Уже три стрельбы. Ситуация обостряется. Кем бы ни был Дэниел Марш — или кто бы ни делал это — они не сбавляют обороты.

И если мы не остановим их в ближайшее время, следующим может оказаться не пустое здание.

Эйден

T

когда мы прибываем, промышленное здание полностью охвачено пламенем, рвущимся в ночное небо, словно что-то живое и голодное. Жар волнами разливается по парковке, и даже с расстояния в пятьдесят футов я чувствую, как он прижимается к моей коже.

Этот другой. Крупнее. Злее.

Райли выскакивает из грузовика прежде, чем я полностью останавливаюсь, ее лицо освещается оранжевым в свете костра. Она уже сканирует сцену, этот блестящий мозг каталогизирует детали быстрее, чем большинство людей могут обработать то, что они видят.

- Тот же запах катализатора, - говорит она почти про себя. - Я чувствую его даже отсюда.

- Вы можете определить катализаторы по запаху с расстояния пятидесяти футов?

- Это очевидно. Бензин и что-то еще. Химический оттенок. Ее челюсть сжимается. "Он обостряется".

Пожарные команды уже работают — я замечаю, что среди них 19 пожарных, что означает, что мою команду вызвали для оказания взаимной помощи. Я замечаю Уитекера на палубном орудии и Джонсона, заправляющих шланги, их движения точны, несмотря на хаос.

Сегодня у меня день Келли — запланированный выходной в ротации. Часть меня хочет надеть костюм и присоединиться к ним в любом случае. Это моя команда. Моя работа. Но сегодня я здесь не только как партнер, поддержка, кем бы я ни был Райли.

Я следую за ней к периметру, где стоит капитан Васкес, ее серебристые волосы убраны под шлем, лицо перепачкано сажей.

- Джентри, - кивает мне Васкес, затем поворачивается к Райли. - Здание должно было пустовать. Старое производственное предприятие, которое планируется снести в следующем месяце. Но у нас есть сообщения о возможном обитателе — охраннике, который, возможно, совершал обход.

Голова Райли резко поворачивается к ней. - Внутри кто-то есть?

- Неподтверждено. Сейчас мы проводим поиск, но структура взломана. Третий этаж уже обрушился на второй".

"Все предыдущие пожары были в пустующих зданиях", - говорит Райли напряженным голосом. "Он был осторожен с этим. Поражать цели в нерабочее время, когда поблизости никого нет.

- Может быть, он не знал об охраннике, - говорю я.

- Или, может быть, ему стало все равно.

Слова повисают между нами, тяжелые от подтекста. Если поджигатель перешел от материального ущерба к потенциальному убийству, то это просто совсем другой случай.

"Мне нужно подойти поближе", - говорит Райли. "Как только место происшествия станет безопасным, мне нужен доступ".

— Притчард... - начинает Васкес.

- Я знаком с протоколами, капитан. Но это третий пожар за две недели, и если внутри есть жертва, это становится расследованием убийства. Мне нужно увидеть исходную точку, прежде чем сцена ухудшится еще больше ".

Васкес мгновение изучает ее, затем кивает. - Как только мы очистим здание. Не раньше. Вот, - она протягивает ей шлем, который на ней надет, - возьми мой.

Райли натянуто кивает, берет шлем и движется к ленте по периметру, располагаясь как можно ближе к ней в безопасности. Я следую за ней, потому что это то, что я делаю сейчас — куда она идет, туда и я.

Огонь ревет. Где-то внутри разбивается стекло, рассыпая сноп искр в ночь. Я наблюдаю за лицом Райли в мерцающем свете, вижу интенсивность ее сосредоточенности, то, как ее разум уже работает над расследованием, даже когда здание горит.

- Дэниел Марш, - бормочет она. - Это должен быть он. Сроки, цели, схема эскалации — все совпадает".

- Мы с ним еще даже не разговаривали.

- Нет. Но я сделаю это. Ее руки сжимаются по бокам. — Если там кто-то умер из-за того, что я недостаточно быстро все собрал...

