- Перестань ерзать, - бормочу я, пока мы ждем лифт.

- Я не ерзаю.

- Ты трижды поправлял воротник.

"Эта рубашка неудобная. Я чувствую, что меня медленно душит деловой стиль".

"Добро пожаловать в мой мир".

Лифт доставляет нас на четырнадцатый этаж, где изящная секретарша направляет нас в конференц-зал с окнами от пола до потолка и видом на Коппер-Ридж, который, вероятно, заставляет руководителей чувствовать себя богами.

Нас встречает сам Харрисон Блэквуд. Под пятьдесят, седые волосы, загар, который скорее наводит на мысль об отдыхе в гольф, чем о настоящей работе на свежем воздухе. Его рукопожатие твердое, но не агрессивное, улыбка натянутая, но не неискренняя.

- Мисс Притчард. Спасибо, что пришли. Его взгляд с вежливым любопытством скользит по Эйдену. - А вы кто?

"Лейтенант Эйден Джентри, пожарная служба Коппер-Риджа". Обаяние Эйдена скорее профессиональное, чем ослепительное. - Я консультирую по поводу расследования.

"Конечно". Блэквуд указывает на кожаные кресла, расставленные вокруг полированного стола для совещаний. "Пожалуйста, садитесь. Я хочу помочь всем, чем могу. Эти пожары были разрушительными для нашей компании ".

Я достаю свой блокнот, переключаясь в режим интервью. "Мистер Блэквуд, мы подтвердили, что и склад на Хендерсон, и коммерческое здание на Мейпл принадлежали вашим дочерним компаниям. Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог бы захотеть нацелиться конкретно на вашу недвижимость?"

Натренированная улыбка Блэквуда слегка дрогнула. - Цельтесь в нас? Вы думаете, эти пожары были устроены намеренно?

- Да, улики убедительно указывают на поджог.

- Понятно. Он на мгновение замолкает, обдумывая услышанное. - Мы девелоперская компания, мисс Притчард. Мы покупаем недвижимость, улучшаем ее, продаем или сдаем в аренду. Это бизнес. Я не могу представить, зачем кому-то понадобилось сжигать дотла наши здания ".

"Нет недовольных бывших сотрудников? Споры по контракту? Арендаторы, которые могли почувствовать себя обиженными?"

"У нас здесь жесткий контроль. Конечно, время от времени возникают разногласия, но ничего такого, что привело бы к ..." Он умолкает, качая головой. "Это шокирует. Действительно шокирует".

Его лицо ничего не выдает. Я ищу подсказки — подергивание, вспышку, что-нибудь, что указывало бы на то, что он лжет. Либо он искренне удивлен, либо очень хорошо это скрывает.

"Нам понадобится доступ к записям ваших сотрудников. Недавние увольнения, жалобы в отдел кадров, любые юридические споры, связанные с вашей собственностью".

- Я попрошу своего помощника все скомпилировать. К Блэквуду возвращается самообладание, маска руководителя возвращается на место. - Все, что вам нужно. Эти пожары обошлись нам в миллионы. Если кто-то намеренно нацелился на недвижимость Блэквуда, я хочу, чтобы его поймали ".

- Мы тоже.

Интервью продолжается еще час - история приобретения недвижимости, детали страхования, взаимоотношения с конкурентами. Blackwood готов сотрудничать, но не особенно полезен. Либо он действительно понятия не имеет, кто может хотеть навредить его компании, либо очень хорошо это скрывает.

Когда мы выходим, секретарша вручает нам флешку. "Помощник мистера Блэквуда собрал данные о сотрудниках, которые вы просили. Файлы отдела кадров, отчеты об увольнении, работы.

- Это было быстро, - шепчу я Эйдену, пока мы ждем лифт.

- Почти слишком быстро.

- Ты тоже это заметил."

- Они подготовили этот диск еще до того, как мы закончили интервью. Его челюсть напряжена. "Либо они очень эффективны, либо знали, что мы будем спрашивать".

Двери лифта открываются. Мы заходим внутрь, и я ловлю наше отражение в зеркальных стенах — мы двое стоим бок о бок, теперь мы партнеры во многих отношениях.

