Он отпустил меня — не от нежности, а от неожиданности. Я оказалась освобождённой, стоя с гордостью, дыша свободно. Я могла чувствовать сильный поток адреналина, и, хотя страх всё ещё был, я знала, что это явление не должно контролировать меня.

— Ты не сможешь убежать от своего прошлого, Элиана. Я всё равно найду тебя, — произнес он с коварной улыбкой, и с этими словами исчез в темноте.

Я осталась одна в своем темном коридоре мыслей, запутавшись в своих чувствах. Этот столкновение изменило меня; я знала, что должна быть сильнее. И, несмотря на все угрозы Икара, Лиам давал мне надежду, да и у меня была возможность взять свою судьбу в свои руки.

Я потратила слишком много времени, следуя чужим ожиданиям. Теперь я готова была исследовать новые связи, и, несмотря на страх, я знала, что своё счастье создам сама.

Добравшись до ванной, я открыла горячую воду. Пар сразу заполнил всё пространство. Стоя перед зеркалом, я осознала всю реальность произошедшего. Пар обволакивал меня, создавая уютное пространство, которое, казалось, позволяло мне забраться в свою собственную оболочку. Я смотрела на себя, пытаясь осознать, что произошло за последние часы.

Следы от рук Икара — они оставили отметины на моей коже, как знак того, что я не могу просто так отворачиваться от своего прошлого. Я прикасалась к нежным синякам, которые ещё пылали на шее, и в этом была боль и гнев. Но с каждой секундой, она уступала место новой силе. Я знала, что должна отпустить эту часть себя.

Когда я сняла платье, его остатки упали на пол, оставляя меня в уязвимом, но настойчивом состоянии. Я начала осматривать своё тело, ловя в отражении свои хрупкие формы — каждую линию, каждую кривую. Мой рост был невелик, но в этом была своя прелесть. Я всегда воспринимала себя как нежный цветок, но время научило меня, что я способна на большее.

Воспоминания о руках Лиама, которые исследовали мою кожу, заполнили мой ум. Я вспомнила, как его прикосновения внезапно разожгли огонь внутри меня, заставляя сердце биться быстрее. Его ладони казались сильными и нежными одновременно, а касания вызывали желание довериться ему ещё глубже.

Я почти могла чувствовать его теплоту рядом, и это ощущение было таким желанным. Я мечтала о том, чтобы он вновь обнял меня, о том, чтобы сосредоточиться только на нас двоих — его руках, его губах, его дыхании на моей коже.

«Это не просто физическое притяжение», — подумала я, глядя на своё отражение. — «Это что-то большее, что даже Икар не может отнять».

Я глубоко вздохнула, и пар скрыл мои слёзы. Это была смесь эмоций — страха и желания, боли и надежды. Я чувствовала себя живой, и это было прекрасно. Каждое моё ощущение наводило на мысль о том, что я должна быть смелой. Я хотела вернуться к Лиаму и позволить ему узнать меня настоящей, без масок и страхов — с той силой, которую я сейчас обнаружила в себе.

Приняв решение, я погрузилась в ванну, позволяя воде смывать всё, что произошло. Параллельно с этим я визуализировала, как смываю свои страхи и сомнения. Я хотела стать новой Элианой — женщиной, способной на большее, чем просто следовать за другими.

С каждой каплей воды я ощущала, как освобождаюсь. Я готова была открыть новую страницу своей жизни, наполненную страстью, пониманием и, что наиболее важно, самоуважением. Я знала, что с каждым шагом, который я делаю, приближаюсь к своему истинному «я», и это придаёт мне сил на движение дальше.

Сейчас я была не просто жертвой обстоятельств. Я была женщиной, готовой взять свою судьбу в свои руки, решившей рискнуть ради своих желаний и стремлений.

Наступил вечер, а я все так же сидел в своём кабинете прокручивая в мыслях последние события. Я ненавидел себя за произошедшее. Я думал о том, что напугал её и теперь она меня ненавидит. Какой же дурак! Пошел на поводу графа «младшего» и теперь мог потерять Элиану навсегда.

Я сидел за столом обхватив голову руками, когда в дверь постучали, а за ней раздался голос Ченса:

— Лиам, можно войти? — произнес Ченс, и его голос звучал с той твердостью, которая всегда придавала мне уверенности в трудные времена.

