Райли

Tедкий запах дыма, смешанный с мокрым пеплом, ударяет мне в ноздри в тот момент, когда мои ботинки захрустели по гравию площадки. Прошло три дня после пожара, а скелет склада все еще испускает призрачные клубы дыма, от которых у меня слезятся глаза за стеклами очков. Идеальные условия для сбора улик. Ничто так не говорит о "веселом утре понедельника", как перебирать сырой уголь, пока мои носовые пазухи устраивают настоящий бунт.

Моя камера достается из защитного футляра, и знакомый вес успокаивает мои нервы. Это то, в чем я хорош. Доказательства. Шаблоны. История, которую рассказывает огонь, когда ты умеешь слушать.

Быть самым молодым сертифицированным следователем по поджогам в истории пожарной службы Коппер-Риджа означает иметь достаточную практику общения с самим собой на местах преступлений. Либо это, либо начинать философские дебаты с обгоревшими обломками, а я еще не совсем дошел до этого. Мне всего под тридцать, а не за восемьдесят.

Однако дайте мне еще год разобраться с лейтенантом Эйденом Джентри, и все ставки отменены.

Приведенные здесь образцы ожогов рассказывают историю, которая определенно не соответствует рассказу об "электрическом пожаре", который кто-то пытается продать. На каждой фотографии запечатлены ракурсы, которые будут иметь значение позже — при условии, что это расследование приведет туда, куда подсказывает мне интуиция.

Щелчок. V-образный след от ожога поднимается по бетонной стене, как будто кто-то нарисовал стрелку, указывающую прямо на страховое мошенничество.

Щелчок. Узоры из мусора, которые кричат об ускорителе, используются громче, чем полуночные сеансы караоке моего соседа.

Щелчок. Металлические крепления перекосило так, что инструктор по йоге заплакал бы от зависти.

Из кармана куртки появляется мой полевой диктофон. "Исходная точка примерно в пятнадцати футах от юго-западного угла. Характер ожогов соответствует..."

Рев дизельного двигателя заглушает мой голос. Затем раздается вой сирен, который кажется чрезмерным, учитывая, что пожар потушен уже семьдесят два часа. Но нет, кто-то должен вести себя так, как будто они прибыли на пожар с четырьмя сигналами тревоги, а не на холодное место расследования.

Восстановленный двигатель 19 от Detroit diesel издает характерный, прочищающий горло рокот. Вроде как его лейтенант.

Конечно же, Эйден выпрыгивает из такси с той раздражающей спортивной грацией, которая уместна в замедленной рекламе спортивных напитков. На темных волосах отражается утренний солнечный свет. Нарядное пальто облегает плечи, которые не должны быть такими широкими. Эти карие глаза, которые...

Нет. Ничего не каталогизирую. Я профессионал, у меня есть работа, и меня совершенно не интересует, насколько нечестно фотогеничным он умудряется быть в восемь утра.

"Уитекер, установи периметр с восточной стороны", - кричит он, в его голосе звучит та естественная властность, которая заставляет людей действительно хотеть выполнять приказы. "Джонсон, проверь опорные балки на западной стене. Никто не приближается к конструкции, пока мы не убедимся, что она устойчива".

Пора установить границы, пока лейтенант Голливуд не превратил место моего преступления в свою личную фотосессию.

Мои ботинки со стальными носками хрустят по битому стеклу, когда я выпрямляюсь. - Лейтенант Джентри. Весь авторитет, на который способны пять лет работы на месте преступления, вложен в это приветствие. "Это активное расследование. Ваша команда должна держаться на расстоянии от моей сети вещдоков.

Он поворачивается, и его глаза по-настоящему сверкают.

Мерцающий. Как будто он какой-то диснеевский принц, который сражается с огнем, а не с драконами. Этот человек настолько вооружен обаянием, что для этого должно потребоваться разрешение и проверка биографии.

