-Вродетого?

"Прекрасно. Полная задница". Она снимает очки и трет глаза - я понял, что это ее обработка информации. "Я увидел то, что ожидал увидеть, вместо того, что было на самом деле. Это плохая наука и худшее суждение о характере ".

- Плохая наука. Я позволяю себе улыбнуться. - Это самое ужасное оскорбление в твоем лексиконе?

"Тройка лучших, определенно".

Внезапно комната кажется другой. Воздух приобретает вес. Менее враждебный, более заряженный. Расстояние между нами на диване внезапно кажется одновременно и слишком большим, и недостаточным.

- Извинения приняты, - говорю я. - Как бы то ни было, я тоже строил предположения.

- Например?

- Я думал, ты холодная. Жесткая. Настолько одержима протоколами, что забыла, что они существуют для того, чтобы помогать людям, а не просто создавать бумажную волокиту. Я встречаюсь с ней взглядом. "Я был неправ. Ты не холодный - ты осторожный. Ты не жесткий — ты точный. Есть разница".

Ее щеки розовеют. - Это... неожиданно проницательная.

"Я вмещаю множество".

-По-видимому.

Между нами повисает тишина, но в ней нет ничего неловкого. Вечерний свет через окна становится золотистым, окрашивая все вокруг в теплый цвет. Свитер Райли слегка соскользнул с одного плеча, обнажив полоску ключицы, на которую я определенно не пялюсь.

Я буквально пялюсь на это.

"Мы должны поработать над темами для обсуждения", - говорит она, не подходя к папке на моем кофейном столике. - Визит в школу через четыре дня.

- Уйма времени.

- Хейзел прислала очень подробное расписание."

"Хейзел присылает подробные графики открытия электронных писем. У нас все в порядке".

Она прикусывает нижнюю губу. Я тоже занесла этот жест в каталог — нервная привычка, обычно появляющаяся, когда она напряженно думает о чем-то, что не хочет произносить вслух.

- Эйден. Она произносит мое имя так, словно это ей чего-то стоит. - Что здесь происходит?

- Что вы имеете в виду?

"Это". Она жестом указывает на нас. "Ты готовишь мне превосходный кофе. Я сижу на твоем диване и не фантазирую о поджоге твоего Instagram. Тот факт, что я впервые за три года не хочу тебя убивать.

-Прогресс?

- Я серьезно.

- Я знаю, что это так. Я ставлю чашку и придвигаюсь ближе — всего на несколько дюймов, не теснясь, а сокращая расстояние. - Честно? Я не знаю, что происходит. Я просто знаю, что где-то между складом и Риверсайд-парком все изменилось. Я выдерживаю ее взгляд. - По крайней мере, для меня.

Она не отводит взгляд. Не отклоняется и не отступает на профессиональную дистанцию. Просто наблюдает за мной своими проницательными зелеными глазами, как будто анализирует улики, которые не ожидала найти.

- Для меня тоже, - тихо говорит она. - И это ужасно.

- Да. - Мой голос звучит грубо. - Это действительно так.

Мгновение затягивается. Свет лампы освещает ее волосы, придавая им оттенки меди и золота. Ее пальцы не совсем уверенно держат кофейную чашку. Сейчас мы даже ближе, чем когда я впервые придвинулся к ней — каким-то образом мы сблизились, и никто из нас этого не заметил.

Ее взгляд опускается на мой рот.

Мои падают к ее.

Я должен пошутить. Разряди обстановку. Будь умным.

Вместо этого я наклоняюсь ближе.

—Райли...

Ее телефон взрывается самым агрессивным рингтоном, который я когда—либо слышал, - каким-то аварийным сигналом, который заставляет нас обоих подпрыгнуть, как провинившихся подростков.

- Работа. Она нащупывает его, щеки пылают. — Я должна... извини...

- Возьми это.

Она отвечает, и я наблюдаю, как выражение ее лица меняется со смущенного на сосредоточенное и мрачное ровно за три секунды. Каким бы ни был этот звонок, это не очень хорошие новости.

- Когда? Она уже встает, все ее поведение возвращается в профессиональный режим. - Насколько велик ущерб? Пауза. - Пришли мне адрес эсэмэской. Я буду там через двадцать минут.

