— Я верну его тебе, — сказал я.

— Не нужно… Мне наоборот приятно, что мой символ защиты оказался у тебя, словно оберег, — ответила она и мягко улыбнулась.

Я взглянул на Элиану, и внутри меня всё перевернулось. Она была жива, она была рядом, но её страдания оставили глубокий след.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы он больше не причинил вреда ни тебе, ни кому-либо ещё, — произнёс я, стараясь найти слова, которые могли бы её успокоить.

Элиана смотрела на меня своими большими, полными надежды глазами, и я чувствовал, что даже в этом ужасе есть возможность для нового начала. Я знал, что теперь обязан ей и себе.

— Мы пройдём через это, — добавила она, и в её голосе исчезли слабости. — Я не позволю ему контролировать нас больше.

Ченс кивнул, и атмосфера в воздухе изменилась. Мы не просто противостояли Икару, мы готовы были взять его за горло и расколоть по всем фронтам. Мы были сильны вместе, и это знание давало мне надежду на лучшее будущее.

Когда я рассказывала свою историю, я внимательно следила за реакцией Лиама. У меня было чувство, что он может отвергнуть меня, особенно когда узнает о том, как Икар пользовался мной и как он планировал убить его с моей помощью. Я боялась, как никогда, но, к счастью, этого не произошло.

Вместо этого я увидела, как Лиам встал на мою защиту, полон решимости и мужества. В этот момент моё сердце испытало облегчение — я поняла, что сделала правильный выбор. Я выдохнула, и на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Когда Лиам взял мою руку и повёл, тишина между нами заговорила громче слов. Она была соткана из такой нежности и проницательности, что тревога, словно тень, отступила, уступая место свету его присутствия.

— Мне будет нужно, чтобы потом вы явились к королю, — крикнул Ченс нам вдогонку, пока мы уходили.

— Обязательно, — ответил Лиам, его глаза встретились с моими, отражая поддержку и надежду.

В этот момент мне стало радостно и легко. Я испытывала благодарность за всё, что произошло. Я наконец обрела настоящую любовь, даже если она и стоила мне столько страха и слёз. Но теперь, когда мы были вместе, это дало мне силы смотреть в будущее с уверенностью.

— Добро пожаловать домой, будущая графиня, — произнёс Лиам, открывая передо мной дверь своего дома.

Улыбка расползалась по моему лицу от его слов, и я почувствовала, как благодать этого момента окутывает меня.

— Это можно расценивать как предложение? — спросила я, пародируя его и стараясь скрыть волну эмоций.

— Как пожелаешь, любовь моя, — ответил он с нежной улыбкой и, наклонившись, поцеловал меня.

Этот поцелуй был заразительным — нежным и неспешным, он словно объял меня своими теплыми объятиями, возвращая уверенность и спокойствие. Я потерялась в этом мгновении, забывая о переживаниях и утомительных событиях, которые предшествовали ему. Вокруг нас как будто растворялись все заботы, и осталась только наша связь.

Я знала — теперь, когда вместе, мы сможем справиться даже с самыми трудными испытаниями. И каждый следующий шаг в нашем путешествии будет только укреплять ту любовь, которая появилась среди огня разногласий и страха.

Спустя три дня король пригласил нас на разговор. Я пришёл вместе с Элианой, и когда мы вошли в тронный зал, где король восседал на своём троне, я заметил, как она начала немного нервничать. Я крепко взял её за руку, желая показать, что я рядом с ней и поддержу её в этот важный момент.

— Спасибо, что пришли, — произнёс король, его голос был строгим и резким. — Как вы знаете, мне необходимо узнать у вас о произошедшем.

Мы с Элианой кивнули и обменялись взглядами, полными решимости. Я начал первый, излагая свои воспоминания, начиная с бала и заканчивая пожаром в поместье Авичи. Речь моя лилась, словно песня, ведь мне нечего было скрывать. Я испытывал огромное желание, чтобы этого мерзавца Икара ждала виселица или, по крайней мере, справедливый суд.

— Хорошо, — сказал король, когда я закончил. — Я тебя услышал.

