Я заметила рядом растущие ромашки. И откуда они здесь?

Не удержалась: осторожно сорвала цветки и начала сплетать из них венок — пальцы работали автоматически, почти по привычке, пока собранные цветы превращались в простой, но милый ободок.

Из вредности надела венок Адриану на голову. Он выглядел забавно, и я не смогла сдержать тихий смешок.

Адриан был не в восторге. Зато моя обида начала утихать.

— Ладно, я больше не буду применять к тебе магию, если тебе это так не нравится, — сдался он.

— Одно дело использовать её, когда другого выхода нет или вам разрешили. Другое — просто чтобы заткнуть человека, — возмутилась я.

— Ты права. Есть более действенный способ сделать это, чем магия.

— Какой же? — подозрительно уставилась я на него. Его слова звучали слишком двусмысленно.

— Узнаешь, когда решу применить его в следующий раз, — хмыкнул он. — Желание от герцога Винтервальда искупит мою вину?

Почему он так легко разбрасывается обещаниями?

— Я смогу загадать всё, что захочу? — сузила глаза, не веря.

— Даю слово. Если это в моих силах, исполню любое твоё желание, лишь бы моя служанка не дулась. — сказал он. Это было не обязательно, но протянул руку, коснувшись моей, заключая магическую клятву.

Я испуганно прижала руку к себе.

— Не разбрасывайтесь так клятвами, иначе это дорого вам обойдётся.

Он лишь посмеялся.

— Беспокоишься за меня?

— Нет! — быстро ответила.

Он хмыкнул, а затем неожиданно достал и придвинул ко мне книгу «Алая розу для принцессы», которую мы никак не могли продолжить читать из-за его бесконечных отчётов. Я даже думала дочитать её тайком от него.

— Почитаешь вслух?

— С удовольствием, — произнесла я, уже распахивая книгу на закладке.

— Забавно, что в твоём голосе больше радости какой-то книги, чем моему желанию, — усмехнулся он. Я промолчала, решив, что лучше просто начну читать.

В прошлый раз мы остановились на побеге принцессы Анастасии. Дальше рассказывалось о том, как она пыталась приспособиться к новой жизни, как до неё доходили слухи о бывшем рыцаре, который теперь стал главнокомандующим королевства, но она старалась их игнорировать.

Принцесса осознавала, сколько бед принесла её семья, и что крах королевской власти был неминуем, даже без участия её возлюбленного. Но предательство всё равно причиняло ей боль.

Жизнь в королевстве сильно изменилась, и несмотря на это, герой не смог избежать новой войны. Чтобы искупить грехи семьи, Анастасия, взяв имя Тия, отправилась на войну медсестрой. И однажды случайно встретила своего бывшего возлюбленного — и он…

— Не узнал её! — ахнула я.

— Как банально и глупо, — прокомментировал Адриан.

— Будто вы смогли бы узнать того, кого не видели три года! — возразила я, защищая героев, к которым уже успела привязаться. — Она сильно изменилась.

— Уверен, одной встречи мне бы хватило, чтобы узнать тебя, — не соглашался со мной Адриан.

— Вам так только кажется. Это не так просто, как вы думаете.

— Если не узнал её только по внешности — это его вина, — усмехнулся Адриан. — Голос, тембр, запах, то, как она ходит, жесты — всё должно было напомнить ему о ней. Это не то, что так легко изменить.

— Но и это могло измениться, учитывая, какой тяжёлой была её жизнь. Она больше не та принцесса, что была раньше, теперь у неё теперь совсем другая жизнь.

— Может, ты и права, — задумался он, лицо его стало непроницаемым, и понять, о чём он думает, было сложно. Его невидящий взгляд скользнул по мне. — Мне кое-что стало любопытно.

Я насторожилась, и что снова пришло ему в голову?

— Что же, господин?

— Как ты выглядишь, Роуз?

Его вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба — слишком неожиданно. И улыбка была хитрой, игривой.

— Что? — переспросила я. С чего бы ему интересоваться моей внешностью сейчас, учитывая, сколько времени я провела при нём?

— Мне интересно, как выглядит моя служанка. Что в этом такого? Ты описала мне сад, который я могу представить, но тебя я представить мне сложно.

