— Без проблем, — заверила Авис. — Думаю, в этом ты прав. Не стоит давать им лишний повод для раздумий.

— Именно так, — покивал Ит. — В данной ситуации лучше выглядеть сухой, прагматичной, лишенной эмоций сволочью, выполняющей приказ — а за приказом, разумеется, дело не станет.

— Сделаем, — пообещала Авис. — Так, лишенная эмоций сволочь, чаю ещё налить?

— Налей, — кивнул Ит. — И сигарет добавь. И можно ещё к чаю что-нибудь, печенье, например. До ужина пока далеко, а мне почему-то вдруг захотелось есть. Видимо, из-за разговора.

— Не вижу связи, но печенье сделаю, — ответила Авис. — Вот твой чай, вот сигареты, и вот печенье. Ит, я ещё нужна, или ты хочешь побыть один?

— Если можно, то один, — ответил Ит. — Немного. Чуть-чуть. Спасибо за понимание, Авис.

— Без проблем, — ответила та.

— Я рад, что ты, наконец, спросил, — Скрипач сардонически усмехнулся. — А то ты замечательно устроился. Превосходно. Великолепно.

— Ты о чём вообще? — не понял Ит.

— Я о том, что решение идти к той Земле принял ты, один ты, исключительно ты, и никто тебе даже возразить не посмел, — сердито произнес Скрипач. — А сейчас…

— Почему ты тогда не сказал об этом? — спросил Ит. — Ты против, и говоришь об этом только сейчас?

— Нет, ты меня не понял, — покачал головой Скрипач. — Я не против. Отнюдь. Но при этом — знаешь, братец, у меня тоже есть и некоторые мысли, и мнение, и желания. А ты про это забыл.

— И не думал даже! Рыжий, объясни толком, что ты имеешь в виду, — попросил Ит. Внезапная перемена в настроении Скрипача его немного напугала. Да, после событий на Примаре рыжий на какое-то время сделался молчалив и печален, но потом, через несколько дней после того, как Барды сопроводили Авис за пределы закрытой зоны, и оставили около группы порталов сети Вицама-Оттое, Скрипач вроде бы повеселел, и вёл себя как обычно. До этого момента. А оно вон что, оказывается. Так…

— Я хочу найти семью, — тихо сказал Скрипач. — Ит, довольно. Хватит. Мы несколько лет убили на попытку разработки Тлена, ни черта толком не поняли, насмотрелись всяких ужасов, и… с меня довольно. Вот правда. Давай хотя бы попробуем их разыскать. Хоть след найти. Хоть какую-то информацию. Это всё зашло слишком далеко, я не могу так больше.

— Рыжий, это всё зашло слишком далеко ещё в тот момент, когда мы с тобой вошли в локацию Варвары Агаповой, и не сумели из неё вернуться, — Ит опустил голову. — От нас уже тогда ничего не зависело. И я вовсе не уверен, что зависит сейчас.

— Зависит, — зло ответил Скрипач. — Лийга и Дана жизни положили на то, чтобы от нас — зависело. Но нет! Что мы делаем?

— Рыжий, остановись, — попросил Ит. — Хватит. Я согласен с тобой, но давай всё-таки закончим этот этап, и оповестим о нашем решении Софию. Возможно, она потребует вернуть Авис. Это будет правильно, потому что, если ты не забыл, Авис — её собственность, и мы не вправе распоряжаться кораблём по своему усмотрению.

— Она нам его подарила, — возразил Скрипач.

— Когда? — спросил Ит. — Нет, рыжий. Предоставила для работы — не означает «подарила».

— А вы меня не хотите спросить? — поинтересовалась Авис. — Я с вами.

— Мы можем спросить, но, в любом случае, мы должны поставить об этом в известность Софию, — твёрдо ответил Ит. — Если она откажет, придётся самим где-то заработать на корабль. И только потом отправиться на поиски.

— Господи, какой же ты идиот, — безнадежно произнес Скрипач. — Хорошо. Ладно.

— А мы? — с тревогой спросила Бао.

— А что — вы? — не понял Скрипач.

— А с нами вы что хотите сделать?

— Ну и вопросы у тебя, — покачал головой Ит. — Сами решите. Хотите — с нами, не хотите — не надо. Если кто-то не заметил, всё летит к чертям, и, как мне кажется, нет смысла продолжать изображать продуктивно работающую команду. Кому это теперь нужно?

— Мне нужно, — сказала Элин. — И Баоху нужно. Ит, заканчивай. Мне твоё настроение не нравится. Довольно.

