— Конечно, нет. Только верхушка, — хмыкнул Дарион, распахивая дверь в гостиную Адриана.

Ужин прошёл спокойно. Дарион, как и обычно, не умолкал, сыпал шутками и разными историями, а вот аппетит Адриана меня радовал.

Когда пришло время, появилась и Элизабет.

— Дарион, займись, пожалуйста, организацией завтрашней поездки, — спокойно попросил Адриан принца, прежде чем тот направился к выходу. Судя по всему, они обсудили этот вопрос ещё после обеда, когда меня не было.

— Герцог Винтервальд, вы действительно собираетесь покинуть особняк? — немного неловко спросила Элизабет, когда Дарион уже ушёл. — Может, нужно составить вам компанию?

— У меня и так будет приятная компания, — холодно оборвал её Адриан. — Ты говорила, что сможешь помочь мне? Осмотри меня и скажи честно, действительно ли это так.

Элизабет медленно подошла, обойдя Адриана и становясь сзади. Осторожно провела пальцами по его лицу — по вискам, по скулам. Я невольно сжала кулаки. Почему-то наблюдать за этим было… неприятно.

Я поймала себя на том, что слишком пристально слежу за её движениями.

Элизабет закрыла глаза. В её ладонях вспыхнул мягкий свет, её магия скользнула по лицу Адриана.

— Да, герцог… — тихо сказала она через несколько секунд. — Я уверена, что смогу вернуть вам зрение и найти противоядие от того яда, которым вас ослепили.

Но вместо облегчения Адриан резко произнёс:

— В мире столько ядов. Но ты говоришь так уверенно, будто точно знаешь, какой именно использовали.

Даже в книге Адриан не был настолько подозрителен к Элизабет. Да, первое время он относился к ней холодно, но это быстро прошло.

Элизабет нервно поджала губу, но с ответом не растерялась.

— Герцог, сила, дарованная богиней, позволяет мне очищать любые яды. — Её голос прозвучал тихо и немного устало, будто его подозрения искренне ранили Святую.

Я вздрогнула. Её слова были ложью.

Пусть в книге процесс лечения и описывался смутно, но я точно помнила, упоминалось, что Элизабет сама готовила противоядие из трав, а сила богини лишь помогала ей ускорить восстановление.

Мог ли оригинал истории настолько исказиться из-за меня? Но ведь это было то изменение, на которое моё существование не должно было влиять.

— И сколько времени потребуется, чтобы ты смогла восстановить мне зрение? — после паузы спросил Адриан. — И что же церковь хочет взамен на это чудо?

Элизабет заметно замялась.

— Что вы, герцог… ничего не нужно. Я лишь искренне хочу помочь вам вновь увидеть мир. Ваша радость станет для меня самой лучшей наградой.

Верно. Именно таких слов ожидаешь от главной героини.

Я опустила голову, сжимая пальцы. И всё же я не могла избавиться от лёгкой тревоги.

Адриан тихо усмехнулся, будто едва сдерживал смех.

— Неужели даже если я отвечу отрицательно на письмо архиепископа по поводу магических камней, ты всё равно будешь помогать?

— Конечно. Ведь это мой долг. — Горячо заявила Элизабет, только вот её взгляд как-то странно прошёлся по Адриану, а затем на мгновение задержался на мне. — Если вы позволите, то я с удовольствием вам помогу, герцог Винтервальд.

— Так сколько потребуется времени на восстановление? — повторил Адриан. Он явно не спешил верить в чудо.

— Около… полугода.

Полгода?

Я невольно нахмурилась. В книге на лечение ушло не больше двух месяцев. Почему всё изменилось?

— Значит, если не справишься за этот срок… — спокойно произнёс Адриан, — я могу смело казнить тебя?

— Господин, не стоит так жестоко шутить, — нервно сказала я. Зачем он так с ней? Почему продолжает быть таким резким, если она может помочь ему?

— Я понимаю ваши сомнения, — вмешалась Элизабет. — Если я наврежу вам, разразится скандал. Я бы не стала говорить подобных слов, если бы не была уверена, что всё получится.

Она чуть склонила голову.

Несколько секунд Адриан молчал, постукивая пальцами по колену.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Справишься — и я позволю тебе выбрать любой артефакт из сокровищницы семьи Винтервальд. А ещё обеспечу тебе комфортное проживание и всё необходимое до своего полного восстановления. Как тебе такая сделка, Святая? И что нужно от меня для лечения?

