— Дальше, — коротко бросил он, словно совсем не верил. Я даже растерялась на несколько секунд.

— Вы должны мне желание, — сказала я, глядя в сторону. — Хочу использовать его сейчас. Позвольте мне уйти.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Я боялась даже вдохнуть.

— Понятно. — В этом слове не было ни гнева, ни упрёка. Он чуть повернул голову в сторону, словно прислушиваясь к шуму на террасе. — Значит, вот как ты решила закончить всё это.

Почему же ты совсем не злишься на меня? На ту ложь, что опутала наши такие странные отношения.

— Я скажу тебе кое-что перед этим, — наконец произнёс он. — Я ничего не вижу, но когда слышу твой голос, иногда мне казалось, что это не так. Когда ты оказалась ранена, я впервые понял, что могу тебя потерять. — Сердце болезненно сжалось. Я зажмурилась. Нет. Пожалуйста, не надо это говорить… – И это оказалось даже страшнее потери зрения. Потому что если бы ты исчезла, для меня снова вокруг стало бы темно. Я виноват, что не смог тебя защитить, поэтому понимаю, почему ты хочешь уйти. Но даже если я выполню твоё желание сейчас, это не значит, что не буду тебя искать.

Я едва сдержалась, чтобы не шагнуть к нему. Прикусила губу. Мне нельзя было реагировать. Я просто продолжала стоять напротив него. Нужно было сказать то, что заставит его не искать меня и поверить в мои слова.

— Вы так говорите, потому что привязались ко мне. Думаете, я лгу вам. — Я подняла голову, смотря в его непроницаемые фиалковые глаза, и заставила себя улыбнуться, чтобы улыбка звучала даже в голосе. — Но я говорю правду. В отличие от вас… я ничего не чувствую. Для меня всё это было лишь заданием отца.

Слова повисли в воздухе. Пришло время использовать знания из книги, чтобы убедить его.

— Всё это устроил граф Арден: и смерть ваших родителей, и вашу слепоту, потому что ваш отец узнал его тайну, способную разрушить его жизнь. За одной из картин в кабинете вашего отца есть тайник с дневником. Прочтёте его и узнаете правду, которую пытается скрыть граф Арден. Его я должна была найти и украсть.

Адриан какое-то время молчал, и это пугало сильнее всего.

Я стояла, не дыша. Его пальцы сжались до побелевших костяшек.

…пожалуйста, не отпускай.

И в следующую секунду я сама испугалась этой мысли.

Но вдруг он коротко произнёс, отворачиваясь:

— Иди.

Ноги словно приросли к земле. В глазах защипало, и я резко отвернулась. Нельзя плакать. Как бы сильно я ни привязалась — расставание неизбежно.

— Роуз просто уволилась, — добавил он, горько усмехаясь. Поверил ли он в мои слова? — Вот и всё. Уходи, пока я не передумал.

Сердце пропустило удар. Да, так и должно быть. Именно этого я хотела.

Я сделала шаг назад, потом ещё один, не отводя взгляда от него. Сердце колотилось так громко, что заглушало всё вокруг.

Адриан не останавливал меня, даже не обернулся. Он просто стоял неподвижно.

— Прощай, Адриан, — шёпот сорвался с губ.

Ветер коснулся моих волос, и я развернулась, а затем побежала.

Стук сердца перебивал шум толпы, в ушах звенело, но я быстро нашла паладина. Рион уже сидел верхом на лошади, ожидая меня.

— Роуз, давайте руку, — сказал он.

Я вцепилась в его ладонь, позволяя втянуть себя в седло. Лошадь рванула вперёд, ветер ударил в лицо.

Всё казалось таким нереальным, словно сон. Но в этот раз это была реальность.

Мне нельзя оборачиваться. Нельзя. Нельзя. Нельзя.

Но я всё же повернула голову. Где-то там, среди множества людей, среди шума остался он, главный герой, заполучивший моё сердце.

Полгода спустя

Прикрыв глаза, я стояла у кромки воды, придерживая юбки, и с наслаждением ощущала, как прохладные волны мягко омывают мои ноги.

— Роуз…

Я резко открыла глаза и обернулась на знакомый голос. Он стоял слишком близко. Когда успел подойти?

