Толпа в зале замерла. Я почувствовал, как пульсирует мой сердечный ритм, и продолжал:

— Эти люди, Ваше Величество, имеют право на помощь, на поддержку. Мы не можем оставить их без внимания! Я прошу вас, дайте указание о создании программы поддержки для деревни и всех её жителей.

Наступила пауза. Я заметил, как Ченс, сидевший рядом с королём, внимательно следит за каждым из моих слов. В нём смешивались недоумение и всеобъемлющие заботы.

— Лиам, — произнес король, его голос видимо напряжён, — ты пытаешься изменить курс, когда дело касается сложных налоговых реформ и государственных вопросов? Эти проблемы не такие простые, как ты описываешь. Конечно, нам жаль о трагедиях, но неужели ты предлагаешь выделить ресурсы лишь для одной бедной деревни?

Я в сердцах закусил губу, но напряжение в зале не обязательно означало недовольство. Я был готов ответить:

— Но как мы можем сделать вид, что ничего не происходит? Если мы не обратим внимание на эти страдания, то как мы можем говорить о прогрессе и процветании в этом королевстве? Это не просто «одна деревня» — это сердце народа, который, между прочим, платит налоги, и есть неотъемлемая часть нашего королевства.

Некоторые члены совета переглянулись, не ожидая такой смелости от меня. Я видел, что моё выступление начинает прорастать семенами поддержки в умах собравшихся.

Король в задумчивости наклонился в сторону, как будто искал слова, чтобы выразить свои мысли.

— Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Но если дело обстоит так, как ты говоришь, тогда будут нужны факты, доказательства и план действий. Ты готов взять на себя ответственность за это?

Наконец-то прозвучала нота надежды. Я поднял голову и стиснул зубы:

— Да, Ваше Величество. Я обещаю вам, что соберу необходимые свидетельства и подготовлю план с теми, кто знает о нуждах деревни.

Кивнув, король произнес:

— В таком случае, будешь отвечать за это дело. Но имей в виду: если ты посмеешь навредить мои людям и подвести меня, расплачиваться будешь ты.

Я чувствовал, как внутри меня зарождается уверенность. Больше не было пути назад. Это была возможность изменить не только судьбу деревни, но и всю свою жизнь.

— Спасибо, Ваше Величество, — произнес я, на этот раз искренне. — Я сделаю всё возможное, чтобы не подвести вас.

Собравшись, я покинул зал. Выйдя из зала, я задумался о том, как правильно начать решать эту трудную задачу. Я понимал, что король озадачен не меньше меня, но мне необходимо было выяснить причину трагедий, связанных с гибелью детей. Я проходил около большого окна, когда меня нагнал Ченс и ещё пара лордов — Брайан и Кевин.

— Это всё правда, то, что ты сейчас сказал королю? — насторожено спросил Ченс.

— Да, — ответил я. — Очередная трагедия приключилась прям у меня на глазах, поэтому я не мог поступить иначе.

— Это было сильно, господин советник, — сказал Кевин.

— Да, я бы не решился на подобное, — ответил Брайан.

— Если тебе нужна будет помощь, обязательно обращайся ко мне, друг — сказал Ченс, кладя руку мне на плечо.

— Спасибо, — ответил я, всё ещё находясь в размышлениях.

Вдруг, двери зала совета открылись и оттуда раздался голос:

— Лиам, вернись, пожалуйста.

Я остановился на месте, когда раздался голос короля. В груди застряло волнение — это могло значить только одно: мои слова не оставили его равнодушным, и, возможно, он хочет обсудить что-то важное, что касается всех нас.

— Простите меня, я на минуту, — произнес я своим спутникам, отдавая должное уважение, и вернулся в зал.

Когда я снова вошёл, король сидел за столом, его мрачный взгляд стал более сосредоточенным.

— Лиам, — начал король, — я размышлял о том, что ты сказал. Ты упомянул, что действительно готов взять эту задачу на себя. Как именно ты собираешься это сделать?

Я переглянулся с оставшимися представителями совета, собрав в голове мысли, оформляя в чёткий план.