Она вешает трубку и одним плавным движением тянется за курткой. - Коммерческий пожар в центре города. Здание все еще тлеет, и они хотят, чтобы на месте происшествия был следователь, пока улики не испортились. Дежурный парень заболел".

- Я отвезу тебя.

— Ты не обязан...

- Райли. Я уже снимаю ключи с крючка у двери. - Я отвезу тебя.

Она колеблется ровно секунду, затем кивает. - Хорошо.

Мы уходим, забыв о напряженном моменте, но определенно не забытые. На лестничной клетке я замечаю ее профиль в резком свете флуоресцентных ламп — раскрасневшаяся, сосредоточенная, немного ошеломленная по краям.

Мне знакомо это чувство.

Что бы ни возникло между нами, это не подделка. Возможно, этого никогда и не было. Может быть, вирусное видео просто заставило нас перестать притворяться, что мы не замечаем друг друга.

Я нажимаю кнопку разблокировки своего грузовика и открываю для нее пассажирскую дверь. Она забирается внутрь без комментариев, уже отправляя кому—то сообщение - может быть, своему лаборанту или начальнику пожарной охраны.

Садясь за руль и выезжая с парковки, я украдкой бросаю на нее взгляд. Она снова собрала волосы в тугой пучок, преображение завершено — в свободное от работы время Райли исчезла, как только позвонили с работы. Но на ее щеках все еще виден румянец, который не имеет никакого отношения к поджидающей нас сцене пожара.

Огни города размываются за лобовым стеклом. Никто из нас не упоминает о том, что чуть не произошло на моем диване.

Мы не обязаны. Это сидит прямо там, в грузовике, между нами, и его невозможно игнорировать.

Райли

T

когда мы прибываем, коммерческое здание все еще тлеет, струйки дыма вьются в ночное небо, как призрачные пальцы. Красные и синие огни машин скорой помощи освещают место происшествия чередующимися вспышками. В тот момент, когда я открываю дверь грузовика, в меня с такой силой ударяет едкий запах горелого пластика и мокрой изоляции, что у меня слезятся глаза.

Это то, в чем я хорош. Мое место здесь.

Не на кушетках с привлекательными пожарными, почти целующимися, как герои любовных романов.

- Ты в порядке? Голос Эйдена прорывается сквозь спираль моих мыслей.

"Отлично". Я уже мысленно составляю список того, что мне понадобится, чтобы выполнить свою работу должным образом. "Просто погружаюсь с головой в игру".

На месте происшествия царит контролируемый хаос. Пожарные команды заканчивают ремонт, полиция устанавливает периметр, группа перемещенных владельцев бизнеса сгрудилась возле машины скорой помощи с противоударными одеялами на плечах. Я замечаю следовательский внедорожник на плацдарме — должно быть, его пригнал кто-то из отдела. Я оглядываюсь в поисках начальника оперативного отдела и замечаю капитана Васкес возле главного входа, ее серебристые волосы освещены переносными рабочими фонарями.

- Притчард. Она кивает, когда я подхожу. - Спасибо, что зашел. У Гарсии желудочная болезнь, из-за которой страдает половина отдела ".

- Что нам известно? - спросил я.

"Пожар начался примерно три часа назад. Здание представляет собой многофункциональное коммерческое помещение — бухгалтерская фирма, сотрудники которой работали допоздна, на первом этаже, студия графического дизайна на втором, который пустовал, склад на третьем. Она протягивает мне планшет с предварительными заметками. "Спасатели локализовали возгорание на втором и третьем этажах, но там нанесен значительный ущерб".

"Точка отсчета?"

- Вот почему ты здесь. - Васкес бросает взгляд мимо меня, туда, где на почтительном расстоянии маячит Эйден. - Джентри. Не ожидал тебя увидеть.

- Я был поблизости. Его голос старательно нейтрален. - Решил понаблюдать, если это разрешено.

Бровь Васкес слегка приподнимается — она не глупая, и "поблизости" не объясняет, почему он прибывает со мной в 10 вечера, — но она просто кивает. - Держись подальше от Причарда и ничего не трогай.