Я окинула его возмущённым взглядом.

— Дарион, следи за собой, — раздражённо ответил Адриан. — Лучше бы перестал мучить Фереса.

— Я не мучаю, а дарю ему всю свою любовь, потому что соскучился, — беззаботно парировал принц.

— Мяу! — наконец не выдержал Ферес и лапой ударил Дариона по носу, оставив несколько царапин.

Выскользнул из рук и тут же сбежал к Адриану на колени, вызывающе глядя на принца. Мол, попробуй отобрать меня у хозяина. Уж он-то не позволит меня обижать.

А вот, так принцу и надо!

— Ах ты негодник! — беззлобно показал Дарион коту кулак, потирая нос. — Ну ничего, я всё равно скоро разгадаю, какой у тебя дар, мелкий ты котяра.

— Дар? — удивлённо спросила я, не сумев скрыть любопытство. Разве у обычных животных может быть магия?

— О, так Адриан тебе не рассказывал? — принц тут же начал потирать руки, словно только этого и ждал, с кем бы ещё поболтать. Вот про кого говорят, что у него язык без костей. Он похлопал рядом с собой. — Садись.

Я с сомнением посмотрела на место рядом с ним, потом перевела взгляд на молчавшего Адриана. Вздохнув, осторожно присела. Кто в своём уме откажет принцу?

— Я слышала, что Ферес был бродячим котом, и господин увидел и приютил его.

— Так и есть, — радостно подхватил Дарион. — Адриан нашёл его ещё маленьким чёрным котёнком, такого бедного и побитого жизнью на улице города сразу после возвращения с войны. — Он ладонями очертил размеры малыша. — Подобрал, прикипел, а потом выяснилось, что его разыскивают кое-кто. Те люди занимались магическими экспериментами над животными, пытаясь добиться особых способностей, а этот малыш каким-то чудом сбежал от этих негодяев. Но кое-кто... — Дарион бросил говорящий взгляд на Адриана, который гладил мурлыкающего Фереса и вздохнул с разочарованием. — разобрался с теми людьми и сжёг их лабораторию со всеми записями. Но у некоторых животных и вправду обнаружились способности. Я уверен, что у Фереса они тоже есть, но какие именно, пока выяснить не удалось. Кто знает, может, однажды он задышит огнём. А ты не замечала что-нибудь необычное за Фересом, милая Роуз?

И вновь информация, о которой в книге не было ни слова. Конечно, многое можно списать на то, что Адриан — второй главный герой, а не первый, но разве о его прошлом не следовало рассказать подробнее?

Что-то необычное в поведении Фереса? Было ли?

Я внимательнее посмотрела на ластившегося к Адриану коту. Теперь всё время буду об этом думать.

— Нет, ничего такого не замечала, — покачала я головой, поднимаясь. — Ваше Высочество, господин, если вам больше не нужна моя помощь, я пойду.

Адриан ничего не ответил, а принц лениво махнул рукой в знак, что я свободна, слегка разочарованно глядя вслед. Видимо, надеялся, что я проявлю больше интереса к его истории. Хотя, признаться, любопытно мне было очень.

Мысли всё равно возвращались к рассказу Дариона и к прошлому Адриана, о котором в книге, как оказалось, почти ничего не было сказано. Уничтожил магическую лабораторию? Разве это такая мелочь, которая не стоит упоминания?

Что ещё в оригинальной истории могло быть упущено? Сколько на самом деле я знаю?

Я всё продолжала прокручивать в голове сюжет: вот Элизабет появляется в жизни Адриана. Он поначалу встречает её враждебно, но они быстро сближаются, когда герой убеждается в её искренности — она помогает ему вернуть зрение и растапливает его сердце.

Вместе они преодолевают все препятствия: покушение Розалинды на Адриана, раскрывают тайну графа Ардена и противостоят завистливому принцу. А после счастливый финал, который заканчивается днём свадьбы.

Я глубоко вздохнула и решила отложить эти мысли на потом. Лучше чем-нибудь занять себя, чем мучаться бесконечными сомнениями. Не успеет лето закончиться, как я покину этот особняк.

Раз уж Адриан проводил время в компании принца, у меня наконец появилось свободное время, и я решила побездельничать вне своей комнаты. Пусть я по-прежнему злилась на него, но после вчерашней ночи мне всё же хотелось лучше понять Адриана, поэтому я решила провести небольшой эксперимент.