— Тебе не нравится, Авис не нравится, — с горечью усмехнулся Ит. — Сговорились. Ладно, что уж. Не буду транслировать своё настроение, чтобы вам всем не докучать.

— Попроси у Авис бутылку коньяку, закройся в каюте, и напейся, — посоветовал Скрипач. — Авось поможет.

— Что именно мне поможет? Похмелье? — спросил Ит. — Это вряд ли. Ладно, закрыли тему. Давайте проговорим то, что будем делать на месте.

— Давайте, — кивнул Скрипач. — Что ты предлагаешь?

— Очевидное, — ответил Ит. — Делаем упор на официалку. Через двое суток выходим в зону досягаемости, и сразу же подаем запрос. Сразу же. Чтобы стало понятно: мы идем в эту зону целевым образом, и цель у нас вполне определенная.

— Как ты собираешься приплести к этому всему Санкт-Рену? — спросила Элин. — Что-то не сходится.

— Сейчас сойдется, — пообещал Ит. — Велосипед изобретать не будем. Нам нужно подтверждение для приобретения более высокого статуса в конклаве, это всё. Никаких заумных схем, и ничего лишнего.

— А если они отправят запрос в конклав? — резонно поинтересовалась Бао.

— Отправят, — кивнул Ит. — Обязательно. И запрос им будет подтвержден тут же. Верно, Авис?

— Разумеется, — ответила та.

— Хорошо, — покивала Бао. — Но ведь нам, если я правильно понимаю, нужно будет задержаться там подольше, и как-то исследовать мир. Верно?

— Да, так и есть. Вот только это, как я уже говорил, мы будем решать уже на месте, — сказал Ит.

— Как узнать, что произошло с порталами после того, что случилось? — спросил Скрипач, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ит, есть у тебя мысли, что с ними вообще могло произойти?

— Очень правильный вопрос, рыжий, — поддержал Ит. — Может быть, с его помощью у нас и получится как-то оправдать задержку.

— Я не о том, — отмахнулся Скрипач. — Мы тогда сделали вывод, что сеть порталов — это сеть маяков, которая является не пассивной и выключенной, а рабочей. И мой вопрос звучит так — что теоретически может произойти с порталами после исчезновения фактора Архэ, и уничтожения наблюдателей и принцесс? Цикл окончен, завершен — что дальше?

— Понял, — кивнул Ит. — Да, это звучит разумно. Предлагаешь сделать упор именно на это?

— Ну да, — пожал плечами Скрипач. — А ещё можно сказать, что мы передали исследования Санкт-Рене. Тоже получится правда, потому что Авис нам София отдала именно по этой причине.

— Как-то слишком много получается правды, — задумчиво сказала Элин. — Ит, правду про нас там… я не хочу. Прости. Пусть я лучше буду биоником.

— А я кошкой, — добавила Бао. — Если они узнают правду про нас, конклав неминуемо в нас вцепится, и не выпустит.

— Тебя сложно не выпустить, — усмехнулся Скрипач.

— Элин тоже, но давайте не надо, а? — жалобно попросила Бао. — Ну вот правда. Я уже привыкла кошкой, и…

— Она права, — кивнул Ит. — Так и поступим. Робот и кошка.

— Вот и славно, — кивнул Скрипач. — В некоторых случаях, смею тебе заметить, не грех немножечко соврать. Особенно, когда это только на пользу.

— Рыжий, этот твой демарш в присутствии Бао и Элин был лишним, — сказал Ит. Они сидели в рубке вдвоем, и курили.

— Лишним? — переспросил Скрипач. — И это говоришь ты? Ты, сделавший здесь крыльцо дома в Борках, дождик, и старый плед, который у нас вечно на этом крыльце валялся? Нет, Итище, не лишний он был. Извини, но я просто хотел тебе напомнить…

— Напомнить — что? — с горечью спросил Ит. — То, о чём мы не говорим, потому что слишком больно? Рыжий, имей совесть, а? Да, у нас есть эта старая рана, да, она болит, но зачем, скажи на милость, ты сейчас сунул в эту рану ржавый гвоздь? Это что, способно что-то изменить?

— Не знаю, — Скрипач сунул недокуренную сигарету в пепельницу, и опустил голову на руки. — Тогда, страшно сказать, когда, Берта призналась мне, что на какие-то мгновения ощутила, что превращается в функцию.

— Это там, во время исследования, верно? — уточнил Ит.