- Ты не разочаровал. В этом-то и была проблема. Она поворачивается ко мне лицом, зеленые глаза мягки в угасающем свете. - Ты продолжал быть больше, чем я ожидал. Более вдумчивый. Более компетентный. Больше ... всего".

"Это твой вариант комплимента? Потому что звучит так, будто ты от него без ума".

- Я была без ума от этого. Какое-то время. Ее губы кривятся. - Потом я преодолела себя.

- Слава Богу за это.

Закат окрашивает небо в более глубокие оттенки пурпурного и золотого. Я придвигаюсь ближе на скамейке, наши плечи соприкасаются, ее рука все еще теплая в моей.

- Когда меня повысили, - медленно произношу я, - первое, о чем я подумал, было не о звании, не о церемонии и не о том, что это значит для моей карьеры. Это было то, что я хотел тебе сказать. Что все это не будет казаться реальным, пока я не увижу твое лицо.

У Райли слегка перехватывает дыхание. "Эйден..."

"Я знаю, что мы затеяли все это как пиар-ход. Я знаю, что это было фальшиво и сложно, и никто из нас ничего этого не планировал ". Я поворачиваюсь к ней лицом. - Но где-то на этом пути ты стала самым реальным человеком в моей жизни. И я не хочу, чтобы это менялось.

- Этого не будет. Слова выходят тихими, но уверенными. - Я никуда не уйду.

-Обещаешь?

- Факты говорят о том, что я не в состоянии держаться от тебя подальше. - Она наклоняется, ее лоб касается моего. - Так что да. Обещаю".

Я целую ее там, у реки, где все началось, когда последние лучи заката растворяются в сумерках. Он мягкий, неторопливый, на вкус как шампанское с приема и будущее, которое мы строим вместе.

Когда мы наконец расстаемся, над головой появляются первые звезды.

- Отвезешь меня домой? - Спрашивает Райли.

- Твой или мой?

- Твой. Она встает, увлекая меня за собой. - Я привыкла к твоему кофе. И к твоему дивану. И твое лицо утром".

"Романтично".

- Я стараюсь.

Мы возвращаемся к грузовику рука об руку, вокруг нас тишина парка. Завтра нас ждут новые обязанности, новые вызовы, бесконечная работа по служению обществу, которое мы оба любим. Но сегодня вечером есть только это — ее рука в моей, загорающиеся звезды, начало того, что будет дальше.

Я потратил годы, создавая репутацию благодаря обаянию и харизме, убежденный, что это все, что кто-либо когда-либо увидит.

Райли увидела больше. Она увидела все. И вместо того, чтобы убежать от этого, она осталась.

Это настоящее повышение. То, которое действительно имеет значение.

Медь - это просто бонус.

Райли

T

едва закрывается дверь в квартиру Эйдена, как его губы находят мои.

Это отличается от поцелуя у реки — более голодный, более настойчивый, подпитываемый часами профессионального поведения, в то время как его новые капитанские планки привлекли внимание и заставили меня задуматься о глубоко непрофессиональных мыслях. Его руки обхватывают мое лицо, наклоняя мою голову, чтобы увеличить угол наклона, и я хватаюсь за его парадную форму, потому что мне нужно за что-то держаться.

- Я хотел сделать это, - шепчет он мне в губы, - с тех пор, как ты пришла на церемонию в этом платье.

- Это платье для профессиональных мероприятий.

"Платье снимается".

Жар разливается по мне — быстрый, острый, неоспоримый. Мы готовились к этому неделями, танцевали вокруг этого, позволяя напряжению накручиваться все туже с каждым почти мгновенным и прерванным поцелуем. Но сегодня вечером нет телефонного звонка, который мог бы нас расстроить. Никакого дела не ждет. Нет причин останавливаться.

- Спальня, - выдавливаю я.

- Слишком далеко.

"Эйден..."

Он снова целует меня, отталкивая назад, пока мои плечи не упираются в стену. От удара из моего горла вырывается тихий звук, и он сглатывает его, одной рукой запуская мне в волосы, в то время как другой расстегивает молнию на спине.

