— Ваше Величество, — произнес я в легком поклоне.

— Давай без формальностей, я позвал тебя не за этим.

— Как прикажете, но что всё это значит? Почему Вы решили провести бал в мою честь?

— Я решил организовать бал для тебя, потому что отношусь к тебе и Ченсу как отец. Видя твоё усердие и целеустремленность, я не могу сделать вид, что для меня это ничего не значит. Вы единственные люди из моего совета, поистине заботящиеся делами королевства.

Я стоял как вкопанный, внимая каждое слово, которое произносил король.

— Я был впечатлен твоими достижениями в деревне, — продолжил он. — Честно признаюсь, что сначала немного не верил в то, что ты справишься. Но увидев отчет делегации, я понял, что дать тебе добро, было правильным решением. Так вот, сегодня, при всех я дарую тебе новый титул.

— Новый титул? Мне? — я не верил его словам.

— Да, Лиам, именно новый титул, а то, что-то засиделся ты в виконтах. Но не думай, что после получения нового титула, ты сможешь жить в роскоши и при этом ничего не делать, кроме как устраивать свои пьяные застолья и тратить деньги на женщин, — посмеялся король. — А теперь ступай, бал скоро начнется, не хорошо опаздывать.

Поблагодарив короля, я вышел, не веря его словам. Я вспоминал как начинал свой путь от простого рыцаря до виконта, с каким усилием я словно выгрызал каждую ступень, на своём пути. Неужели король действительно настолько сильно меня ценит? Я всю свою жизнь верил только в то, что случайностей не бывает и если, что-то происходит, то это результат твоих действий или бездействий. До зала я прошел в размышлениях.

Я ожидал, что бал станет важной частью моего путешествия, но встреча с королем оказалась намного более значимой, чем я предполагал. Его слова, полные тепла и уважения, были для меня настоящим одобрением. Каждый шаг на этом пути, каждое преодоление трудностей, казалось, теперь приносило свои плоды.

Когда я вошел в зал, музыка наполнила пространство, а вокруг меня красиво одетые гости весело общались, смеясь и поздравляя друг друга. Огни сверкали, отражаясь в элегантных нарядах, создавая атмосферу праздника и радости. Я осмотрел собравшихся, начиная от высокопоставленной знати до местных жителей, пришедших в знак поддержки. Улыбки и восторженные взгляды встречали меня на каждом шагу.

Я почувствовал, как волнение и радость переполняют моё сердце. Этот вечер был не просто балом — это была возможность представить достижения деревни, продемонстрировать, что мы можем достигать успеха вместе. Я знал, что теперь моя роль как нового титулованного лица будет заключаться в том, чтобы поддерживать эту динамику и продолжать развивать отношения с королевским двором.

По мере того, как я продвигался по залу, ко мне подходили люди, обменивались тёплыми словами и поздравлениями. Это было вдохновляюще и укрепляло мою решимость делать больше для тех, кто на меня полагался. Я хотел, чтобы каждый житель деревни знал: я здесь ради них, и будем мы вместе строить новое будущее.

Среди гостей я заметил Ченса, который с улыбкой подошёл ко мне.

— Ну что, граф, — произнес он с иронией. — Не забудь пригласить меня на свой первый пир!

Я посмеялся, понимая, насколько быстро всё изменилось.

— Спасибо, Ченс. Я не ожидал ничего подобного, но для меня это действительно важно.

— Это не просто титул, — продолжил он. — Это возможность. Используй её мудро, как ты всегда делал.

Я кивнул, уже понимая, насколько ответственным стало это назначение. Мы переглянулись, и я увидел одобрение, которое исходило от него. Он знал, через что мне пришлось пройти, и мог оценить, как много для меня это значит.

Когда музыка стала более бодрой, я увидел, как король вышел на середину зала, привлекая внимание всех гостей.

— Дорогие друзья! — произнес он с широкой улыбкой. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать выдающиеся достижения одного из наших лучших служителей и, как вы, вероятно, уже догадались, нового титулованного — графа Лиама.

