Изо рта Жюля вырвался короткий маленький огонёк, из-за которого шерсть Фереса слегка загорелась.

— Мяу! — недовольно закричал кот.

Моё тело среагировало раньше, чем я успела подумать.

Схватив ближайшую вазу, я резко плеснула воду прямо на Фереса, туша огонь. Цветы с глухим звуком упали на пол, вода расплескалась по ковру, но пламя исчезло так же быстро, как и появилось.

Ферес, вырвавшись из лап Жюля, метнулся в сторону и в одно движение оказался на руках у Адриана. Его шерсть слегка подпалилась, но серьёзного вреда удалось избежать.

— Ох, Жюль… — королева тяжело вздохнула, поднимаясь. — У тебя ведь давно не проявлялись эти способности. Неужели эмоции снова вышли из-под контроля?

Пёс тут же прижал уши, виновато опустив голову, понуро подходя к хозяйке.

— Спасибо, Тия, — Её Величество обернулась ко мне. — Иначе всё могло закончиться куда хуже.

Я кивнула, продолжая прижимать к себе опустевшую вазу. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Адриана и невольно подняла голову, встречаясь с фиолетовыми омутами.

Он не спешил что-либо говорить. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто он пытался уловить что-то знакомое, но ускользающее.

Я съёжилась, захотелось исчезнуть или стать невидимой. Под его взглядом стало трудно дышать.

— Тия? — поднялся Адриан, выпуская Фереса из руках и делая шаг ко мне. — Как героиня той популярной книги про принцессу и рыцаря?

От подобного вопроса мои пальцы разжались, и ваза выскользнула из рук, но Адриан перехватил её прежде, чем она коснулась пола.

— П-простите… — выдохнула я, отводя взгляд. Я нервно сглотнула, сердце забилось так сильно, что заглушило все звуки вокруг.

— Будьте осторожнее, — сказал он, отворачиваясь и вновь отходя к дивану, поставил вазу на стол. — Вы молодец, быстро среагировали.

— С-спасибо за похвалу, Ваша Светлость.

Я сжала пальцы, стараясь подавить все свои чувства. В этот момент я ощутила лёгкое прикосновение к ногам. Опустив взгляд, я увидела Фереса. Он тёрся о мои ноги, обвивая их хвостом.

Неужели узнал? Или это всего лишь благодарность за спасение? Мокрым он, как всегда, выглядел забавно.

— Ферес, — позвал Адриан его к себе. — Пойдём сушиться. — Кот даже не шелохнулся, игнорируя Адриана. И я почувствовала себя неуютно. — Забавно. Обычно он так себя не ведёт. Похоже, вы ему понравились.

— Также было и с Жюлем. Тия просто покорила его. — Сказала Её Величество, взъерошивая грустного пса.

Адриан немного прищурился. Я прикусила губу, не зная, как правильно отреагировать.

— Может быть, вы, Тия, сможете привести в порядок этот мокрый комок шерсти? — спросил он. — Он явно не собирается возвращаться ко мне.

— Для меня это честь, Ваша Светлость. — произнесла я, делая реверанс.

Её Величество тем временем отдала распоряжения слугам, чтобы те убрали воду и беспорядок.

Присев, я осторожно взяла Фереса на руки. Он не сопротивлялся. Лишь внимательно смотрел на меня своими зелёными глазами, словно действительно меня узнал.

— Вы использовали силу? — Рене, чуть наклонив голову, внимательно всматривалась в меня. — Ваши волосы снова немного отросли.

Я машинально коснулась прядей, пропуская их сквозь пальцы. Всё же вчера я не удержалась и исцелила небольшой ожог Фереса, не подумав о последствиях.

— Так заметно?

— Нет, если не присматриваться, — поспешила она успокоить меня, после чего, оглянувшись по сторонам, незаметно вытащила из передника сложенную записку. — Это от Риана.

Я быстро развернула бумагу, в короткой было всего пару строк:

«Архиепископ прибудет сегодня вечером вместе с Его Высочеством. Эрисэль советует держаться подальше от принца. Граф Арден также получил приглашение на бал».

Граф Арден тоже будет здесь? Я прикрыла глаза. Зачем королева пригласила его? Слишком много фигур собиралось в одном месте, чтобы это было простой случайностью.