— Я подумал, что первым шагом будет собрать как можно больше информации о текущей ситуации, о местных жителях, о том, какие именно болезни убивают детей. Тогда я смогу обратиться к специалистам — медикам, чтобы они помогли разобраться в причинах и, возможно, предложили решение.

— Это неплохая идея. Но чем больше будет собираться информация, тем больше ты будешь подвергать риску себя и других, — кивнул лорд Тонер, присоединившийся к нашему разговору.

— Я понимаю риски, но это необходимо, — ответил я, чувствуя, как волнение начинает утихать. — Я также хочу организовать встречу с жителями деревни, чтобы они могли рассказать мне о своих нуждах и переживаниях. От них зависит, сможем ли мы изменить ситуацию.

Король задумался.

— Хорошо. Мы не можем игнорировать эту проблему, особенно потому, что ты так настойчиво об этом говоришь. Я дам тебе средства, чтобы собрать команду и помочь найти решение. Но, Лиам, ты должен понимать, что это будет твоя ответственность. Надеюсь, ты готов к этому.

Я почувствовал, как гордость наполняет меня. Я стоял на пороге перемен и, возможно, мог спасти жизни людей.

— Я готов сделать все возможное, Ваше Величество. Я не подведу вас.

Король кивнул.

— Тогда действуй. И помни, что ты не один. Если тебе потребуется поддержка, я уверен, что многие из нас захотят помочь.

Я почувствовал, как правильность моих действий укрепляется. Нет никаких преград между мною и тем, что я собирался сделать. Когда я вернулся к своим спутникам, я был полон точного намерения начать собирать информацию.

— Мы имеем начало, — произнес я, глядя на Ченса, Брайана и Кевина. — Я подготовлю план, соберу людей, и мы начнём действовать как можно скорее.

— Мы рядом с тобой, — произнес Ченс, и его поддержка означала для меня больше, чем он думал.

Мы все вместе сделали свой первый шаг к тому, чтобы изменить судьбу деревни. Впереди было много работы, рискованных моментов и, возможно, новых задач, но у нас была общая цель — помочь тем, кто в этом нуждается.

Прошел месяц с момента, когда король доверил мне решение проблем деревни. Получив одобрение, я решил восстановить маленькую школу, чтобы детишки местной деревеньки посещали её. Также я распорядился о строительстве новой больницы, на окраине. Всё шло своим чередом. Люди воспряли духом и стали относится ко мне с уважением. Склады пополнились едой и лекарствами, а у местных появилась надежда на лучшую жизнь.

Мне выделили небольшое здание для того, чтобы я обосновал там свой рабочий кабинет и следил за выполнением работ по улучшению условий жизни. Я сидел в своём кабинете изучая документы, когда ко мне постучали.

— Войдите, — ответил я серьёзным тоном.

Дверь открылась и вошел Ченс.

— Ну надо же, ты и в правду работаешь, — сказал Ченс с некоторой издёвкой. — А я думал, что ты опять хлещешь вино.

Я отложил документы и поднял на него свой взгляд.

— Ты знаешь, я думал о том, что было бы не плохо откупорить бутылочку вина, но потом понял, что в сутках 24 часа, а в ящике с элем — 24 бутылки.

— Ты не исправим! — ответил Ченс закатывая глаза.

Я не мог сдержать улыбку при его словах. С этой шуткой на губах и искренним настроением мне становилось легче в этой стрессовой обстановке.

— Признайся, ты пришёл сюда не просто поговорить о вине, — произнес я, жестом указывая ему сесть. — В чем дело, Ченс?

Он уселся напротив, вздохнув. Насмешка на его лице сменилась серьезным выражением.

— Ты прав. В общем, я пришёл сообщить тебе, что к нам прибывают несколько делегатов из столицы, и их интересуют успехи в улучшении жизни в деревне. Они хотят видеть результаты твоей работы.

Я наклонился вперёд, обдумывая его слова.

— Это может быть полезно. Если они увидят, как много нам удалось сделать, это может привлечь дополнительные ресурсы и внимание к деревням, да и ситуация может значительно улучшиться.

Ченс кивнул.

— Да, но будь осторожен. Они могут задать много неудобных вопросов. Надеюсь, ты готов к этому.