Как сложно жить... Доверюсь своей удаче, зачем я сейчас попусту мучаю себя? По крайней мере, если что, у меня в запасе есть желание. Хотя, надеюсь, оно не понадобится, если я как следует сыграю свою роль. Я искренне надеялась, что хоть чуть-чуть доверия Адриан ко мне испытывает.

— Роуз, вы в порядке? — Управляющая оказалась вдруг рядом, протягивая руку. Наверное, подумала, что я сильно ударилась, раз так долго не поднимаюсь.

— Да-да, конечно. Цела и невредима, — поспешно ответила я, вставая. Ну вот, теперь платье испачкано землёй и травой, а нога ноет. Аманда почему-то рассмеялась. Неужели я выгляжу так смешно?

— Вы сегодня такая же, как негодник Ферес, — ответила она на невысказанный вопрос. — К слову, господин просил, чтобы вы искупали его, как освободитесь.

— Господина? — уточнила я, неожиданно зевнув. Всё же не следовала всю ночь не спать, болтая с Рене. Как бы и это не сказывалось на сегодняшнем дне.

— Ох, я имела в виду кота, — неловко прикрывая рот ладонью, посмеялась управляющая.

День явно обещал быть ужасным. Аманда должна была показать мне, где взять специальные шампуни для мытья кота, и по дороге мы разговорились.

— Госпожа Аманда, а господин совсем не покидает своё крыло? — после вчерашней его реакции этот вопрос не давал мне покоя. — Почему?

Она поправила очки, смотря лишь вперёд:

— Как же не покидает? Он же посещал свою свадьбу, которая проводилась в церкви.

Аманда явно что-то недоговаривала. Но, конечно, мне, по сути чужачке, не стали бы доверять такие тайны.

Свадьба — это ведь был единственный раз, когда я видела Адриана вне его крыла. Если подумать, каким он был на той свадьбе? Был ли он тогда напряжён?

Пыталась ли я по-настоящему понять, что он чувствует, или просто злилась из-за его внимания? Жить во тьме, наверняка, безумно страшно — ты не знаешь, что ждёт тебя впереди.

А ведь на самом деле я не знаю этого Адриана. Я знала лишь того Адриана, который встретил главную героиню — с того момента и начинался его путь к исцелению. А что было до Элизабет?

Может, именно поэтому Адриан из реальности и Адриан из книги казались мне такими разными?

— А ну стой смирно, негодник! — ругалась я на непослушного Фереса, который так и норовил меня поцарапать.

Да он словно специально вывалялся в грязи! Как будто принял грязевую ванну, а теперь всеми силами сопротивлялся, когда я пыталась отмыть его колтуны засохшей грязи. Ещё и Адриана всего испачкал.

— Мяу-мяу-мяу! — Верещал Ферес во всё горло, словно я его тут убивала. Наверняка, материл меня.

— Сам виноват, — не поддалась я на его умильные глазки, когда он вдруг решил сменить тактику. Чтобы найти его, я потратила немало времени: он будто знал, где я буду его искать, прятался и ускользал в последний момент. Лишь когда он задремал, мне удалось его схватить. — И вообще, ты совсем разленился. Так плохо выполняешь работу, что сегодня я упала из-за мыши.

Я слышала, что с котами нужно разговаривать во время мытья, чтобы они успокоились, поэтому без умолку болтала обо всём подряд, не жалея шампуня, который мне выдала Аманда.

— Мяу? — Ферес возмущённо выпучил глаза, будто не мог поверить, что где-то на его территории могла пробежать мышь. Это было так забавно, что я не смогла сдержать улыбки, хотя этот негодник вымотал меня по полной.

После мытья, слегка высушив Фереса полотенцем, я отнесла его в гостиную, где сидел Адриан. К счастью, сегодня он не просил помочь раздеться и, по-видимому, справился с ванной сам.

Я опустила Фереса на пол, и он тут же начал вытряхиваться, разбрасывая капли во все стороны.

— Закончили? — Адриан проводил пальцами по тем особенным письмам по неровной поверхности бумаги, ощупывая выпуклые точки и линии. Интересно, всё же от кого они?

— Да, господин.

Он выглядел слегка недовольным.

— Подойди ко мне, — вдруг приказал он, убрав письмо в сторону.

Я проглотила невысказанный вопрос «зачем» и сделала несколько шагов к нему.

