— Всё благодаря силе богини и капельке чуда, — лучезарно ответила Элизабет, не вдаваясь в подробности. — Я упорно молилась. Иногда остаётся только довериться воле богини и просить её направить тебя.

— Вы немало времени провели в храме и знаете его порядки лучше всех. — королева слегка подалась вперёд, — Я бы хотела попросить вас об одном одолжении. Не могли бы вы посмотрите молитвенный уголок, который мы подготовили к приезду архиепископа? Возможно, вы подскажете, всё ли сделано верно.

— Для меня будет честью помочь вам, — кивнула Элизабет.

— Тогда вечером Тия сопроводит Вас. — королева указала в мою сторону. — Она следила за подготовкой, ведь тоже жила в храме.

Я едва заметно склонила голову.

Их разговор продолжался, но слова постепенно сливались в фон. Я перевела всё внимание на Жюля, наблюдая, как он лениво перекатывается в траве. Пока не услышала его голос.

— Чай…

Я вздрогнула и невольно подняла взгляд.

Адриан смотрел в чашку, потом его взгляд на мгновение скользнул к руке, где я заметила кольцо, но он, словно спохватившись, быстро повернулся к Элизабет, а затем к Её Величеству.

Стоп. Кольцо?! То самое, которое я надела на него в день нашей свадьбы. Почему он всё ещё его носит? И как я этого не заметила прежде?

— У чая… интересный вкус. Кто его готовил?

У меня похолодели пальцы.

— Кто-то из служанок, — беззаботно ответила королева, слегка удивившись вопросу.

Я уже чувствовала, как внутри всё сжалось. Я точно побледнела.

Но в этот момент Жюль лениво поднялся и потянулся, и я поспешно пошла вслед за ним, делая вид, что занята псом.

Неужели обычный вкус чая мог выдать меня? Нет, это глупо. Невозможно узнать человека по чаю.

…Разве что для него этот чай стал особенным.

Взгляд Адриана уже медленно скользнул по лицам служанок, и остановился на одной. Он внимательно осмотрел её прежде, чем указать на неё.

— Как тебя зовут?

Рене вздрогнула и нервно ответила.

— Рия… Ваша Светлость.

Почему он…? Я закусила губу. Я вспомнила, когда Адриан спрашивал, как я выгляжу, я ведь описала внешность Рене. Вот дура! Надо было выдумать что-нибудь, да и девушек с таким цветом волос и глаз очень много, что я и подумать не могла, что он зацепится за это.

— Адриан, не пугай моих служанок. — В шутливо-возмущенном тоне сказала королева, но обеспокоенность в голосе ей скрыть не удалось.

— Мне просто интересно, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от Рене. — Это ты готовила чай?

— Да. Я. — тихо ответила Рене.

Он кивнул.

— Интуиция меня не подвела. Он мне понравился, — произнёс он наконец. — Просто захотел выразить благодарность.

Элизабет чуть склонила голову, её пальцы на мгновение крепче сжали чашку.

— Мне он тоже пришёлся по душе, хотелось бы попробовать его ещё раз. — произнесла она негромко.

Адриан повернул к ней голову, позволяя лёгкой улыбке коснуться губ.

— Если он тебе понравился, тогда мы может позаимствовать эту служанку на время моего пребывания. Думаю, Её Величество будет не против. Правда ведь?

— Почему бы и нет? — Королева прищурилась, наблюдая за Адрианом.

Рене растерянно кивнула, не смея возразить, а я нервно сглотнула, стараясь не выдать себя. Это было неожиданно.

А ещё мне было сложно сказать наверняка — очарован ли Адриан Элизабет. Да, он был к ней внимателен, но что-то не давало мне покоя.

Не уверена, достаточно ли хорошо я узнала его за то время, что мы проверили вместе, но мне казалось, что что-то было не так. Уж слишком его действия рядом с Элизабет выглядели выверенными. Кто знает… возможно, он и вовсе ведёт свою игру.

Адриан всегда был слишком догадлив. И если он за что-то зацепился, то рано или поздно доберётся до правды.

Хотелось бы только, чтобы это произошло не раньше, чем я разберусь с архиепископом.

