Первые разы я двигался очень медленно. Ладонь постоянно скользила по нитке, вторая рука была выставлена вперёд.

Так мне стало спокойнее, и исчезло ощущение полной потерянности. Я больше не метался по комнате наугад. Это дарило хоть какое-то чувство контроля: я знал, куда иду, даже если ничего не вижу.

Со временем я стал замечать, что почти не держусь за нитки. Я запомнил: от кровати до стола — примерно пять шагов, поворот направо, ещё несколько шагов. Тело само начинало помнить траекторию.

Иногда я специально отпускал нитку и пробовал идти без неё, и у меня получалось. Пространство словно «проявлялось» в моей голове. Я уже знал, где стена будет раньше, чем касался её.

В какой-то момент я понял: нитки больше не нужны, и убрал их.

Тело, привыкшее к нагрузкам, начинало словно ржаветь от бездействия.

В одной из пустых комнат я приказал обустроить тренировочный зал и стал там заниматься. Тогда меч вновь лёг в ладонь, но рукоять казалась чужой, словно я держал её впервые.

Я не видел удара, но слышал, как клинок режет воздух. Считал шаги, запоминал расстояние до стены. Иногда просил Винтера сразиться со мной. Я не видел противника, но улавливал малейшее движение и звук рассекаемого воздуха.

Тренировался до тех пор, пока дыхание не начинало рваться.

И с каждым днём я замечал, что слух стал острее.

Понять расположение человека оказалось не так сложно, как я думал. По звукам дыхания мог без труда определить, где кто находится. Определить, кто именно стоит передо мной, было сложнее, особенно если я не прислушивался к шагам.

Эта часть особняка стала моей крепостью. Шаг за её пределы казался сродни смерти.

Пришедший приказ от Его Величества ударил меня словно обухом по голове. Он требовал, чтобы я заключил брак с дочерью этого проклятого Ардена. Да, они издеваются!

Чтоб богиня прокляла и эту семейку, и Его Величество!

Конечно, король не был доволен тем, что я вернулся с войны победителем. Это задело его сильнее, чем я думал. Он планировал приструнить меня, но ничего не вышло.

Брак… Если соглашусь, Его Величество посчитает, что добился своего, и на время ослабит давление, оставив меня в покое. Пусть так. Временно уступить, ведь не значит проиграть. Иногда шаг назад даёт больше свободы.

Розалинда Арден — имя моей невесты. Стоило ли заранее ненавидеть, возможно, ни в чём не повинную девушку?

Если она никак не связана с интригами отца, пусть тихо и мирно живёт во флигеле, до того момента, пока Дарион не станет королём и не аннулирует этот глупый брак.

Но церемония бракосочетания, которая должна была пройти в церкви, тревожила. Справлюсь ли я? Я должен покинуть место, которое хоть немного казалось мне безопасным, и отправиться в логово змей.

От одной лишь мысли об этом меня подташнивало. Ком подступал к горлу, нужно было продержаться всего немного, и я смогу вернуться.

Как я выдержал бракосочетание, я и сам не знаю. Единственное, что запомнилось — тихое «Да» девушки и тёплые прикосновения её рук.

Несколько дней после церемонии я просто пытался прийти в себя. А потом встретил незнакомку там, где её быть не должно было. Обычно я злился, если незваный гость забредал на мою территорию, но она… вызвала странные эмоции.

С тех пор в моей жизни что-то изменилось.

Казалось, я забыл, как улыбаться, но теперь улыбка вновь и вновь появлялась на моём лице.

Тем острее я воспринял после слова целителя. Я думал, что привык их слышать, но в этот раз они прозвучали особенно болезненно. После них в голове осталась лишь пустота.

Стоило давно признать эту горькую правду. Но я снова и снова цеплялся за призрачный шанс, что новый целитель найдёт способ. Но способа не было.

Богатство и власть, ради которых я проливал кровь, вдруг потеряли вес. Без зрения они казались пустыми трофеями.

Разум подсказывал: прими. Приспособься. Учись жить иначе.

