— Доброе утро, Ваша Светлость — услышал я голос дворецкого позади себя. — Вы наверно поздно вернулись, я вас не слышал.

— Доброе утро, — ответил я. — Да, я прибыл ночью и не стал никого будить. Будь добр, пусть принесут завтрак ко мне в кабинет, я хочу принять ванну и немного разобрать накопившиеся дела.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — ответил дворецкий, его голос был ровным и уважительным.

Я направился в свою спальню, пытаясь очистить разум от изображений сна и последних событий. В ванной я постарался восстановить порядок в своих мыслях. Вода струилась, убирая остатки усталости и тревожных видений, которые преследовали меня последнюю ночь. Я обдумывал бал. Он виделся мне не только как заслуженное празднование наших достижений, но и как важный инструмент для позиционирования деревни перед королевским двором. Это можно было бы рассмотреть, как новую возможность для дальнейшего роста и укрепления связей.

Приняв ванну, я стоял и смотрел на себя в зеркало. Да уж, спать надо больше. Мои тёмные волосы запутались, некогда, глаза янтарного цвета стали на порядок темнее, под глазами виднелись синяки. Всё это указывало на то, что я слишком много времени проводил в работе, но я не мог иначе, ведь люди на меня рассчитывали. Осматривая себя, я наткнулся взглядом на медальон, который повесил на меня мальчишка из деревни. Я взял его в руку рассматривая. Медальон был серебряным, круглым, с изображением дерева в середине, ветви которого словно замыкали круг вокруг медальона.

Он казался не просто украшением, а настоящим символом — символом надежды, защиты и единства с людьми из деревни. Дерево, изображенное на медальоне, выглядело сильным и стойким, как и наше сообщество. Это напомнило мне о том, что каждая ветвь представляет отдельного человека, который, будучи частью общего целого, вместе с другими становится сильнее.

После душа я выбрал удобную одежду и вернулся в кабинет. Генри уже успел подать завтрак: на столе были свежие булочки с маслом, фрукты и ароматный кофе. Я уселся за стол, наслаждаясь легкими угощениями.

Пока я завтракал, я взглянул на документы, которые накопились за последние дни. В основном это были отчеты, счета, предложения от местных специалистов, а также несколько писем от короля с указаниями. Но у меня не было времени задерживаться на каждом из них.

В комнату постучали.

— Войдите, — ответил я.

В дверях показался Генри, он держал в руках что-то яркое. Он подошел ближе, и я увидел письмо. Оно было упаковано в яркий конверт, а на нем имелась королевская печать. Положив письмо мне на стол, Генри спешно покинул мой кабинет, а я же сидел с легким недоумением и смотрел на это самое письмо. Развернув его, я пробежался глазами по строкам.

В письме, король благодарил меня за службу и за удачно выполненное задание. Он описывал, что гордится мной, словно отец. А в конце, он написал, что собирается устроить бал, в мою честь, и что у него есть, что мне сообщить. Бал собирались организовать завтра вечером во дворце.

Я читал письмо снова и снова, не веря, хоть Ченс и сообщил мне об этом ранее. Бал в мою честь! Это было и приятно, и неожиданно. Король, похоже, действительно ценил мои усилия и результаты, которых мы достигли. Его слова поднимали мне настроение, и я осознавал, что это не только признание моих успехов, но и возможность для дальнейшего продвижения.

Я положил письмо на стол, ощущая прилив волнения. Я знал, что это важная встреча, на которой мне нужно будет произвести хорошее впечатление.

Воспоминания о последних днях, когда я много работал и не имел времени на себя, ушли на второй план. Теперь я мог сосредоточиться на предстоящем событии и планах, которые следовало обсудить. Я мог представить, как вся деревня будет надеяться на то, что я смогу представить их интересы и добиться поддержки королевского двора.

