое ощущение, что старик только делал вид, что он такой жадный до денег, чтобы к нему на шею никто сесть не вздумал.

Так что, у меня уже скопилось целое состояние, двадцать один золотой, но руки не доходили его потратить. Всё время я был чем‑то занят, либо работал, либо тренировался – дверные сторожа, Карим и Сторил, с видимым удовольствием вызвались помочь и в тренировках. Сайрус проводил много времени с женой, чаще объясняя парням, каким именно образом надо меня сегодня бить. А мне сказал, как эти удары отбивать. Кажется, моя регенерация здорово развязала руки его садизму, но, помня условия нашей сделки, я не ныл. Хотя правая рука после тренировок опухала так, что к вечеру я ею шевелил с трудом.

С выбором оружия была беда. Когда я спрашивал у Сайруса, что лучше – меч или копье, он всегда односложно отвечал, что меч, а все остальное это не оружие воина.

Я с ним был в корне не согласен – питал к копью некоторую слабость, как к своему первому оружию, но признавал очевидное преимущество меча при использовании Ци, что впрочем, судя по всему, было только из‑за материала. Металлическое копье тоже проводит энергию будь здоров, но весит раз в десять больше.

На всякий случай, я решил посоветоваться и с беловолосым, уж кто‑кто, а он точно разбирается в оружии. Звали его Дарен. Познакомились, когда отдавал ему «целостность». Он оказался нормальным мужиком, и довольно знающим. Сказал, был бы нормальный учитель – тогда не важно, какое оружие, особенно, если с нуля начинаешь – главное чтобы оно было качественным. Вот только в городе нормальное оружие на продажу сейчас искать бесполезно, не осталось. Да и на заказ не сделаешь, поскольку местные кузнецы максимум подковы да гвозди ковали, из‑за отсутствия рядом нормальной руды. А ближайший караван с качественной сталью будет неизвестно когда.

Еще добавил, что в их арсенале можно что‑то найти, но оттуда он выдать мне его не может, даже для тренировки. Всё‑таки с правилами у них тут строго – хочешь меч и доспехи нахаляву, записывайся в городские войска и работай на благо города.

Со всей этой суматохой можно было и вовсе забыть, что мы на осадном положении, но на стену я поднимался регулярно. Иногда с Сайрусом – мы стали всё чаще проводить тренировки именно на стене. На это было две причины. Во‑первых, он указывал мне на каких‑то конкретных тварей и делился опытом их эффективного убийства. А во‑вторых, на стене можно было дышать. А вот в городе дышалось уже с трудом.

Моему возмущению не было предела – некогда чистый город теперь был завален телегами, полными смрадными грудами неразделанных туш. Горы гниющей плоти вызывали во мне ассоциации со средневековыми эпидемиями черной оспы, тифа, холеры и прочей чумы. Но местные совершенно не парились по этому поводу. Корн, когда я его об этом спросил, объяснил мне, что для столицы даже стухшие твари – это ценный товар, особенно когда лежат такой кучей. Вся Ци из тела концентрируется в костях, и чем дольше они так будут лежать, тем более крутыми станут кости, и очередная школа отвалит кучу денег за них, чтобы построить тренировочные залы. Воняет – да, но деньги, как известно, не пахнут…