Я поднял голову и что-то ответил, позволяя ему войти. Внутри меня бушевали противоречивые чувства. Я знал, что разговор с ним может помочь мне прояснить ситуацию, но также осознавал, что это будет дискуссия о том, что произошло с Элианой.

Ченс вошёл и закрыл дверь, внимательно осмотрев меня как будто анализируя моё состояние. Я чувствовал себя таким уязвимым, словно выставил на показ свои внутренние переживания.

— Ты выглядишь плохо, — заметил он, опустившись на стул напротив меня. — Что произошло?

Я тяжело вздохнул и откинулся назад в кресло, обхватив руки вокруг себя, словно пытаясь найти защиту в собственном теле.

— Я испортил всё, — произнес я, чувствуя, как тьма накрывает меня. — Я позволил своим эмоциям взять над собой верх и испугал её. Не знаю, как я мог быть таким глупым. Теперь она, наверно, думает о том, что я использовал её.

Ченс внимательно слушал меня, но ничего не говорил. Он просто ждал, пока я выскажусь. В его взгляде было понимание и желание помочь.

— Я не хотел, чтобы она почувствовала себя небезопасно рядом со мной, — продолжал я, гложа в себе чувство вины. — Она заслуживает лучшего, чем того, кто будет запугивать её.

— Элиана не так проста, как тебе кажется, — произнес Ченс на удивление уверенно. — Она сильная и умная. Я уверен, что она понимает, что между вами произошло что-то большее, чем просто физическая реакция. И, в конечном счете, вы оба этого хотели.

— Но я не могу избавиться от чувства, что напугал её, — сказал я, зарывшись лицом в ладони. — Кажется, я упустил свой шанс.

— Иногда, чтобы приблизиться к человеку, нужно быть уязвимым и показать свою истинную сторону, — медленно произнес Ченс. — Покажи ей, что ты готов прийти к ней и объяснить всё.

Я поднял голову и встретил его взгляд. Его слова были правильными, и это дало мне уверенность, что я всё ещё могу исправить свою ошибку.

— Ты прав, — согласился я, почувствовав прилив сил. — Я должен поговорить с ней, объяснить свои действия. Я не хочу, чтобы она думала, что я — угроза для неё.

Ченс кивнул в одобрении.

— Просто будь честным с ней. Это важно, особенно после того, что произошло. Покажи ей, что она действительно важна для тебя, и тогда она сможет понять, что ты не тот, кем она тебя приняла в тот момент.

Я встал, осознав, что готов взять на себя ответственность за свои поступки и поступить так, как следует. Необходимо было исправить наши отношения и вернуть её доверие, прежде чем было совсем поздно.

— Спасибо, Ченс, — произнес я с глубокой благодарностью, чувствуя прилив решимости. — Я должен идти к ней.

Он встал, дав понять, что верит в меня. Я быстро вышел из кабинета, осознавая, что время не ждёт. Я собирался найти Элиану и объяснить всё — показать ей, что я хотел быть с ней, что она для меня важна.

Приняв расслабляющую ванну, я переоделась и решила спуститься в столовую. По спине пробежал холодок, от осознания, что Икар всё ещё мог быть в моем доме и следить за мной. Взяв себя в руки, я уверенно начала спускаться по лестнице, когда услышала стук в дверь. Служанка быстро открыла дверь, а за ней оказался Лиам. Он стоял запыхавшийся от бега и немного растерянный. Увидев меня, он замер.

Моё сердце забилось в груди быстрее, когда я увидела его. Лиам выглядел одновременно взволнованным и обеспокоенным, а его янтарные глаза искали нечто большее, чем простое приветствие. В этот момент всё остальное вокруг исчезло. Я почти забыла о страхе, который мне внушал Икар.

— Элиана, — произнёс он, собирая слова, как будто каждый из них был важен. — Я… я пришёл объясниться.

Я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Слова, которые он собирался произнести, могли изменить всё. Я была готова услышать его, но внутренний страх всё ещё оставался на чеку. Я стиснула пальцы, стараясь подавить волнение, и кивнула ему в знак приглашения войти.