"Перенесем на другой раз". Его губы кривятся в легкой улыбке. "Но я настаиваю на этом".

- Меньшего я и не ожидал."

Мы стоим так еще мгновение, воздух между нами густеет от всего недосказанного. Затем Эйден открывает пассажирскую дверь с преувеличенной галантностью.

- Твоя колесница ждет. Снова.

- Ты смешон.

-Вы упоминали.

Я забираюсь внутрь, и он мягко закрывает дверцу, прежде чем подойти к водительскому сиденью. В салоне грузовика тепло, и когда мы отъезжаем от места происшествия, мои глаза начинают закрываться, несмотря на все мои усилия.

"Привет". Голос Эйдена нежный. "Спи, если тебе нужно. Я доставлю тебя домой в целости и сохранности".

- Я не сплю. Я даю отдых глазам.

- Конечно, это так.

Последнее, что я замечаю, прежде чем усталость побеждает, - это тихий звук радио и ощущение куртки Эйдена, заботливо накинутой на меня, как одеяло.

Я просыпаюсь в своей собственной постели, не помня, как там оказался.

Солнечный свет проникает сквозь шторы, которые я не задергивала, а на моем прикроватном столике стоит стакан воды, который я не помню, чтобы ставила туда. Я снял ботинки, аккуратно поставил их у двери, и я все еще во вчерашней одежде, за вычетом куртки.

Записка на тумбочке, написанная удивительно аккуратным почерком для парня, который, вероятно, пишет отчеты о происшествиях карандашом:

Не хотел тебя будить. Ты пробормотал что-то о свойствах катализаторов, а потом назвал меня идиотом, поэтому я решил, что с тобой все в порядке. Выпей воды. Напиши мне, когда проснешься.

— A

P.S. Твоя соседка теперь думает, что я твой парень. Я не стал ее поправлять. Надеюсь, все в порядке.

Я смотрю на записку, пока слова не расплываются. У меня сжимается горло.

Смущение от того, что я потеряла сознание в его грузовике. Тепло от того, что он довез меня домой в целости и сохранности. Раздражение из-за того, что у миссис Андерсон из 3Б теперь есть боеприпасы для ее сети распространения сплетен.

И под всем этим что-то мягкое и неудобное, на изучение которого у меня сейчас нет сил.

Мой телефон жужжит. Сообщение от Хейзел:

Хейзел: Посещение школы через ТРИ дня! Начинаю планировать наряд прямо сейчас. Я думаю о темно-синем и сером. Очень профессионально, подходит для пары.

Верно. Визит в школу. Фальшивые отношения. Причина, по которой все это началось в первую очередь.

Я вытаскиваю себя из постели, каждый мускул протестует против четырех часов сна и трех часов сидения на корточках над уликами. Душ помогает незначительно. Кофе помогает больше. К тому времени, как я переодеваюсь в чистую одежду и чувствую себя получеловеком, у меня созрел план: отвезти образцы в лабораторию, связаться с капитаном Васкесом и провести вторую половину дня, просматривая все, что я задокументировал прошлой ночью.

Обычные действия следователя. Действия, которые имеют смысл.

Не чувства. Чувства не имеют смысла.

За исключением того, что ничто в прошлой ночи не казалось фальшивым. Не то, как Эйден часами ждал, пока я работала. Не так, как он принес мне кофе, отвез домой и, очевидно, отнес в постель, не придав этому странного значения.

Границы размываются. Профессиональные границы, на которые я полагался, становятся все менее четкими.

Мой телефон снова жужжит. На этот раз это Эйден:

Эйден: Ты жив? Кстати, миссис Андерсон передает привет. Она хочет знать, когда свадьба.

Смех вырывается у меня прежде, чем я успеваю его остановить.

Я печатаю в ответ:

Я: Скажи ей, что весна. Хорошая погода для приемов на свежем воздухе.

