Отхватив мгновение, когда он снова отклонился от места, я решила подойти ещё ближе. Сердце билось в ожидании, когда я подошла вплотную к нему, но из-за кустов оставалась только тень его лица.

И в этот момент, мой ум накрыло чувство смятения. Что, если, узнав о его жизни, я открою настоящие грани его характера? Я могла бы узнать его историю, его мотивации, его мечты. Но в то же время, он мог узнать и о мне, о моих страхах и сомнениях. Я не могла позволить этому произойти преждевременно.

Сложные мысли заполнили мою голову, когда я колебалась между желанием исчезнуть в тени и стремлением выйти на поверхность. Зная, что Лиам не успокоится, пока не узнает правду, я решила, что лучше не тянуть и показать ему, кто я на самом деле. Или все же нет?

И вот, приняв решение, я решила уйти. Оставить его. Мне нужно было успокоить свои мысли.

Я развернулась и, не произнеся ни слова, быстро направилась в сторону выхода из сада. Мои мысли, словно лепестки на ветру, метались в голове, и я понимала, что мне нужно было разобраться в себе, прежде чем продолжать взаимодействие с Лиамом.

Каждый шаг давался с трудом, но я знала, что это единственное правильное решение. Едва ли я была готова открыться, и ещё меньше — позволить ему увидеть свою уязвимую сторону. Я скользила среди кустов и деревьев, игнорируя шорохи вечернего ветра, пытаясь не оглядываться.

Ночь была полна загадок, но там, в саду, всё менялось — мой внутренний конфликт с каждой секундой устремлял меня в хаос. Я не должна была позволять себе увлекаться чувствами, когда вся моя жизнь строилась на предосторожности и стратегии.

Скоро я достигла выхода и скрылась в тени здания. Стенки крепости казались надёжными и спокойными. Внутри находился мир, предоставлявший некоторое чувство безопасности. Я прижалась к холодной стене, и вдруг осознала, что всё ещё дрожу от переживаний.

Как могу я сбежать от него, от этого ощущения притяжения, как будто магнитом притягивавшему к нему? Я смогла бы разделить с ним свои страхи и мысли, но внутренний голос вновь упрекнул меня в том, что это было бы слишком рискованно. Я не имела права его пускать в свой мир, не будучи уверенной в том, что он мне даст в ответ.

В тишине ночи, полной звуков далеких праздников, я сделала глубокий вдох и решила, что мне нужно дать себе время. Мой план стал более чётким — разобраться в том, что происходит между мной и Лиамом. Кто он для меня? Друг, партнер или соперник?

Я вернулась в внутренний двор, продолжая размышлять о том, как мне изменить свои действия, чтобы не потерять столь ценный шанс, и вместе с тем уберечь свои тайны. Это определённо не конец. Скорее, это была пауза, чтобы лучше понять свои чувства.

Я сделала ещё один шаг вдоль стены и увидела, как дымка вечернего праздника окутана вокруг, словно предостерегая меня — действительно ли я готова открыть свое сердце? Теперь мне нужно было лишь найти способ, чтобы понять, чему я отдаю предпочтение, прежде чем стирать границы.

Взбодрившись, я направилась к выходу из дворца, полная решимости не позволять страхам брать верх над своими желаниями. Эта ночь только начиналась, и хоть я ушла из сада, Фортуна ещё могла мне улыбнуться.

Я проснулся ближе к вечеру. Голова моя гудела, а мысли о прошедшей ночи сразу наполнили её.

Солнце уже медленно склонялось к горизонту, что придавало комнате теплый, золотистый оттенок. Я потёр глаза, пытаясь привести себя в порядок и избавиться от тумана, который окутывал не только голову, но и воспоминания о последних событиях.

Каждое мгновение вчерашнего вечера всплывало в памяти: Элиана, её загадочная улыбка, моменты вокруг лунного света, и, конечно же, тот толчок в груди, когда я понял, как сильно она меня привлекает. Я снова ощутил этот внутренний конфликт: желал знать её больше, но боялся, что это может повредить как ей, так и мне.