— Адриан? — выдохнула я. — Что ты здесь делаешь?

Он молчал. Лишь протянул руку и осторожно коснулся моей щеки. Такое болезненно знакомое прикосновение. Я застыла, не в силах пошевелиться. Как же я скучала по нему.

— Почему ты ушла? — он нахмурился, смотря на меня.

Моё сердце сжалось болезненно. Внезапно его тёплые пальцы похолодели. Я сжала его руку, и мой взгляд упал на его рубашку, где медленно расползалось алое пятно.

— Н-нет… — мой голос сорвался. Почему это снова происходит со мной?

Его рука выскользнула из моей, он покачнулся, и я инстинктивно подхватила его, но он оказался слишком тяжёлым.

—Адриан? — я прижимала ладони к его груди, пытаясь остановить кровь, но её становилось лишь больше. — Нет… нет, нет, нет…

Я вскрикнула и резко проснулась, садясь на кровати. Сердце бешено колотилось, ладони будто были в крови, но они были чисты. Ещё один самый обычный сон.

— Тия? — Голос Рене вырвал меня из этого состояния. Я моргнула, окончательно отгоняя сон.

Солнечный свет заливал комнату, за окном шумело море. Не было больше особняка, к которому я привыкла, не было сада, где гуляли. Только берег, храм… и новая жизнь.

А ещё новое имя, которое до сих пор казалось чужим. Я болезненно прикрыла глаза.

Роуз больше не существует. Полгода назад она исчезла в тот день, когда сказала: «Прощай, Адриан».

— Тия, ты в порядке? — Рене подошла ближе, осторожно отодвигая занавеску, впуская больше света. Она поставила на стол корзину и, заметив моё состояние, нахмурилась.

Почему же я выбрала именно это имя?

Потому что в тот момент в памяти всплыла принцесса Анастасия из книги, которую мы с Адрианом когда-то читали? Она ведь тоже начала новую жизнь, став… Тией.

— Да… — я тихо вздохнула и подняла на неё взгляд. — Прости.

Рене присела на край кровати, внимательно всматриваясь в моё лицо. Потом мягко коснулась моего плеча, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Она совсем не изменилась — ни за то время, что мы были в разлуке, ни за эти полгода, что теперь живём рядом.

— Вы снова проспали два дня после использования силы.

В голове начало проясняться. Точно, я была в храме, снова пыталась использовать силу, но в какой-то момент потеряла контроль, и она рванула наружу.

Воздух словно сжался, и меня резко отбросило назад. Всё тело горело, будто изнутри меня разрывали на части.

— Дитя, ты снова перестаралась… — эхом прозвучал голос Эрисэль, прежде чем я снова потеряла сознание.

Я сжала пальцы в кулаки. Полгода прошло, а она всё ещё не подчинялась мне. Использовать силу богини по-прежнему было тяжело. Хотя, всё равно лучше, чем в первые недели, когда я даже не могла пошевелиться от жгучей боли внутри.

Сейчас стало легче. Но «легче» не значит «легко».

— Тия, волосы… — Рене встала, взяла расчёску со стола и осторожно провела ею по моим длинным прядям. — Они снова отросли.

Я машинально провела рукой по волосам, спадающим почти до пола. Из-за частого использования силы они снова и снова отрастали.

— Опять? — устало выдохнула я.

Рене кивнула и уже привычно начала распутывать волосы, аккуратно разделяя пряди пальцами.

Я потянулась и, не удержавшись, зевнула. Тело ломило, меня охватило привычное ощущение слабости.

— Всё из-за того, что ты попаданка, — однажды сказала Эрисэль.

Как будто это объясняло всё.

Я тогда спросила, почему же богиня не выбрала для благословения кого-то другого, например, того же Риана, которому было бы проще овладеть этой силой. Но она просто проигнорировала вопрос, как и многие другие.

И очень многое мне до сих пор не рассказывала. Кормила по крупице информацией, изредка отвечая на вопросы.

В те дни, когда я не была занята работой и попытками овладеть священной силой, я наслаждалась прогулками с Рене вдоль берегов моря. Здесь круглый год было тепло, именно поэтому я изначально и выбрала это место.