— Если на то ваша воля… — тихо согласилась она, опустив взгляд. — Каждый вечер я должна буду использовать свои силы на ваших глазах. А ещё я приготовлю для вас особые травы, которые помогут ускорить восстановление.

— Я тебя понял. — Адриан откинулся в кресле. — Тогда на сегодня закончим. Начнём лечение через три дня.

— Не завтра? — удивилась Элизабет.

— Через три дня. — спокойно повторил он.

Он махнул рукой, ясно давая понять, что разговор окончен. Элизабет уже почти вышла, но вдруг остановилась у двери и обернулась.

— Роуз… — тихо произнесла она. — Простите, если я помешала вам днём… Герцог, должно быть, сильно вам доверяет.

Я растерянно моргнула, и щёки предательски зажглись.

— Н-нет, госпожа Святая… — поспешно покачала я головой. — Вы вовсе не помешали и всё не так не поняли. Я… просто выполняю свою работу, госпожа Святая. Господин иногда бывает немного упрямым, поэтому кто-то должен за ним присматривать.

Элизабет мягко улыбнулась.

— Тогда я спокойна за герцога. Надеюсь… с вами ничего плохого не случится.

Когда дверь за ней закрылась, в комнате воцарилась тишина.

— Что думаете, господин? — осторожно спросила я. — Наконец, у вас появилась надежда…

Адриан продолжал задумчиво постукивать по колену.

— Думаю, здесь не всё так просто. Ей точно что-то от меня нужно. Но что именно?

Я не знала ответа.

В книге всё было очевидно, что добрая и милая Элизабет захочет помочь хмурому герцогу. Я никогда не задумывалась о её мотивах, которые не были упомянуты в книге.

— Может, она и правда просто хочет помочь?

Адриан тихо усмехнулся.

— Ты слишком наивна, Роуз. — Он повернул голову в мою сторону. — А что, если она просто притворяется? И на самом деле понятия не имеет, как исцелить мои глаза?

Я нахмурилась. Ведь в книге он полюбил её и сам убедился, что в ней нет ничего подозрительного и что она говорила правду. Какой же он всё-таки недоверчивый.

— К слову… о какой поездке вы говорили с Его Высочеством? — решила я перевести тему.

— Точно. — Адриан словно вспомнил о чём-то.— Я забыл тебе сказать. Завтра мы кое-куда съездим. Так что подготовься.

— Как вы могли забыть сказать? — возмутилась я. — И куда мы едем?

— Завтра и узнаешь.

Какие мы загадочные. Значит… это сюрприз для меня? Ох, точно!

— Господин, можно попросить, чтобы нас сопровождали рыцари Винтер, Рой и Рей? В их компании я чувствую себя в безопасности, с другими рыцарями… боюсь, будет некомфортно. Можно? — Я сложила руки в молитвенном жесте. Он же не откажет в такой маленькой просьбе?

Всё-таки я виновата перед ними. Надеюсь, хоть это поможет им вернуть хоть немного своего положения.

— Почему бы и нет. Раз ты этого хочешь. И Фереса возьмём. Он любит путешествовать. Давненько из-за меня никуда не выбирался.

— Конечно! — Я тут же загорелась этой идеей. — Я всё подготовлю.

— Вижу, ты взбудоражена, — усмехнулся он. — Иди отдыхай.

— Спасибо, господин! Вы лучший!

Выбраться из особняка… Что может быть лучше?

Я остановилась у двери. Ничего же ужасного в этой поездке не случится… правда?

— Вау… — выдохнула я, крепко прижимая к себе Фереса и завороженно глядя на бескрайний берег моря.

Мы стояли рядом с Адрианом на мосту, и освежающий морской ветер играл с волосами и трепал подол юбки. Волны лениво перекатывались, отражая солнечные блики.

Так Адриан запомнил мои слова? Я ведь просто сказала тогда между делом.

— Отпусти Фереса, — мягко произнёс Адриан, коснувшись моего плеча. — Пусть побегает. И ты тоже иди.

— А не сбежит? – нахмурилась я.

— Он привык к таким прогулкам. Не переживай. Рей и Рой присмотрят за ним.