Я выдохнул с облегчением. Все присутствующие в зале проявили внимание и понимание, и, по их взглядам, я заметил, что моя история произвела впечатление. Но потом король добавил:

— А теперь я бы хотел послушать леди Элиану. Лиам, выйди, пожалуйста.

— Но… — начал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Никаких «но» — выйди! — резко прервал меня король.

С сердцем, стучащим с двойной силой, я вынужден был подчиниться. Я не хотел оставлять Элиану одну, хотя понимал, что король не причинит ей зла. Однако увидев её большие глаза, полные непонимания и тревоги, я всего лишь кивнул ей, словно подбадривая, и вышел из зала.

Зная, что король не станет ничего с ней делать, я некоторое время пытался успокоиться. Остановившись около окна в коридоре, я стал размышлять, что же происходит в зале, какие вопросы могут ей задавать.

Каждая секунда тянулась как вечность. Я думал о том, как сложно Элиане рассказывать о своих переживаниях. Несмотря на её силу, я знал, что многие детали её истории могли быть болезненными и трудными для обсуждения. Я чувствовал, как моя обеспокоенность возрастает; мне хотелось вернуться и поддержать её, но я также понимал, что ей нужно самой выразить свои чувства и мысли.

Что, если король задаст вопросы, которые заставят её сомневаться в себе? Что, если она не сможет совладать с эмоциями? Я вздохнул, пытаясь подавить эти страхи. Я верил в неё и в её силу, но тревога всё же грызла меня.

В этот момент я услышал, как двери зала открываются, и из них вышел Ченс. Он заметил меня и подошел, его лицо выражало серьезность.

— Всё в порядке? — спросил он, глядя на меня с заботой.

— Я волнуюсь за Элиану, — ответил я, сжимая кулаки. — Я не должен был её оставлять.

— Она сильная, — сказал Ченс, успокаивая меня. — Она справится. Мы все знаем, что она прошла через много испытаний и всё ещё здесь.

Я кивнул, чувствуя, как вновь внутри меня загорается надежда. Хотя время тянулось медленно, я понимал, что скоро мы узнаем, что произошло в тронном зале. И эта информация может изменить всё — и для Элианы, и для нас обоих.

Когда Лиам вышел, меня охватило состояние растерянности. Я не знала, как правильно реагировать на все вопросы, которые мне будут задавать, и сердце моё заполнило волнение. В тот момент король посмотрел на меня с грустью и сожалением, и это только усилило мою тревогу.

— Элиана, будь добра, расскажи, как именно ты помогала Икару, — произнёс он, его голос был строгим, но проникновенным. — Я уже знаю то, что ты рассказала тогда лорду Ченсу, но мне нужно понимать подробности, чтобы вынести справедливое решение.

Я взглянула на Ченса, и в этот момент он встал и вышел из зала. Теперь я осталась одна с королём и его советниками, и в их глазах я заметила смесь интереса и беспокойства.

Опустив голову, я осознала, что отступать некуда. Если я хочу, чтобы этот кошмар закончился, мне нужно рассказать всю эту постыдную историю. Я сделала глубокий вдох, отгоняя страх, и начала…

— Икар нашёл меня в тот момент, когда моя семья была на грани разорения, — начала я, голос мой дрожал, но я старалась говорить крепко и уверенно. Я описала, как он забрал меня и предложил помощь, как он навязывал свои условия, и то, как я стала его инструментом, не зная, к чему это приведёт.

Я говорила о бесчисленных моментах, когда он заставлял меня соблазнять мужчин, как будто это было нормой, как он убивал тех, кто восстал против него. Печаль и мерзость этих воспоминаний охватывали меня, но я понимала, что должна пройти этот путь еще раз, мысленно, чтобы освободиться от этого раз и навсегда.

— Он говорил, что все эти мужчины — плохие люди, — продолжала я. — Я верила ему, не зная, какое зло на самом деле творилось вокруг. Я чувствовала себя как марионетка в его руках, и он использовал меня, чтобы добраться до своих целей. Я хотела покончить с этим, но боялась, что он сделает с моей семьёй.