Но впервые в жизни я не понимал — ради чего.

Когда Дарион вломился ко мне, я уже знал, что он скажет. «Надежда есть. Я найду нового целителя».

Я больше не хотел слышать слово «возможно».

Неужели даже ненависть перестала меня подпитывать? Почему я не отрубил голову тому графу Ардену, когда представилась возможность?

Гнева Его Величества я не боялся. Раньше шёл на уступки только потому, что он был отцом Дариона, и это злило короля больше всего.

Так почему же я так поступил тогда? Потому что боялся, что она испугается?

Маленький глупый мышонок. Её окружал этот приятный цветочный флёр, словно она была феей. А голос её — нежный, успокаивающий, ласкающий. Забавно было слышать, как порой она пугалась, а в другой момент проявляла излишнюю смелость.

И всё же зачем она пришла ко мне снова? Хочет взбодрить?

— Может, проще умереть, чем жить с этим? — Я презирал себя за эту фразу почти так же сильно, как ненавидел Арденов. Я произнёс это и прислушался к её дыханию. Промолчит? Испугается и отступит или же… снова будет собой?

Её появление, словно напоминание, что даже в самой глубокой тьме может пробиться свет. Она была упёртой.

Пожалуй, если бы меня спросили, можно ли услышать свет, я бы с уверенностью ответил: «Да». Потому что её голос и был воплощением этого света. И, следуя за ним, я чувствовал, что буду в порядке. Хотелось верить всему, что она скажет.

Даже если это будет ещё одной твоей ложью, Роуз.

Розалинда

— Говоришь так, словно знаешь будущее… — голос Адриана прозвучал с усмешкой. — И почему же я должен поверить в твои слова?

Я не сразу нашлась с ответом.

— Иногда человеку просто нужно во что-то поверить. — неловко улыбнулась я. Вспомнилось, как в прошлой жизни мне хотелось, чтобы кто-нибудь однажды просто уверенно сказал: «Всё будет хорошо», а потом взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. — Так почему бы не поверить мне просто так? Вы ведь ничего не потеряете. Совсем скоро вы точно снова сможете видеть. А если нет… — я запнулась: как назло, в голову не приходило ни одного убедительного аргумента, поэтому решила перевести всё в шутку. — тогда мне придётся провести целый день, слушая нескончаемые истории Дариона. А вы ведь знаете, это наказание пострашнее любой казни.

Адриан вдруг нахмурился.

— Почему ты зовёшь его по имени? — Его вопрос прозвучал неожиданно резко.

Простое имя у него вызвала, куда больше эмоций, чем всё, что я сказала до этого.

Я прикрыла рот ладонью. Всё принц виноват, так замучил меня повторением своего имени, что оно вырвалось само. В мыслях-то я и без того звала его просто Дарионом.

— Что? — удивлённо моргнула я. — Из всего, что я сказала, вы услышали только это?

— Даже меня ты называешь «господин» или «господин Адриан», — он сложил руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. — Не находишь это нечестным?

— Но… вы… — я растерялась и попыталась зацепиться хоть за что-нибудь. — Не просили меня об этом!

Он слегка приподнял подбородок, но на удивление его слова не звучали как приказ.

— Зови меня Адрианом.

Между нами повисла тишина. Я ведь столько раз называла его так в мыслях. Тогда почему сейчас язык словно прилип к нёбу?

Неужели, потому что боюсь переступить ту грань, после которой уже нельзя будет просто сбежать. Я прикусила губу. Наши отношения и так были странными, и я не хотела размывать эту границу окончательно.

Адриан ждал несколько долгих секунд.

— Ясно. — тихо усмехнулся он. — Ладно, я поверю в твои слова. Но если они не сбудутся, тебе придётся понести серьёзное наказание. Я сам лично придумаю тебе наказание.

Он не устанавливал сроков или что-то в этом роде, казалось, не воспринимал мои слова всерьёз. Но теперь выглядел лучше.

Можно ли считать, что он наконец пришёл в себя?

— Так вы… наконец поедите? — осторожно спросила.