— Что-то случилось? — тихо спросила Рене, заметив, как я вздохнула.

— Нет… — я сложила записку. — Просто дел становится всё больше.

Она понимающе кивнула и поправила корзину.

— Меня сегодня приставили помогать в саду. — призналась она с лёгким волнением. — Говорят, Её Величество собирается встретиться со Святой… боюсь что-нибудь перепутать.

Точно, сегодня у Её Величества было запланировано чаепитие. Мне предстояло привести Жюля и присматривать за ним в саду. Слуг будет достаточно много, а так что я не буду привлекать к себе лишнего внимания.

— У меня есть немного времени, — ответила я, взглянув на часы. — Давай я помогу тебе и остальным. Её Величеству всё равно нравится мой чай, так что я заодно приготовлю его и прослежу, чтобы всё было расставлено как нужно.

Рене заметно оживилась. Всё же в этикете я была хороша, а многих служанок наняли из города слишком поспешно и ещё не успели обучить всему. Мэй сейчас занята планом по размещению гостей, так что времени проверить такие мелочи у неё не будет.

Мы управились быстро. Я проследила за сервировкой, поправила приборы, заварила чай из лепестков роз, который уверена придётся по душе королеве.

Когда всё было готово, я вернулась за Жюлем. Пёс спокойно позволил расчесать себя и даже не пытался вырваться, пока я завязывала на его шее аккуратный бант.

Жюль улёгся в траву, вытянувшись и нежась под тёплыми солнечными лучами. Королева сидела за столиком, неспешно листая книгу и наслаждаясь чаем, в ожидании гостей на неформальной встрече.

В какой-то момент, отложив книгу, она скользнула по мне внимательным взглядом.

— Тия, что ты думаешь о Святой?

Я замешкалась.

— Я… никогда не встречала её лично, — осторожно ответила я. — Но не думаю, что богиня даровала бы своё благословение недостойному человеку.

Королева чуть склонила голову, что-то обдумывая.

— Брак с ней был бы очень кстати… — произнесла она негромко, больше для себя, чем для меня. В любом случае я не успела ничего сказать.

В сад вошли двое. Адриан вёл Элизабет под руку. Но она не просто держалась за его локоть — прижималась, цепляясь за него. И выглядела она иначе, чем в нашу последнюю встречу.

На ней не было привычных одеяний Святой. Вместо них — светлое платье, расшитое жемчугом, а волосы были уложены в лёгкую причёску, из которой выбивались несколько передних прядей, придавая образу мягкость и хрупкость.

— Ваше Величество, — Адриан слегка склонил голову, когда они подошли ближе. — Позвольте представить вам Святую и мою спасительницу.

Я поспешно отвела взгляд. Мне не хотелось видеть, как он смотрит на Элизабет и уделяет ей внимание. Нет, я вовсе не ревновала… и не следила за каждым его движением!

Я просто беспокоилась и хотела узнать: попал ли он под её чары?

— Светлого дня, Ваше Величество, — Элизабет сделала изящный поклон.

— Рада наконец познакомиться с вами лично, — ответила королева, внимательно наблюдая за ней. — Я наслышана о вас. Вы — настоящее сокровище, вернувшее нашему герцогу Винтервальду зрение.

Адриан помог Элизабет сесть, чуть наклонился к ней и тихо сказал что-то, от чего она мягко рассмеялась, опуская взгляд.

— Зовите меня просто Элизабет, Ваше Величество, — мягко произнесла она, переводя нежный взгляд на Адриана. Как же хорошо она играла влюбленность. — Я лишь исполняю волю богини и делаю то, что должна. Да и лечение ещё не совсем закончено.

— Элизабет, не приуменьшайте свои заслуги. — королева повелительно взмахнула рукой, — прошу, угощайтесь. Эти сладости приготовлены специально для вас.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Она взяла чашку, Адриан расположился рядом, чуть повернувшись к Элизабет, удерживая её в поле своего внимания. В разговор он почти не вмешивался, но время от времени бросал на неё короткие взгляды, будто следил, чтобы ей было комфортно.

— Меня очень интригует, — продолжила королева, — как именно вам удалось помочь герцогу восстановить зрение?