- Что-то не так, - говорю я.

"Большое время".

"Блэквуд слишком спокоен. Его компания стала мишенью поджигателя, а он реагирует так, словно это незначительное неудобство ".

- Может быть, он просто хорошо разбирается в деталях.

- Может быть. Но мое чутье подсказывает обратное. - Или, может быть, он знает больше, чем говорит нам.

Лифт опускается в тишине. За стеклянными стенами вестибюля отель Copper Ridge выглядит так же, как всегда. Обычный день вторника, люди занимаются своими делами.

Кто-то сжигает "Блэквуд Пропертиз", по одному зданию за раз. И пока я не выясню почему, я не смогу остановить их.

Но я разберусь. Это то, что я делаю.

Вернувшись в свою квартиру, я открываю содержимое флешки на своем ноутбуке, пока Эйден готовит кофе на моей кухне, как будто ему здесь самое место. Записи сотрудников прокручиваются в прошлое —имена, даты, должности, причины увольнения.

"Текучка большая", - отмечаю я. "Только за последний год произошло пятнадцать увольнений".

- Это нормально для компании такого размера?

"На высшем уровне". Я просматриваю файлы в поисках шаблонов. "Большинство из них стандартные — проблемы с производительностью, сокращение штата, добровольные отставки. Но этот..."

Мое внимание привлекает имя. Дэниел Марш. Уволен восемь месяцев назад. Причина: Грубое нарушение дисциплины.

"Дэниел Марш", - прочитала я вслух. "Бывший управляющий недвижимостью. Уволен за грубое нарушение дисциплины после предполагаемой фальсификации отчетов инспекции. Он подал иск о незаконном расторжении контракта, который был отклонен три месяца назад".

- Это мотив.

- И злоба, которая будет тлеть восемь месяцев. Я собираю все, что могу найти на Дэниела Марша. Сорок два года. Бывший управляющий недвижимостью. Проиграл судебный процесс, потерял карьеру, вероятно, потерял гораздо больше.

Такой человек, который может решить, что если он не может добиться правосудия с помощью системы, он добьется этого сам.

- Мне нужно найти его, - говорю я. - Допросить его. Посмотрим, подтвердится ли его алиби на оба случая.

-Сегоднявечером?

Я смотрю на время. Уже шестой час. - Завтра. Первым делом.

Эйден появляется рядом со мной с двумя кружками кофе, ставя одну в пределах досягаемости. - Ты близко. Я вижу это.

"Закрыть не поймано". Но я с благодарностью беру кофе, позволяя теплу просачиваться в мои руки. "Спасибо, что пришли сегодня. На собеседование".

- Спасибо, что позволили мне.

Я откидываюсь на спинку стула, глядя на него снизу вверх. Он сбросил удушающий деловой повседневный костюм — верхняя пуговица расстегнута, рукава закатаны, он больше похож на себя. Больше похож на мужчину, который готовил мне ужин, держал меня за руку под одеялом и заставил поверить, что то, что было между нами, действительно может сработать.

- Ты был прав, - признаю я. - Насчет того, что не стоит справляться с этим в одиночку. Это помогает. Когда ты рядом.

Выражение его лица смягчается. - Да?

"Не будь самодовольным по этому поводу".

- Даже не мечтал об этом. Но он уже улыбается, наклоняясь и нежно целуя меня, от него веет кофе, теплом и обещанием чего-то, чему я все еще учусь доверять.

На столе жужжит мой телефон. Я игнорирую его. Он жужжит снова. И еще раз.

- Это настойчиво, - шепчет Эйден мне в губы.

Я со вздохом отстраняюсь и смотрю на экран. Три пропущенных вызова от диспетчерской пожарной службы. Сообщение от капитана Васкеса:

Васкес: Еще один пожар. Промышленный район. Тот же месяц.

У меня кровь стынет в жилах.

- В чем дело? - спросил я.

- Еще один. Я уже хватаю куртку, момент мягкости сменяется профессиональной срочностью. - Промышленный район. Та же схема".

- Я поведу.

Мы выходим за дверь через тридцать секунд, оставив за спиной папки сотрудников и кофейные кружки. Где-то на другом конце города горит еще одно здание.