"Привет". Я становлюсь перед ней, загораживая ей вид на пламя. "Вы определили связь, нашли подозреваемого, создали профиль. Это не неудача — это исключительная работа".

"Исключительная работа не имеет значения, если люди умирают".

- Ты не можешь предотвратить каждый пожар, Райли. Ты можешь поймать только тех, кто их устроил.

- Этого недостаточно.

"Так и должно быть. Потому что альтернатива - сжигать себя, пытаясь быть всеведущим, а это никому не помогает ".

Она смотрит на меня, в зеленых глазах отражается свет камина, и на мгновение мне кажется, что она собирается возразить. Затем ее плечи слегка опускаются.

- Мне неприятно, что ты прав.

- Я знаю. Это одно из моих самых раздражающих качеств.

Тень улыбки появляется на ее лице. - Одна из многих.

- Сейчас ты просто ведешь себя подло.

У Райли трещит рация. Голос Васкеса: "Поисковая группа выезжает. Жильца не обнаружено. В здании никого нет".

Облегчение, которое затопляет лицо Райли, является мгновенным и глубоким. Все ее тело слегка расслабляется, напряжение покидает ее.

"Жертв нет", - выдыхает она. "Слава Богу".

Что же тогда случилось с охранником? Должно быть, он закончил обход раньше или вообще не начинал его. В любом случае, нам повезло.

Райли уже переориентируется, переключаясь из режима помощи обратно в режим расследования. "Мне нужно поговорить с тем, кто управляет этой собственностью. Выясни, была ли назначена охрана, знал ли кто-нибудь, что сегодня вечером здание будет пусто.

- Вы думаете, поджигатель знал?

- Я думаю, он был слишком осторожен, чтобы внезапно проявить небрежность. Либо у него была внутренняя информация, либо ему повезло. Ее челюсть сжимается. - Я не верю в удачу.

Для полного тушения пожара требуется еще четыре часа. К тому времени, как Васкес освобождает Райли для доступа на сцену, над Коппер-Ридж разгорается рассвет в розовых и золотых тонах, которые кажутся непристойными на фоне почерневшего остова здания.

Мою команду отпустили обратно на станцию — сегодня вечером они хорошо поработали. Мне, наверное, тоже стоит отправиться домой, но идея оставить Райли одну на месте преступления мне не нравится.

- Тебе не обязательно оставаться, - говорит она, читая мои мысли, и надевает свое снаряжение для сбора улик.

- Я знаю.

- Ты не спал всю ночь.

- Ты тоже.

- Я к этому привык.

- Я тоже. - Я прислоняюсь к капоту своего грузовика, скрестив руки на груди. - Прекрати пытаться избавиться от меня, Притчард. Это не сработает".

Она замолкает, наполовину натянув перчатки, и смотрит на меня с выражением, которое я не могу понять. "Почему ты такой?"

-Какие,например?

"Упрямый. Поддерживающий. Раздражающе присутствующий".

- Это подарок.

- Это уже что-то. Но под раздражением скрывается теплота, и она больше не говорит мне уходить.

В течение следующих двух часов она с методичной точностью передвигается по обломкам. Фотографирует все подряд, собирает образцы, документирует детали, которые я не заметил бы и через сто лет. Каждые несколько минут она бормочет наблюдения в свой диктофон, восстанавливая из пепла картину того, что здесь произошло.

Наблюдать за ее работой увлекательно. Сосредоточенность. Точность. То, как она читает сцену, словно это язык, на котором говорит только она.

Около восьми она выходит из здания с сажей на лице и мрачным выражением, которое говорит мне, что она нашла то, что искала.

"Тот же образец катализатора, что и у двух других", - подтверждает она. "Тот же номер. Та же подпись. Это определенно наш парень".

"Марш".

"Он - наша самая сильная зацепка". Она снимает перчатки и бросает их в пакет для улик. "Следы заливки начались возле главного входа — такие же, как в коммерческом здании. Тот, кто это делает, последователен. Что означает, что он либо самоуверенный, либо навязчивый ".