— Но я… — Его интерес явно не к добру. Какова вероятность, что он спросит у кого-нибудь ещё о моей внешности? Маловероятно, правда? — У меня самое обычное лицо.

Адриан тихо рассмеялся.

— Не скромничай.

Во рту пересохло.

— В самом деле, самое обычное лицо, как у всех: глаза, нос, уши, рот.

— Мне следует проверить это самому, не так ли? — ровно произнёс он, скрывая улыбку, и протянул руку в воздухе. — Я могу прикоснуться?

То, что он спросил, а не приказал, удивляло. Ладно, я ничего не теряю. Вздохнув, ответила:

— Да, вы можете прикоснуться.

Я пододвинулась ближе к нему, взяла его ладонь и поднесла к своему лицу. Его рука была большой, немного тёплой, слегка покрытой мозолями от того, что он часто держал меч в прошлом.

Я закрыла глаза, пока он ощупывал моё лицо. Пальцы мягко, почти нежно проводили по щекам, очерчивали форму бровей и переносицы.

— Не обманула, действительно, глаза, рот и нос на месте, — не удержался он от комментария.

Кончики пальцев коснулись губ. Адриан остановился на мгновение, медленно изучая лицо.

— У тебя такое маленькое лицо. Какого цвета твои глаза, Роуз?

На секунду замешкавшись, перед глазами встал образ Рене, и я ответила, соврав:

— Зелёные.

Адриан потянул за завязки чепчика, и тот упал на стол, а убранные волосы рассыпались по плечам. Он подхватил прядь под моим удивлённым взглядом.

— А волосы какого цвета?

— Золотистые. — Рене прости, что я взяла за основу твою внешность.

— Как солнце? — усмехнулся он. — Запоминающаяся внешность, а ты говорила, что обычная.

Я прикусила губу и в этот момент увидела, как к нам спешит Дарион. Тут же оттолкнула руку Адриана и поспешила нацепить чепчик не хотелось, чтобы настоящий цвет моих волос так бросался в глаза. Пусть он и не редкий, но лучше избежать лишних подозрений.

 — Там идёт Его Высочество, — предупредила я, заметив, как Адриан насторожился, услышав приближающиеся шаги.

— Что-то случилось? Ты же хотел встретить целителя. Думал, что не вернёшься раньше вечера, — напрягся Адриан.

Принц скользнул по мне взглядом и нахмурился, глядя на друга. Даже венок не вызвал у него улыбки — что-то произошло.

— Он уже прибыл.

— Но?

— Прибыл не один. С ним девушка, назвавшая себя Святой из церкви.

Неужели Элизабет появилась?

Сердце пропустило удар — и тут же болезненно сжалось. Пальцы похолодели.

Нет.

Только не сейчас.

Я ещё не готова.

Не готова к тому, что оригинальная история начнётся прямо сейчас. Потому что в ней мне нет места.

Что если, несмотря на все мои попытки изменить судьбу, меня всё равно ждёт смерть от рук Адриана — кем бы я ни была.

— Выгони её вон, — без колебаний сказал Адриан. — Я приглашал только целителя.

Дарион подошёл ближе и положил руку ему на плечо, пытаясь утихомирить его недовольство.

— Адриан, ну не кипятись ты так. У неё с собой официальное письмо от архиепископа. Для тебя. Может, хотя бы посмотришь? Сейчас не лучшее время ссориться с церковью. Пожалуйста. Ты же не бросишь друга в беде?

Я молча слушала, прижимая к груди книгу. Что же мне теперь делать, когда главная героиня книги появилась?

Адриан задумался и, помедлив, спросил:

— И чего она хочет?

— Ответа на письмо. Желательно положительного, иначе отсюда не уедет, — Дарион смотрел на друга с мольбой. — Там что-то по поводу магических камней, а ещё она говорит, что может попробовать исцелить твои глаза.

— Бред, — резко ответил Адриан, хмурясь. Я невольно вздрогнула. — Я выслушаю её. А потом пусть уезжает.

— Ну-ну, я и сам не в восторге от этой встречи, — похлопал Дарион Адриана по плечу. — Ты можешь распоряжаться своими шахтами, а бедным принцам приходится искать компромиссы, чтобы всем угодить. Пока я не наследный принц, чтобы разбрасываться шансами и возможностью сделать церковь своим союзником. Всё-таки дядя не дремлет.