— Я слишком давно не жил в этой части дома, — ответил он, подходя ближе. В его голосе мелькнула лёгкая грусть. — После смерти родителей мне было проще закрыть эту часть особняка и больше сюда не возвращаться.

— Мы можем остаться во флигеле, — предложила я. — Нам необязательно переезжать только потому, что так принято.

— Нет, я хочу остаться здесь и заполнить это место новыми воспоминаниями. — Он медленно провёл ладонью по спинке кресла.

— Тогда будем привыкать и делать это место своим вместе.

Адриан посмотрел на меня и улыбнулся.

Люми тем временем перебралась с моего плеча на ближайший столик, а Ферес тут же последовал за ней, изображая полное безразличие.

Я повернулась к коробке с книгами, пытаясь вспомнить, куда собиралась их поставить.

— Розалинда. — В голосе Адриана прозвучали непривычные нотки.

Я удивлённо моргнула. Ещё мгновение назад его руки были пусты. Впрочем, после появления нового кольца с магическим камнем подобные фокусы уже не казались чем-то невозможным.

— «Когда-то один рыцарь подарил принцессе алую розу и пообещал вернуться к ней, — начал он. — Теперь же я прошу принять её снова, но не в память о том, что мы потеряли, а ради того, что ещё можем обрести».

Я сразу узнала отрывок из «Алой розы для принцессы», которую мы так и не успели дочитать вместе.

— Так ты всё-таки дочитал роман? — Я не смогла сдержать улыбки и приняла розу, вдыхая её аромат.

— Да. И понял, почему она так нравилась матушке. Но финал мне совсем не понравился.

Спрашивать почему не было нужды. Я тоже дочитала историю и прекрасно помнила, чем она закончилась.

Рыцарь протянул Анастасии алую розу и предложил начать всё сначала, но её ответа читатели так и не узнали. Приняла ли она цветок или окончательно отвергла человека, которого когда-то любила, автор оставил решать каждому самостоятельно.

— Я заговорил об этой книге не просто так, — продолжил Адриан. — Когда-то мы читали её вместе и, пожалуй, именно тогда начали становиться ближе. Поэтому мне показалось правильным начать с неё.

Он отпустил меня и неожиданно опустился на одно колено. Я растерянно замерла.

Адриан достал небольшую коробочку и открыл её. Внутри лежало кольцо с прозрачным камнем, в глубине которого мерцал мягкий золотистый свет.

— Ты уже давно носишь моё имя и являешься герцогиней Винтервальд, — произнёс он. — И всё же я хочу спросить: ты выйдешь за меня?

— Адриан, мы ведь уже женаты, — напомнила я. — Ты забыл?

Он рассмеялся.

— Помню-помню. Но тогда это был вынужденный союз, которого не хотел ни я, ни ты. Мы не знали друг друга и не выбирали друг друга. — Адриан взял мою свободную руку. — Сейчас всё иначе. Я хочу, чтобы день нашей свадьбы остался в памяти не как холодная церемония между двумя незнакомцами, а как счастливый день, который мы выбрали сами.

Мои пальцы, сжимавшие розу, задрожали.

— Я хочу провести с тобой всю жизнь. — Он чуть улыбнулся. — Так ты выйдешь за меня?

Несколько мгновений я просто смотрела на него. Потом опустилась перед ним на колени, чтобы наши лица оказались на одном уровне, обвила руками его шею и прижалась к нему так резко, что мы оба едва не повалились на пол.

— Не каждой девушке везёт дважды выйти замуж за одного человека.

Адриан крепко обнял меня.

— Это согласие?

— Нет, я просто решила посидеть с тобой на полу.

— Розалинда… — Он снова рассмеялся.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы видеть его лицо.

— Да, Адриан. Я выйду за тебя.

Он выдохнул так, словно всё это время действительно сомневался в моём ответе, и осторожно надел кольцо мне на палец. Камень вспыхнул мягким золотистым светом.

— Оно прекрасное, — прошептала я.

— Как и его владелица. — Адриан коснулся моей щеки и наклонился ближе.

Я рассмеялась, но ответить не успела, потому что он поцеловал меня.

Где-то рядом Ферес недовольно мяукнул, а Люми поддержала его громким писком. Мы отстранились и одновременно посмотрели в их сторону.