Я спланировал, что в течение дня постараюсь завершить все текущие дела, чтобы встать на новый путь и полностью сосредоточиться на бале. У нас были ещё вещи и предложения, которые нуждались в обсуждении, и я не хотел упустить возможности наладить необходимые связи.

Не дожидаясь, пока завтрак остынет, я продолжил угощаться булочками и запивать их ароматным кофе. Предвкушение бала всецело захватило меня, и даже любимые лакомства потеряли свою привлекательность, став совершенно неважными.

Когда завтрак подошел к концу, я собрал документы и подготовился к рабочему дню. Работая, я быстро создавал списки людей, с которыми хотел бы поговорить на бале, и идеи, которые следовало представить. Каждое вдохновение подхлестывало мою решимость и желание действовать ради улучшения жизни деревни.

Наступил важный день — день бала, в честь меня. С самого утра я погрузился в подготовку. Волнение и предвкушение переполняли меня. Этот бал был не просто событием; это было признание моих усилий и работы всей команды, и я хотел, чтобы все прошло на высшем уровне.

Я выбрал строгий, но стильный костюм цвета тёмного шоколада и золотистый жилет, который подчеркивал мою фигуру и отвечал строгим стандартам королевского двора. Он был идеально сшит и сидел так, будто был создан специально для меня. Шелковая рубашка и изысканный шарф-галстук дополнили образ. Я понимал, что каждую деталь нужно тщательно продумать, чтобы произвести должное впечатление.

Когда я стоял перед зеркалом, я внимательно осмотрел себя. Я подправил волосы, чтобы они выглядели аккуратно, и добавил немного одеколона — совсем чуть-чуть, чтобы не переборщить. Главное было отсутствие лишнего — простой, но элегантный стиль. Подсознательно я пытался вспомнить, что в этот момент могло бы быть в умыслах и сердцах простых людей, которые поддерживали меня на протяжении всей этой долгой дороги.

Пока я завершал последние штрихи перед зеркалом, вспомнил о медальоне. Я надел его поверх рубашки, давая ему возможность стать частью моего образа. Это был не только символ связи с деревней, но и напоминание о всех тех усилиях, которые я приложил, чтобы добиться этого момента. Теперь он добавил мне уверенности.

Как только я закончил с подготовкой, осталось лишь отправиться к дворцу. Я собрал все необходимые бумаги, которые хотел продемонстрировать королю и его совету. Это были предложения по дальнейшему развитию нашей деревни и необходимость финансирования. Я знал, что разговор с королем также будет важным шагом в нашем развитии.

Экипаж, поданный дворцом, уже ждал меня у ворот. Я сел внутрь, стараясь успокоить себя и сосредоточиться на предстоящей встрече. По пути во дворец я размышлял обо всех тех целях, которые хотел бы обсудить, и о том, какую поддержку мы сможем получить.

Когда карета подъехала к великолепным воротам дворца, я почувствовал прилив адреналина. Огромные здания, красивые сады и всё великолепие, которое окружало эту локацию, было действительно внушительным. Я вышел и увидел, как другие гости начали собираться, одетые в элегантные наряды, со светлыми улыбками и нетерпением на лицах.

Несмотря на волнение, я чувствовал себя сильнее, зная, что этот вечер был важен не только для меня, но и для всех, кто ждал улучшений. Я направился к входу, готовясь к новому испытанию, совершенно уверенный в том, что этот бал станет началом чего-то великого.

Когда я прибыл во дворец, ко мне сразу подошел лакей.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, Его Величество ожидает вас, пройдёмте за мной.

Я немного опешил. Я думал, что король встретит меня в зале, как и всех остальных, но решив не задерживаться я проследовал за слугой.

Мы шли по темным коридорам замка, вдали звучала музыка и были слышны голоса собирающихся гостей. Поднявшись на второй этаж, мы вошли в комнату. Осмотревшись, я понял, что комната была похожа на кабинет, уставленный книжными шкафами. Тут царил полумрак и только свет от камина освещал её.

— Лиам, проходи, — услышал я голос короля.