- Притчард. Он подходит, зажав шлем подмышкой, как будто позирует для благотворительного календаря. Зная его, вероятно, так оно и есть. "Нам нужно обеспечить безопасность конструкции, прежде чем ты проведешь весь день, играя в детектива. Нельзя допустить, чтобы лучшего следователя Коппер-Риджа раздавило падающей балкой".

Играю в детектива.

На ум приходят три ответа, каждый из которых заставил бы меня написать в отдел кадров.

- Это не игра, Джентри. Слова звучат резче, чем предполагалось, когда я подхожу ближе. Достаточно близко, чтобы разглядеть морщинки от смеха вокруг его глаз, которые говорят о том, что он находит большую часть жизни забавной. Должно быть, это мило. "Протоколы сохранения улик существуют по причинам, которые, очевидно, превышают ваше понимание".

Его брови приподнимаются, и что-то меняется в выражении его лица. Возможно, искреннее удивление. - Мое понимание? Я прекрасно понимаю. Эти опорные балки, — он указывает на остатки склада, — держатся на надеждах, мечтах и, возможно, на какой-нибудь старой жевательной резинке. Но, эй, если ты хочешь рискнуть стать блинчиком Райли ради соблюдения протокола, будь моим гостем ".

Отчет инженера-строителя производит приятное впечатление, когда я вытаскиваю его из кармана куртки и машу им между нами. "Этот участок был расчищен вчера. Но, полагаю, вы были слишком заняты обновлением своего Instagram, чтобы читать инструкции по технике безопасности ".

Это попадает в цель. Его непринужденная уверенность мерцает на полсекунды, прежде чем рассеяться.

"Правильно, потому что Боже упаси кого-либо общаться с сообществом способами, не использующими электронные таблицы и технический жаргон". Его громкость увеличивается, чтобы соответствовать моей.

"Некоторые из нас предпочитают компетентность конкурсам популярности".

"И некоторые из нас понимают, что общественная поддержка позволяет финансировать этот департамент!" Теперь он говорит достаточно громко, когда Джонсон перестает притворяться, что проверяет балки, и просто открыто смотрит. "Но, конечно, давайте отдадим приоритет вашим драгоценным протоколам, а не фактическому обслуживанию людей, которые платят нам зарплату."

Мы стоим лицом к лицу. Достаточно близко, чтобы его одеколон — что-то древесное и теплое, что не должно так отвлекать — смешался с дымом и кофе. Сверкающие красные пожарные машины создают абсурдно драматичный фон для того, что по сути представляет собой спор двух взрослых людей на уровне детского сада о том, кому достанется играть на сгоревшем складе.

Собралась небольшая толпа. Его команда. Несколько любопытных гражданских. Это миссис Торрес из булочной на углу?

Отлично. Бесплатное развлечение во время утренней поездки на работу.

- Знаешь что? Мои ботинки перемалывают мусор в пыль, когда я поворачиваюсь. - Прекрасно. Делай, что хочешь. Когда вы скомпрометируете мое место преступления и потенциальный поджигатель выйдет на свободу, я позабочусь о том, чтобы все точно знали, кого благодарить. Включая окружного прокурора ".

— Райли, подожди...

Его голос следует за мной, пока я несусь к своему снаряжению у южной стены. Позади меня раздаются шаги. Он действительно следует за мной.

- Что? Не сбавлять обороты. Моя мама всегда говорила, что из-за упрямства у меня будут неприятности. Она также сказала, что с моим отношением я бы никогда не взялся за поджог, так что ее послужной список с предсказаниями сомнителен.

— Послушай, я знаю, что мы начали не с того...

- Не на ту ногу? Вращение происходит так быстро, что он чуть не сталкивается со мной. "Джентри, мы встали не с той ноги с того самого дня, как ты начал работать здесь и сразу же попал в статью "Самые горячие спасатели". Ты знаешь, как трудно, чтобы тебя воспринимали всерьез как женщину-следователя, когда средства массовой информации постоянно сосредотачиваются на том, каким пожарным место в календаре?"