Он шагнул в коридор, и закрыл дверь, ощущая, как вокруг нас становится слишком тихо. Мы остались одни, и напряжение нарастало. В этот момент я не могла игнорировать, как он смотрит на меня, словно пытаясь разобраться в своих чувствах и в том, что произошло.

— Я прошу прощения за то, как всё вышло, — сказал он, его голос был полон искренности. — Я не хотел тебя напугать. Это было непростительно с моей стороны.

Стараясь не смотреть ему в глаза слишком долго, я пыталась найти в себе ответы. С каждым движением он всё глубже погружался в суть происходящего, стремясь постичь прошлое и очертить контуры будущего.

— Я была… я была сбита с толку от происходящего, — произнесла я, собирая свои мысли. — Я не ожидала, что ты проявишь такую силу. Это было неожиданно для меня.

Его призывный взгляд встретился с моим, и я чувствовала, как расстояние между нами тает. Я заметила, как на его лице появилось выражение понимания и, возможно, даже сожаления.

— Я понимаю, что мог напугать тебя. Мне грустно, что ты подумала, будто я мог просто использовать тебя, особенно в такой грубой форме. Это не было моей целью. Я просто… я хотел показать тебе, как ты важна для меня.

Мои щёки снова вспыхнули — его слова пронизывали мою душу, вызывали эмоции, которые я не могла сдержать.

— Это просто… все произошло так быстро. Я сначала испугалась и не знала, как реагировать, — призналась я, не отрывая от него взгляда. — Но, с другой стороны, я не могла отрицать, как это заставило меня почувствовать себя более уверенной, более живой.

Лиам, кажется, уловил эту искренность. Я видела, как в его глазах загорается надежда.

— Я хочу, чтобы ты знала, что всё, что произошло, не должно было нас разъединить, — произнёс он с убеждением. — Я обещаю, что буду осторожен с тобой, Элиана. Я хочу узнать тебя глубже, понять, что скрыто внутри.

Я почувствовала прилив тепла, когда его слова, наполненные искренним желанием, заполняли пространство, между нами. Это было именно то, что мне нужно было услышать.

— Я тоже этого хочу, Лиам, — сказала я, собирая смелость. — Но я должна быть честной с тобой. Я должна рассказать тебе всю правду.

Лиам шагнул ближе, и его голос стал мягче, полным уверенности.

— Что бы ты сейчас не сказала, знай — мы разберемся со всем вместе, — произнёс он. — Я не позволю ничему навредить тебе. Ты не одна, Элиана. Я здесь, чтобы защитить тебя.

В этот момент мне стало легче, словно он забрал часть тяжести, дав нужную поддержку. Возможно, вместе мы сможем преодолеть все преграды. И, взглянув ему в глаза, я поняла, что готова открыться этому новому началу.

Лиам протянул ко мне свои руки, словно приглашая в объятия. Я хотела бросится к нему, вдохнуть его запах, почувствовать тепло его тела, когда увидела, что сзади к нему подошел Икар и вонзил кинжал ему в спину.

— Лиам! Нет! — закричала я, ринувшись к нему, но Икар поймал меня за руку, остановив.

Моё сердце замерло, когда я увидела, как Икар вонзает кинжал в спину Лиама. Время как будто остановилось — резкая боль, смешанная с ужасом, заполнила меня. Я закричала, вырываясь из хватки Икара, но его захват был слишком силен.

— Лиам! — мой голос был полон отчаяния, и, делая шаг вперёд, я почувствовала, как ноги подкашиваются.

Я была безумно напугана и растеряна. Я смотрела на него, увидела, как он падает на колени, и его руки тянутся ко мне, словно в отчаянных поисках спасения.

— Элиана... - его голос звучал слабо, и каждый произнесённый звук заставлял меня чувствовать, как земля уходит из-под ног.

— Нет, пожалуйста, не делай этого! — закричала я, пытаясь стянуть себе руки, чтобы освободиться. Но Икар, похоже, наслаждался видимым страхом и болью.

— Молодец, Элиана. Ты заставила его самого прийти сюда, за это я прощу вашу маленькую шалость, — сказал Икар, его голос был полон насмешки, и он провел окровавленным кинжалом по моей груди. Я почувствовала, как кровь застыла в жилах, и страх окутал меня, как холодная пелена.