Толпа разразилась аплодисментами, и я почувствовал себя так, словно меня охватило множество рук поддержки. Король продолжал:

— Этот молодой человек не только проявил смелость и усердие, но и стал частью нашей общей мечты о процветающем королевстве. Я уверен, что под его руководством мы добьемся ещё больших высот.

Я стоял в окружении аплодисментов, волнуясь от гордости и ответственности, укоренившейся в моем сердце. Этот момент стал для меня символом не только личного успеха, но и надежды.

По мере того, как вечер продолжался, я много общался с людьми, делясь своим видением будущего и собирая идеи. Каждый разговор, каждая улыбка, который получал от гостей, были как маленькие шаги к великой цели.

Я знал, что впереди меня ждут испытания, но я был готов столкнуться с ними, поддерживая за собой тех, кто верил в меня. Этот бал был не просто праздником; он стал стартом нового этапа, полной надежд и возможностей жизни, которая только начиналась.

Я стоял около колонны на краю зала и наблюдал за людьми, попивая виски. Танцевать я особо не любил, да и танцем, открывающим балы, был полонез, а участвовать в этом танце-шествии я как-то не сильно хотел. Я был погружен в свои мысли, в особенности о том, что теперь я мог рассчитывать на большую поддержку королевского двора в своих начинаниях, как вдруг я увидел её — девушку из своего сна.

Она была прекрасна, словно сошла со страниц изысканной книги. Её длинные, светлые волосы, уложенные в изящную прическу, струились и переливались, подобно водной глади, ловя и рассеивая нежный свет огней зала. Глаза её искрились таинственным светом, и она двигалась с грацией, которая привлекала внимание всех вокруг. Я был поражён тем, насколько её образ совпадал с тем, что я видел во сне.

Сердце застучало быстрее, и в голове зазвучал внутренний голос, который шептал, что это лишь совпадение. Может быть, это как-то связано с тем волнением, которое я испытал, когда получал новый титул. Но, несмотря на всё это, я чувствовал, что она навевает мне воспоминания о чём-то важном, что мне следовало осмыслить.

Я продолжал наблюдать за ней, когда она остановилась напротив группы гостей, и вскоре все взгляды обратились на неё. В этот момент она повела себя так, будто бы увидела меня, и наши глаза встретились. Пухлые губы её приоткрылись в лёгкой улыбке, и я почувствовал, как будто время остановилось. В этот миг меня охватило ощущение, что за этой женщиной скрывается нечто большее, чем просто прекрасное лицо.

— О, я вижу, что ты заинтересовался баронессой Сиверс, — произнес Ченс, подошедший сзади.

— Баронесса Сиверс? Почему я раньше ничего о ней не слышал? — спросил я.

— Элиана Сиверс — она только недавно получила свой титул, и при этом получила его сама. Она не замужем и никому не известно, как она добилась таких высот, — ответил он с некоторой загадочностью. — Говорят, что за всей этой легкостью и грацией скрывается сильная и властная натура, которая не позволяет ей быть как все женщины.

Я задумался, что же это за прекрасная и таинственная женщина. Я определенно должен был узнать о ней побольше.

— Только вот, боюсь, что ты не в её вкусе, Лиам, — вдруг произнес Ченс.

— Это ещё почему? — спросил я, приподнимая бровь.

— Все женщины, как не крути, мечтают о ласковом и нежном любовнике, а ты...

— К сожалению, у ласковых и нежных мужчин любовники уже есть, — ответил я, не дожидаясь окончания его фразы.

Ченс рассмеялся, и его смех был легким и искренним. Это помогло мне немного расслабиться после всех волнений вечера. Но его слова о баронессе затерялись в моих мыслях.

— Да, это верно, — сказал он, когда его смех улегся. — Но я не веду речь о настоящих симпатиях, а о том, что, как правило, у женщин остаются определённые ожидания от своих партнёров. Ты — человек дела, а не романтики.

Я внимательно посмотрел на Ченса, понимая, что он обращает внимание на тонкие детали в отношениях.