Его ответ последовал незамедлительно:

Эйден: Я ЗНАЛ, что ты захочешь. Я отлично выгляжу в смокинге.

Затем, секундой позже:

Эйден: Серьезно. Ты в порядке?

Я смотрю на экран, большой палец зависает над клавиатурой. Честный ответ сложен. Я устал. У меня есть образцы улик, которые могут связать два дела о поджогах и фальшивого парня, который начинает казаться вполне реальным.

Наконец я печатаю:

Я: Я в порядке. Спасибо тебе за прошлую ночь.

Эйден: В любое время, Притчард. Перенос на другой раз остается в силе, когда ты будешь готов.

Я кладу трубку и тянусь за стаканом с водой, делая большой глоток. За окном Коппер—Ридж просыпается - заводятся машины, люди выгуливают собак, обычный ритм утра вторника.

Последние недели моя жизнь не казалась мне обычной.

Расследование поджога ждет меня в сумке, образцы улик готовы для лаборатории. Визит в школу намечается через три дня. Фальшивые отношения продолжаются.

И где-то во всем этом мне нужно выяснить, что реально, а что - результативно, прежде чем я полностью потеряю представление о разнице.

Эйден

T

двадцать три второклассника пялятся на меня, как на экспонат зоопарка.

"И вот почему, - заключаю я, поднимая пластиковую пожарную каску, которую мы взяли с собой для демонстрации, - у нас всегда есть место для встреч на улице, когда происходит пожар. Чтобы все могли найти друг друга, и никто не остался позади".

Крошечная ручка взлетает в первом ряду. - У тебя есть девушка? - спрашиваю я.

Учительница — мисс Хуан, судя по шнурку у нее на шее, — виновато морщится. Я замечаю, что Райли прикрывается рукой, сдерживая смех.

- На самом деле это не касается пожарной безопасности, приятель.

"Моя мама говорит, что пожарные очень красивые", - ничуть не смутившись, продолжает малыш. "Она говорит, что бросила бы моего отца ради одного из них."

"Хорошо!" мисс Хуан хлопает в ладоши. "Давайте сосредоточимся на презентации, все. Я уверен, что лейтенанту Джентри есть что рассказать нам поважнее.

Технически, да. Но сейчас меня отвлекает румянец, поднимающийся по шее Райли, и то, как она внезапно очень заинтересовалась схемой огнетушителя, которую мы принесли.

- Вообще-то, - говорю я, потому что, очевидно, у меня нет инстинкта самосохранения, - у меня действительно есть девушка. Она прямо здесь.

Райли вскидывает голову. Ее глаза за стеклами очков расширяются — взгляд, который обещает творческую месть позже.

- Она специалист по расследованию пожаров, - продолжаю я, радуясь созданному мной хаосу. - Это значит, что когда случается пожар, она выясняет, как все началось. Она похожа на детектива, но занимается пожарами.

"Это так круто!" Девушка с косичками подпрыгивает на своем месте. "Вы ловите плохих парней?"

Райли делает шаг вперед, ее первоначальная паника сменяется самообладанием. "Иногда. Когда люди намеренно устраивают пожары, моя работа - найти улики и помочь полиции поймать их ".

- Вы когда-нибудь ловили по-настоящему плохого парня?"

"Да, я помогла посадить в тюрьму нескольких поджигателей". Райли теперь увлечена своей темой так же, как и в своей лаборатории. "В прошлом году я работал над делом, по которому кто-то устраивал пожары в заброшенных зданиях. Мы поймали его, потому что он оставил после себя очень специфические улики".

- Какого рода?

- Его ботинки. Она усмехается, и я наблюдаю, как двадцать три второклассника одновременно наклоняются вперед. - Разные ботинки оставляют разные следы на пепле и мусоре. На нем были очень характерные ботинки, и мы подобрали ему отпечатки пальцев".

"Как Золушка!" - кричит ребенок на заднем сиденье. "Но злая!"