Чаепитие затянулось. Вопреки ожиданиям, Её Величество решила присоединиться к осмотру молитвенного уголка. Меня это насторожило, показалось, королева намеренно тянула время, словно ждала удобный момент, чтобы поговорить со Святой наедине.

К её удаче, Адриан отговорился делами. После чаепития он почти сразу покинул сад, решив встретить принца, а я поймала себя на странном ощущении: облегчение смешалось с едва уловимым разочарованием, от которого я попыталась отмахнуться.

Жюля тоже не стали отсылать, я вела его на поводке рядом с собой. По крайней мере, так я могла подслушать, о чём же Её Величество хотела поговорить с Элизабет.

Пока мы шли, их разговор затрагивал лишь грядущий бал, кто из знатных семей уже подтвердил своё присутствие на этом небольшом приёме. Я же ловила себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Адриану. К тому, как он смотрел на Элизабет за столом. К тому кольцу, которое он почему-то всё ещё носил.

Я сжала поводок чуть крепче, и Жюль поднял на меня морду. Я тут же отвела взгляд в сторону, словно могла избавиться от этих мыслей.

Молитвенный уголок должен был быть небольшим, но для архиепископа Исаака выделили просторную комнату рядом с его спальней.

Я приоткрыла дверь, и оттуда уже тянуло знакомым сладковато-горьким запахом ладана. Я остановилась у входа, позволяя Элизабет и Её Величеству пройти первыми, и слегка склонила голову.

— Прошу вас.

Они медленно прошли внутрь, с интересом оглядываясь, а я последовала за ними, стараясь держаться рядом со Святой, хотя от неприятных воспоминаний всё сжималось.

Вдоль левой стены стоял длинный шкаф, в котором стояли склянки со святой водой, свечи из белого воска с выгравированными на них молитвенными символами и прочие необходимые вещи, заказанные из храма.

В центре комнаты располагался алтарь на невысоком каменном постаменте. Он был украшен резьбой по краям, изображающим символы богини. Там же уже были расставлены ритуальные принадлежности: серебряная чаша для подношений и церемониальный клинок. Несмотря на декоративный вид, он был по-настоящему острым, по неосторожности пришлось убедиться на своём опыте.

— Мы постарались подготовить всё согласно правилам храма, — тихо пояснила я, указывая на алтарь.

Не сказала бы, что была в этом профессионалом, но так уж вышло, что Риан настоял, чтобы я запомнила основы. «На всякий случай», как он тогда сказал. Но может уже тогда богиня рассказала ему, что меня ждёт?

— Вы, Святая, тоже можете приходить молиться сюда. — Королева ласково ей улыбнулась.

Элизабет подошла к алтарю ближе, её пальцы скользнули по поверхности, и в следующее мгновение она едва заметно вздрогнула, отдёрнув руку. Её Величество этого даже не заметила, Элизабет спрятала ладонь в складках платья, словно ничего не произошло.

Я опустила взгляд, делая вид, что смотрела на Жюля.

— Архиепископу Исааку, — произнесла Элизабет, — больше подойдёт менее насыщенный святой силой алтарь. Его собственная сила настолько велика, что подобная концентрация может вызывать дискомфорт.

Казалось бы, невинное замечание, но я прикусила губу, чтобы скептицизм не проступил на лице.

— Заменить его прямо сейчас не получится, — задумчиво ответила королева, останавливаясь рядом с ней. — В этом храме это лучший алтарь, а чтобы доставить из столицы новый потребуется несколько дней. Придётся заменить его позже.

— Уверена, архиепископ оценит наши старания, и подождать пару дней не составит для него труда. — Осторожно произнесла я.

Элизабет чуть наклонила голову.

— Вы правы. В целом всё отлично, ему придётся это по душе.

Я заметила, как её взгляд скользнул по алтарю ещё раз.

Жюль тем временем, пользуясь моей рассеянностью, обошёл комнату, с интересом обнюхивая углы, задержался у алтаря, затем тихо фыркнул и громко чихнул. Я торопливо подтянула его за повод к себе.

Я думала, молчание затянется, но Её Величество, словно, между прочим, задала неожиданный вопрос:

— Элизабет, что ты думаешь о браке? Пусть ты и служишь церкви… нельзя забывать и о себе.