Адриан нахмурился.

— Что с ним? Мы ведь не смогли найти его в резиденции Её Величества. Только не говори, что он превратился в ту мышку, которая привела меня сюда?

— Нет же. Ферес здесь и всё ещё ждёт, пока его выпустят из клетки! — Я начала в панике оглядываться, пытаясь вспомнить, где именно находилась клетка, и только тогда заметила, что и мышки на моём плече больше не было. Когда она успела исчезнуть? Я совсем этого не помнила. — И мышка тоже куда-то пропала.

И в этот момент из-за разрушенного постамента показался Ферес. Он шёл медленно и с таким достоинством, словно вовсе не провёл ночь взаперти и не нуждался в нашей помощи. На его загривке сидела мышка, крепко держась передними лапками за шерсть.

По-видимому, когда сила демона исчезла, тёмная магия, удерживавшая клетку, тоже рассеялась, и мышка смогла освободить Фереса с помощью своей силы.

Даже она вспомнила о нём раньше меня. Мне должно быть стыдно.

— Ферес! — Вздохнула я с облегчением. С ним всё в порядке.

Я шагнула к нему, но кот прошёл мимо, недовольно мяукнув и даже не посмотрев в нашу сторону.

— Кажется, он обиделся, — заметил Дарион. — И куда это он направился?

— Если я не ошибаюсь, то у него есть благословение, — пояснила я. — Он должен открыть Врата для богини.

Ферес остановился перед огромными каменными створками. Они уходили почти под самый потолок, и кот рядом с ними выглядел совсем крошечным.

Он задрал голову, осмотрел древние символы, а затем медленно вытянул лапу и коснулся Врат.

— Мяу. — Должно быть, он произнёс имя богини, чтобы призвать её.

По залу прокатился тихий гул. Символы под его лапой вспыхнули золотым светом. Сияние побежало по узорам, поднимаясь всё выше, пока не охватило Врата целиком, и пол задрожал.

— Так это Ферес всё это время был Святым? — тяжело вздохнул Дарион. — Почему я до сих пор чему-то удивляюсь?

Я невольно улыбнулась. Свет между створками становился всё ярче. На несколько мгновений мне пришлось прикрыть глаза, а когда сияние ослабло, перед Вратами уже стояла женщина.

Богиня Эрисэль выглядела так же, как во время нашей последней встречи. Длинные золотистые волосы струились по плечам и светились изнутри. Белое одеяние казалось сотканным из солнечных лучей, а вокруг неё медленно кружились крошечные золотые искры.

Дарион первым опустился на одно колено. Риан последовал его примеру, затем склонились храмовые рыцари и стража.

Я тоже поспешно наклонила голову. Было ощущение, что если встану на колени, то встать сил уже не будет. Надеюсь, она простит мне это.

Эрисэль подхватила Фереса на руки, а мышка перебралась с его загривка к ней на плечо. Богиня погладила обоих с такой нежностью, будто встретила старых друзей.

— Вы всё-таки справились, — Её голос был негромким, но он разнёсся по всему залу.

Она протянула руку, и кинжал в моей ладони дрогнул и выскользнул из пальцев. Он пролетел через зал, и Эрисэль легко поймала его за рукоять.

Золотые знаки на лезвии вспыхнули ярче. На мгновение изнутри донёсся глухой яростный рык, однако богиня лишь крепче сжала пальцы, и звук тут же исчез.

— Я разберусь с ним, — сказала она, приближаясь к нам. — Дети мои, можете подняться. Вам не нужно склонять передо мной головы. Я благодарна вам за всё, что вы сделали.

Ферес согласно мяукнул у неё на руках.

— Великая богиня, — Дарион поднялся, смотря на богиню настороженно. — Простите мою дерзость, но что теперь будет с храмом?

— Храм слишком долго находился под властью демона. — Она с тоской обвела взглядом разрушенный зал. — Потребуется время, чтобы очистить его.

— А место главы Церкви? — осторожно спросил Дарион.

— Не беспокойтесь, принц. — Эрисэль улыбнулась и перевела взгляд на Риана. — У меня уже есть кое-кто на примете. В любом случае, я ненадолго останусь в этом мире. Дел ещё предостаточно. Нужно подготовить Церковь к появлению нового главы. Принц ведь поможет мне?