— Вы что-то хотели?

— Теперь пройдись по комнате.

И что на него нашло? Совсем заскучал? Нога после утреннего падения болела, а теперь ещё и эти его капризы.

— Ты хромаешь? — спросил Адриан, и я резко остановилась. Он что, по моим шагам всё понял?

— Немного, — неловко ответила я. — Утром неудачно упала.

Он показательно вздохнул, поднимаясь из кресла.

— И почему я не удивлён? Садись, неуклюжая Роуз, и жди.

Я не стала сопротивляться и послушно села в мягкое кресло. Адриан скрылся за дверью своей комнаты.

Я снова зевнула. Ничего же не случится, если я на пару секунд прикрою глаза? Всего на минутку… Или две.

Веки становились всё тяжелее, и в какой-то момент я уже не могла сопротивляться.

Кто-то потряс меня за плечо, и я резко вскочила, ударившись лбом об кого-то.

— Ой. — Пискнула я. Больно.

— Сколько же от тебя шума, — недовольно произнес Адриан, потирая лоб. — Даже спокойно разбудить себя не даёшь, неуклюжая Роуз.

— Простите, я ведь не долго... — мой взгляд упал на окно, где последние лучи солнца окрашивали небо в тёплые оттенки оранжевого и пурпурного. Сколько же я проспала? Почему он не разбудил меня раньше? И неужели карета с рыцарями ещё не вернулась?

— Ты ещё и из тех, кто любит поспать вместо работы? А ведь обещала трудиться изо всех сил… — подначил он, отходя к своему излюбленному месту.

— Простите, я не хотела, — поспешила снова извинится. Не стоило затягивать посиделки с Рене до самого утра. Как же стыдно, что я так просто уснула. — Можете меня наказать.

Он хмыкнул.

— Возьми баночку с лечебной мазью со стола и обработай ушиб, неуклюжая Роуз. Хотя, кажется, моему лбу теперь тоже пригодится это средство.

Так он ходил за мазью для меня? Я взяла баночку с благодарностью, прижимая её к груди. Почему-то внутри разлилось тёплое чувство, и на лице невольно появилась улыбка.

— Спасибо, господин. Я...

— Господин!

В этот момент дверь без стука отварилась, и в гостиную влетел младший из рыцарей. Он тяжело дышал, словно бежал.

Вот и настал тот самый момент.

— Рей, — Адриан повернул голову в его сторону, но в голосе зазвучала сталь, а сам он напрягся. — Ты позабыл о манерах?

— Простите, господин. Но я должен вам сообщить, что… что… — он нервно мялся, боясь поднять глаза. — Ваша жена исчезла.

Я тяжело сглотнула, напряжённо наблюдая за каждым движением и выражением лица Адриана, крепче сжимая баночку с целебной мазью.

— Исчезла? — Его голос прозвучал ровно, почти безэмоционально, но я уловила в нем немного раздражения. Впрочем, Рей выбрал слишком мягкое слово вместо «сбежала». — Ты опять вздумал шутить? Если это так, то почему об этом мне сообщает не Винтер?

— Нет, господин, в этот раз я совершенно серьёзен. — Рей низко склонил голову. Он выглядел крайне виноватым, что совесть начала меня мучать. — Госпожа Розалинда… сбежала.

Адриан, словно сдерживая улыбку, медленно встал, проходясь по комнате.

— И куда же вы смотрели, что моя жена сумела так легко сбежать от трёх приставленных к ней рыцарей? — Его голос стал ледяным, но в нем слышалась и нотка любопытства, как будто он нет… не удивлен, а скорее заинтригован.

— Мы… — голос Рея дрогнул, и он внезапно рухнул на колени прямо посреди комнаты. — Заснули. Пока госпожа мерила наряды в ателье.

— Заснули? — Адриан приподнял бровь.

По спине пробежал мурашки. Я невольно сжалась, когда взгляд Рея скользнул по мне, но тот быстро отвёл его в сторону.

— Мы заслуживаем смерти, господин. В чае, который для нас приготовила госпожа Розалинда, оказалось снотворное, — Рей говорил быстро, запинаясь, боясь разозлить хозяина. Я затаила дыхание, ожидая взрыва. — Когда мы проснулись, госпожа уже как пару часов покинула ателье. Сейчас сэр Винтер и Рой обыскивают город.