Мышка снова тянула ленту на себя, а Ферес удерживал её лапой, не позволяя забрать.

— Кажется, они требуют внимания, — сказала я.

— Пусть подождут. — Адриан снова притянул меня к себе и поцеловал.

— Адриан… — Я упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась отстраниться. — Так мы опоздаем.

Он нехотя отпустил мои губы, но лишь затем, чтобы поцеловать меня в висок.

— Ну и что?

Я возмущённо посмотрела на него.

— Не принято опаздывать на собственную церемонию.

— Мы не опаздываем, а немного задерживаемся. — Адриан снова наклонился ко мне, но я успела отвернуться, и его губы коснулись моей щеки.

— Це-ре-мо-ни-я, — строго напомнила я. — Дарион уже прислал записку, что все гости собрались в саду.

Это был слишком странный день. Несколько часов назад служанки помогали мне надеть свадебное платье, а Рене, едва увидев меня, расплакалась. Платье для второй церемонии я выбрала сама: светлое, почти белое, с тонкой золотой вышивкой по рукавам и подолу. Вместо плотной фаты, которая в первый раз скрывала моё лицо, волосы украшали лишь небольшие живые розы.

Но теперь мой муж совершенно не торопился вести меня к алтарю.

— Без нас всё равно не начнут.

На Адриане был тёмный парадный камзол с серебряной вышивкой. Светлые волосы сегодня аккуратно убрали назад, но несколько прядей всё равно выбились и падали на лоб.

— Адриан!

— Хорошо. — Он тяжело вздохнул. — Идём.

Я облегчённо выдохнула и направилась к двери, но Адриан неожиданно перехватил меня за талию.

— Что ты делаешь?

— Сокращаю дорогу, чтобы мы явились вовремя.

— Как ещё…

Он подхватил меня на руки, и я едва успела обвить его шею.

— Адриан, только не говори, что ты собираешься…

Он прошёл к балкону, выходящему в сад. Среди цветущих кустов уже собрались гости, виднелась украшенная золотистыми лентами арка, а вдоль дорожки стояли светлые стулья.

— Адриан, дверь с другой стороны!

— Так быстрее.

— Даже не думай!

Он и не планировал меня слушать, и прыгнул с балкона вниз. Я вскрикнула и крепче прижалась к нему. Это нельзя было назвать падением.

Адриан воспользовался магией перстня и ветер подхватила нас и опустила прямо на дорожку перед свадебной аркой.

Совсем не так я представляла своё появление на нашей второй церемонии.

— Появление вышло весьма эффектным. — Первым молчание нарушил Дарион, захлопав в ладоши.

Я осторожно подняла голову с плеча Адриана и огляделась.

Рене закрывала рот ладонью, пытаясь не рассмеяться. Риан покачал головой. Адам, Рэй и Рой о чём-то шептались, словно спорили, стоило ли ожидать от герцога Винтервальда чего-то подобного.

— Поставь меня на землю, — прошептала я.

— Уже?

— Не-мед-лен-но.

— Я тебя когда-нибудь убью. — Окинула его недовольным взглядом, когда он осторожно опустил меня.

— Не сегодня, надеюсь. — Усмехнулся он, протягивая руку.

— После церемонии.

— Значит, она всё-таки состоится.

Я бросила на него сердитый взгляд, но не смогла сдержать улыбку.

У арки нас ждала Эрисэль. Стоило ей узнать о предстоящей свадьбе, как она сама вызвалась провести церемонию, заявив, что не доверит столь важное дело кому-то другому.

Мы прошли к арке. Адриан держал меня за руку, а я чувствовала тепло его пальцев и невольно вспоминала нашу первую свадьбу — холодный зал, плотную фату, и тревогу о будущем.

Сегодня всё было иначе. Вокруг собрались лишь те, кого мы действительно хотели видеть рядом.

Дарион стоял неподалёку с непривычно серьёзным выражением лица. Риан был одет в светлое церковное одеяние, хотя его официальное назначение новым архиепископом ещё не состоялось. Адам, Рэй и Рой расположились рядом с остальными рыцарями Винтервальда.

В первом ряду сидели Жюль, Ферес и Люми, наряженные стараниями Рене и госпожи Аманды. На шее кота красовалась светлая лента, а на Люми каким-то чудом держался крошечный тёмный бант.