— Для меня это будет честью. — Дарион поклонился.

Эрисэль погладила Фереса между ушами, а затем позволила ему спрыгнуть на пол. Кот тут же направился к Адриану.

— Дитя… — на этот раз богиня обратилась ко мне.

— Простите, я лишилась вашего благословения, — вздохнула я, опуская взгляд на свои руки.

Она мягко коснулась моего плеча, словно мать.

— Твоя сила была потрачена правильно. И теперь она тебе больше не нужна. Слияние демона изменило твоё тело, но не разрушило его. Душа прежней хозяйки давно покинула этот мир, а тело окончательно приняло тебя. Теперь ты полностью являешься частью этого мира.

Я вновь коснулась изменившегося лица.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

Эрисэль кивнула, а затем посмотрела на Адриана.

— Береги свой дар.

— Я и без ваших слов собирался это делать, — ответил он без особого почтения.

Обстановку спас внезапный писк.

— Пи-пи-пи!

Мышка, успевшая спуститься на пол, возмущённо что-то доказывала Фересу. Кот остановился, обернулся и посмотрел на неё с таким выражением, будто решал, стоит ли вообще терпеть это нахальное создание рядом.

Я невольно напряглась. Несмотря на всё, Ферес оставался котом, а она — мышью. Он медленно наклонился, понюхал её и вдруг осторожно подхватил зубами за складку на спине.

— Ферес! — испуганно вскрикнула я. Но кот лишь закинул мышку себе на спину.

Она тут же вцепилась лапками в его шерсть и победно запищала. Ферес недовольно дёрнул хвостом, однако сбрасывать её не стал.

Съедать мышку он явно не собирался. По крайней мере, пока.

Я тихонько напевала, разбирая коробки. Никогда не думала, что возвращение в особняк Винтервальдов восприму именно как возвращение домой.

После того как Адриан ослеп, комнаты герцога и герцогини почти не использовались, поэтому теперь нам предстояло обживать их заново. Слуги уже сняли полотна с мебели и распахнули давно закрытые окна, но расставить вещи мне хотелось самой.

— Пи-пи! — Возмущённый писк заставил меня отвлечься от дел и обернуться.

Ферес сидел посреди комнаты с самым невозмутимым видом, прижав лапой край маленькой ленты. На другом её конце повисла Люми (именно такое имя я дала своей маленькой спасительнице), изо всех сил пытаясь отвоевать свою добычу.

— Ферес! — осуждающе произнесла я, уперев руки в бока. — Отдай Люми её ленточку.

Ферес даже не шелохнулся, когда Люми снова дёрнула ленту и возмущённо запищала.

— Не обижай её. — Я подошла, наклонилась и осторожно подхватила Люми на ладонь, заодно забрав у кота ленту. — И не смотри на меня так, Ферес.

Ферес недовольно мяукнул и отвернулся, словно я несправедливо обвинила его в тяжком преступлении. Люми устроилась у меня на плече и победно пискнула ему вслед.

— Ты тоже не радуйся, Люми. Я ведь видела, что ты его спровоцировала.

Мышка тут же притихла.

— Вижу, они уже начали делить дом, — раздался от двери голос Адриана. — Неужели в особняке так мало места, что им не хватает?

Адриан стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдал за нами с лёгкой улыбкой.

— Пока они делят одну ленту, — ответила я. — Но такими темпами скоро начнут войну за весь особняк. И даже его им окажется мало.

Ферес согласно мяукнул, а Адриан вошёл в комнату и медленно огляделся.

Помещение всё ещё выглядело непривычно пустым. На полу стояли неразобранные коробки, вдоль стены возвышалась стопка книг, а на кресле лежало несколько платьев, для которых я никак не могла найти подходящее место. Многие вещи перенесли из флигеля, где Адриан жил последнее время.

— Как ты обустроилась?

— Пока не знаю. — Я неловко убрала волосы за ухо. — Здесь красиво, но по сравнению с флигелем всё кажется каким-то… чужим. Наверное, мне просто нужно время, чтобы привыкнуть.

Адриан понимающе кивнул.

— Мне тоже непривычно.

— Но ты ведь вырос здесь. — заметила я, с интересом смотря на него.