Встав с кровати, я осторожно направился к окну. Заглянув наружу, увидел, как вечерний свет падает на город в дали. Гудение в голове вспоминало именно тот миг, когда я остался один в саду, осознавая, что Элиана исчезла. Я чувствовал себя потерянным. И это чувство недосказанности лишь усиливало внутреннее волнение.

Я посмотрел на своё отражение в окне. Лицо выглядело уставшим, а глаза предательски выдавали те эмоции, которые я старательно скрывал. Я решил, что не могу оставаться в таком состоянии, мне нужно что-то сделать, чтобы изменить ситуацию.

Первым делом я пошёл в свой кабинет, надеясь найти что-то, что могло бы отвлечь меня. Но мысли о ней не отпускали. Я вспомнил, как она спряталась в кустах, её любопытство и загадка. Это были не просто чувства. Это были настоящие намёки на то, что между нами может быть что-то большее, чем просто флирт или игра.

Сложив руки на столе, я решил, что мне нужно сделать шаг вперёд, а не оставаться в тени своих собственных раздумий. Если мне действительно интересно узнать Элиану, я должен сам предложить ей новый путь, новое знакомство, где я смогу показать свои настоящие намерения.

Я взял лист бумаги и начал писать. Не письма, а скорее план — как подойти к ней и разобраться, что нас связывает. Я должен обратиться к ней снова, но на этот раз совершенно другим человеком — более открытым, настоящим.

Закончив, я почувствовал духовное облегчение. Это было только начало. Это был лишь первый шаг к тому, чтобы прояснить наши отношения. Я уже начинал осознавать, что готов рискнуть, но мне нужно было знать, что она также готова к этому.

Неужели я смогу её встретить снова? Надежда вселялась в мое сердце, и я решил, что, как бы ни сложилась ситуация, я буду готов действовать. Элиана не должна исчезнуть без следа из моей жизни. Пора было действовать, и в этот вечер я отправлюсь на поиски её следов.

Неделя пролетела с бала, но её образ не отпускал. Я отчаянно пытался занять себя: корпел над планами по улучшению быта в деревне, даже заглянул в школу, которую когда-то основал, вернувшись с войны. Любые дела были лишь ширмой, чтобы не думать о баронессе Сиверс. Но ночи приносили её в мои сны. А на утро я вставал с огромным «желанием» познать её тело. И вот, в один из таких дней, когда я сидел, утопая в документах, раздался деликатный стук во входную дверь. Я сделал вид, что не слышал, и снова погрузился в отчёт. Затем постучали уже в дверь моего кабинета. Я поднял взгляд и произнес:

— Кто там? Генри, я же говорил, что занят!

— Даже для меня? — произнес женский голосок, медленно открывая дверь.

В кабинет вошла баронесса Сиверс. Моё лицо не могло скрыть волны удивления, захлестнувшей меня. Я замер, глядя на внезапно появившуюся передо мной Элиану. Словно вся неделя, проведённая в размышлениях и попытках отвлечься, с одной стороны, была, как туман, сброшен в одно мгновение. Она выглядела так же прекрасно, как и в ту загадочную ночь в саду, но теперь её волосы были собраны в аккуратный пучок, а одежда подчеркивала осанку и изящество.

— Элиана? — произнес я, пытаясь скрыть свою удивленность, но всё же не мог сдержать тени улыбки, которая расползлась по моему лицу. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришла провести с тобой небольшую беседу. Надеюсь, ты не против, что я отвлекла тебя от работы, — ответила она, легко присаживаясь на один из стульев напротив меня.

Её спокойствие и уверенность в движениях удивили меня. Я заметил, как её глаза блестят, и на мгновение почувствовал, как старые сомнения и тревоги растворяются в этом мгновении.

— Конечно, я не против, — произнес я, делая вид, что занят делами в тишине и стремясь не выдать своей внутренней радости. — Что-то произошло?

— Я лишь хотела узнать, как ты... провел время за последние дни, — ответила она, при этом её голос звучал так нежно, как будто эта простая фраза имела гораздо больше смысла.

Я почувствовал, что мой мир снова наполнился её присутствием. В этом маленьком кабинете я заметил, как пространство становилось по-новому живым.