Взяв одну из плотных лент, я плотно завязала глаза. Привыкнуть к темноте оказалось сложнее, чем я думала: чувство пространство полностью исчезало. Я ещё не сделала и шага, а сердце уже бешено заколотилось. Казалось, вот-вот я наткнусь на что-то или что пол провалится под ногами. Хотя я прекрасно знала, что коридор пуст.

Осторожно сделала шаг вперёд, а затем ещё один. Так вот с каким чувством Адриан живёт каждый день. Неизвестность — слишком правильное слово. И злиться на него уже не так и хотелось.

Адриан — герцог, у которого есть власть, и что ему до желаний какой-то служанки, которая просто готовит ему чай. Может, я и вовсе просто пытаюсь найти оправдание, чтобы покинуть особняк, ведь с каждым днём покидать это место хочется всё меньше.

Внезапно я врезалась в чью-то грудь и поспешно отскочила назад.

— Ой...

Меня схватили за шиворот, словно какую-то зверушку, не дав упасть. Я тут же стянула повязку с глаз и увидела перед собой Дариона.

— Что ты делаешь, Роуз? — Он скептически оглядел меня. — Решила в жмурки поиграть?

Я бы тоже хотела знать, что принц тут делает и почему не в компании Адриана. Следит за мной?

— Простите, Ваше Высочество, я… просто...

И что мне ему ответить? Сказать правду, которая почему-то смущает?

— Так что? — Поторопил он меня.

— Я просто хотела лучше понять… господина. С какими неудобствами он сталкивается, что чувствует, чтобы как его служанка быть готовой ко всему, — буркнула я, пытаясь сбросить его руку, но он держал крепко.

Принц хмыкнул и ослабил хватку, позволяя мне вырваться.

— Адриан хочет провести с тобой чаепитие в саду.

— В саду? — Я широко раскрыла глаза.

— Не спрашивай, я сам удивлён, что он решил покинуть свой безопасный уголок, — Дарион поиграл бровями. — Я бы с удовольствием присоединился к вам, но мне пришла весточка, что целитель прибудет раньше, чем ожидалось, так что мне нужно его встретить. Посмотри за ним, пока меня не будет.

— Конечно, Ваше Высочество.

Он закатил глаза и нагло приобнял меня за плечи, словно мы были давними друзьями.

— Ну что ты, милая Роуз. Зови меня просто Дарион.

Он смотрел на меня с прищуром, словно за этими словами что-то скрывалось. Какая выгода принцу, если я буду звать его по имени?

— Как простая служанка может звать вас по имени?

— Может, если это приказ, — он снова надел доброжелательную улыбку и наклонился довольно близко к моему лицу. — Обязательно при Адриане назови меня по имени.

Дарион подмигнул и, отпустив меня, отправился по своим делам. Что это было? Как будто, если я назову принца по имени, это может разозлить Адриана. Смешно.

Я неуверенно побрела в сад, где Адриан уже сидел за столиком. Он был напряжён, настороженно прислушиваясь к звукам вокруг. В руке он крепко сжимал трость, которую я прежде не видела.

— Роуз, это ты? — спросил он.

— Господин, вы меня звали? — одновременно с ним произнесла и я.

— Садись, — приказал он, и я послушно села на свободный стул. Казалось, Адриану было очень некомфортно находиться снаружи, так почему же он всё-таки решил покинуть привычную часть особняка, не подготовившись толком? Ведь выходить из зоны комфорта нужно постепенно. Неужели это из-за нашего разговора? — Ты обижена?

— С чего вы это взяли? — вырвалось само собой. Я не ожидала, как подобного вопроса, так и что он спросит прямо.

— Потому что я усыпил тебя вчера? — он чуть наклонился ко мне.

— Возможно, — ответила я, отворачиваясь. Даже если Адриан и действовал из добрых побуждений, неприятно, когда по щелчку другого человека ты просто можешь заснуть.

— Ты обещала мне описать сад.

Я кивнула. Даже если я была обижена, то была жаль, что Адриан не мог увидеть красоту сада своими глазами.

Начала медленно рассказывать ему о том, что было вокруг нас. В саду было хорошо. Пахло свежей зеленью, смешанной с лёгкой сладостью цветущих роз и жасмина.