Мои пальцы теребят пуговицы его формы. Слишком много пуговиц. Почему для официальной одежды требуется так много пуговиц? Я расстегиваю три из них, прежде чем сдаюсь и просто вытаскиваю рубашку из-за его пояса.

- Нетерпеливая, - говорит он мне в подбородок.

- Ты из тех, кто умеет говорить.

Расстегивается молния. Прохладный воздух касается моей обнаженной спины, а затем его руки оказываются рядом — теплые, широкие, снимают ткань с моих плеч. Платье растекается у моих ног, оставляя меня в одном нижнем белье, которое я внезапно очень радуюсь, что тщательно выбрала этим утром.

Эйден отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Его глаза темные, зрачки расширены, и неприкрытое желание на его лице заставляет меня прерывисто дышать.

- Боже, Райли. Его голос стал грубым. — Ты...

"Если ты скажешь что-нибудь глупое, я уйду".

- Я собирался сказать, что ты само совершенство.

"Это слащаво".

- Подай на меня в суд. - Он снова целует меня, прежде чем я успеваю ответить, и связная мысль растворяется в ощущении.

Наконец-то он снимает рубашку. Я видел его без рубашки раньше — фотографии с благотворительной автомойки не отличались утонченностью, — но это другое. Это мои руки на его коже, я чувствую, как напрягаются мышцы, когда он поднимает меня, как будто я ничего не вешу. Мои ноги обвиваются вокруг его талии, и трение вырывает стон откуда-то из глубины моей груди.

- Спальня, - повторяю я, на этот раз более отчаянно.

- Да. Он уже движется, неся меня по коридору с легкостью, которая не должна быть такой привлекательной, как есть. "Да, хорошо".

Мы с трудом преодолеваем дверной проем. Он опускает меня на кровать, и я тяну его за собой, не желая терять контакт ни на секунду. Его вес наваливается на меня — твердый, теплый, настоящий — и что-то в моей груди раскрывается.

Это реально. Происходит на самом деле.

"Привет". Голос Эйдена смягчается, его рука убирает волосы с моего лица. "Ты в порядке?"

- Да. Я притягиваю его для еще одного поцелуя, вкладывая в это прикосновение все, что не могу сказать. - Более чем нормально.

После этого он не торопится. Его рот прокладывает дорожку вниз по моей шее, зубы задевают чувствительное местечко, где бьется мой пульс. Когда его губы смыкаются вокруг моего соска, моя спина выгибается дугой над кроватью.

- Ты такая отзывчивая, - шепчет он мне на ухо. - Мне это нравится.

Его рука скользит ниже, кончики пальцев касаются края моего нижнего белья. - Можно?

- Да. Слово вырывается с придыханием. - Боже, да.

Ткань исчезает. Его пальцы находят меня скользкой и готовой, и первое прикосновение вырывает вздох из моего горла. Он наблюдает за моим лицом, пока работает со мной медленными, обдуманными движениями, изучая, что заставляет меня стонать, что заставляет мои бедра приподниматься в поисках большего, что заставляет мои пальцы извиваться на простынях.

— Эйден, пожалуйста...

- Пока нет. Его большой палец кружит, давление усиливается. - Я хочу сначала почувствовать, как ты распадаешься на части.

Он добавляет второй палец, загибая его как надо, и ощущение угрожает захлестнуть меня. Его рот возвращается к моей груди, в то время как его рука поддерживает этот сводящий с ума ритм, и этого сочетания слишком много и недостаточно одновременно.

- Посмотри на меня, - говорит он, и я заставляю себя открыть глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. - Вот и все. Дай мне посмотреть на тебя.

Оргазм накатывает сильно и внезапно, удовольствие прокатывается по мне волнами, которые заставляют дрожать все мое тело. Он заставляет меня пройти через это, растягивая каждую дрожь до последней капли, прежде чем, наконец, ослабевает.

У меня все еще перехватывает дыхание, когда он снимает оставшуюся одежду. Я позволяю себе смотреть — по-настоящему смотреть — на широкую грудь, рельефный пресс, его упругую длину. Моя рука протягивается, обвивается вокруг него, и стон, который он издает, приносит глубокое удовлетворение.