Я закричала, осознавая всю безвыходность ситуации. Внутри у меня бушевала буря эмоций: гнев, ужас, беспомощность. Я не могла позволить Икару взять верх над нами! Я смотрела на Лиама, его лицо отражало боль и недоверие, и это заставляло меня чувствовать себя ещё более беззащитной.

— Лиам, держись! — закричала я, несмотря на все преграды. Это было больше, чем просто призыв к нему. Я не могла позволить ему сдаться — не сейчас. Я чувствовала, что где-то в глубине есть сила, о которой я не догадывалась.

Икар продолжал держать меня, и я поняла, что, если я хочу спасти Лиама, я должна найти свою внутреннюю силу. Внутри меня росло желание разорвать цепи страха. Должен был быть способ остановить всё это. Я обострила свои чувства и сосредоточила взгляд на Лиаме.

— Я не оставлю тебя, — произнесла я, несмотря на страх. Я собрала все мысли, силы и эмоции вокруг себя и посмотрела Икару в глаза. — Я не дам тебе его забрать!

И тогда, почувствовав, как остатки моей силы началом переполнять меня, я резко потянула руку к его запястью, крепко схватив.

— Ты не заберешь его у меня!

Некоторое мгновение Икар был ошеломлён. Я использовала все свои силы, чтобы освободиться от его хватки. И пусть это было лишь на миг, это дало мне шанс. Я сделала шаг к Лиаму, видя, как он с трудом поднимается на колени.

— Сильнее, Лиам! — закричала я, останавливаясь рядом с ним, удерживая на себе взгляд Икара. — Я верю в тебя!

Я передала эту веру, это тепло, которое должно было помочь ему. Но Икар не собирался сдаваться без боя. Он яростно закричал, бросаясь на нас, и тут я поняла, что я должна сделать шаг, разорвать эту цепь страха раз и навсегда.

— Ты не один, — шептала я, пока внутри меня резонировала невидимая сила. Я не собиралась позволить страху восторжествовать. С этими мыслями и решимостью я подошла к Икару, готовая защитить Лиама и себя любой ценой.

Поговорив с Ченсом, я быстро выбежал из поместья и только потом понял, что не знаю куда бежать. Где же она может быть? Где живет? Чем дышит? Я понял, что совсем ничего о ней не знаю.

С наступлением сумерек, город начал тонуть в полумраке, и я почувствовал, как эта нарастающая темнота проникает в меня, отражая мое собственное состояние. Я заблудился в своих мыслях, непрестанно прокручивая в голове те слова, которые заставили меня встать с места и покинуть поместье. Моё сердце ускоренно стучало в тревоге и непонимании, как будто стараясь подсказать мне, что делать дальше.

Где Элиана? Я панически начал размышлять, кто может знать, где её искать. Вдруг осенило: её друзья! Вероятно, у неё есть знакомые, которые могли бы знать о её местонахождении. Но с кем из них я мог бы поговорить? И даже если я найду их, как объяснить ситуацию? Я решил, что необходимо рискнуть.

Достигнув центра города, я направился в местную таверну, которое, как я знал, было любимым местом Элианы, где она нередко встречалась со своими знакомыми. Я быстро вошёл внутрь и огляделся, стараясь запомнить каждое лицо. Я заметил несколько знакомых ей людей, с которыми она общалась на балу, которые шутливо переговаривались за столиком в углу.

Собравшись с мыслями, я подошел к ним. Комната наполнилась шёпотом и смехом, когда я произнёс как можно более уверенно:

— Простите, могу я на минуту вас отвлечь?

Они обернулись ко мне с любопытством, и я заметил, что одна из них — леди Палома, близкая знакомая Элианы. Она смотрела на меня с недоумением.

— Граф Лиам? Что произошло? Вы выглядите встревоженным, — спросила она с подъемом бровей.

— Мне нужно найти Элиану, — произнес я, стараясь оставить свои эмоции за пределами слова. — Я не знаю, где она. Вы случайно не знаете, где она могла быть в последнее время?

На мгновение все замерли. В воздухе повисла тяжесть, и я почувствовал, как сердце моё глухо застучало в ожидании ответа.

— Она ушла… — начала Палома, но я прервал её, не в силах скрыть свою тревогу.