- Ты можешь этим воспользоваться?

"Я могу использовать все". Она встречается со мной взглядом, и в ее взгляде горит огонь, который не имеет ничего общего с тлеющим зданием позади нее. "Я собираюсь найти его, Эйден. Сегодня. Прежде чем у него появится шанс зажечь еще одну спичку.

- Что тебе от меня нужно? - спросил я.

Она колеблется, и я вижу внутреннюю борьбу — та ее часть, которая хочет справиться со всем в одиночку, борется с той частью, которая научилась впускать меня.

- Пойдем со мной на собеседование с Маршем, - наконец говорит она. - Если он наш парень, мне нужна поддержка. А если это не так, я хочу взглянуть на его историю с другой стороны ".

"Готово".

- Это может быть опасно. Если он поймет, что мы вышли на него...

"Райли". Я отталкиваюсь от грузовика и сокращаю расстояние между нами. "Я натыкался на горящие здания для незнакомцев. Ты думаешь, я позволю тебе встретиться с потенциальным убийцей в одиночку?

- Он не убийца. Сегодня ночью никто не умер.

- Не из-за отсутствия попыток. Я беру ее руки, перепачканные сажей и холодные. - Мы сделаем это вместе. Вот как это работает сейчас".

Она долго смотрит на наши соединенные руки. Когда она поднимает взгляд, в выражении ее лица сквозит такая уязвимость, что у меня щемит в груди.

"Я к этому не привыкла", - тихо признается она. "Иметь кого-то. Зависеть от кого-то".

- Я знаю.

"Это пугает меня".

- Это я тоже знаю.

- Но я рад, что это ты. Слова выходят мягкими, как будто она платит за каждое.

Я поднимаю ее руки и целую костяшки пальцев, ощущая вкус сажи и решимости. - Пойдем, поймаем поджигателя.

Дэниел Марш живет в захудалом жилом комплексе на восточной стороне Коппер-Ридж, в таком месте, где на лестничной клетке мерцает свет, а в коридорах пахнет плесенью и старыми сигаретами. Мы согласовали действия с полицией — детектив Ороско встретит нас здесь с двумя полицейскими в качестве прикрытия.

- Ты готов к этому? - Спрашиваю я, пока мы ждем на парковке.

"Я всегда готова". Но ее колени подкашиваются, и она продолжает проверять свой телефон на наличие обновлений.

Подъезжает Ороско в седане без опознавательных знаков, коренастая женщина с деловой стрижкой и такими глазами, которые видели слишком много. Она кивает Райли с профессиональным уважением.

- Причард. Слышал, у вас есть серьезная зацепка.

Дэниел Марш. Бывший управляющий недвижимостью Blackwood Properties, уволен восемь месяцев назад за фальсификацию отчетов инспекции. Три месяца назад проиграл иск о незаконном расторжении контракта. Все три цели для обстрела были зданиями, принадлежащими Блэквуду".

- Это веский мотив.

"Люди убивали и за меньшее".

Ороско кивает на ее форму. - Давайте сделаем это.

Подъем к квартире Марша на третьем этаже кажется бесконечным. Каждая скрипучая ступенька, каждый мерцающий огонек усиливают напряжение. Райли прижимает руку к бедру — она не вооружена, но этот жест говорит о том, насколько она взвинчена.

Ороско стучит. - Дэниел Марш? Полиция. Нам нужно с вами поговорить".

Тишина.

Еще один стук. - Мистер Марш, откройте, пожалуйста.

Движение внутри — шаги, затем грохот, затем безошибочный звук открывающегося окна.

- Он убегает, - говорит Райли, уже направляясь к пожарной лестнице, которую она, должно быть, заметила, когда мы поднимались.

— Притчард, подожди... - зовет Ороско, но Райли уже ушла, стуча ботинками по коридору в сторону задней лестницы.

Я иду прямо за ней.

Мы ворвались через пожарный выход и обнаружили Марша на полпути вниз по металлической лестнице, мужчину с дикими глазами, в испачканной футболке и спортивных штанах. Он видит нас и замирает на долю секунды — достаточно долго, чтобы Райли успел сократить дистанцию.

"Дэниел Марш". В ее голосе звучит властность человека, который годами давал показания в залах суда. "Прекратите прямо сейчас".

Он не останавливается. Вместо этого он замахивается на нее — неуклюжий, панический удар, от которого она уклоняется с удивительной ловкостью.

"Эйден!"

Я уже двигаюсь, хватаю Марша за руку, когда он замахивается для следующего удара, и использую его инерцию, чтобы прижать его к перилам. Он борется, но он не в форме, а я бегу на адреналине и защитной ярости.

- Полегче, - говорю я сквозь стиснутые зубы. - Перестань сопротивляться, и все пойдет легче.

Марш приваливается к перилам, вся борьба покидает его. Офицеры в форме подходят к нам, один вытаскивает наручники, в то время как другой берет на себя удержание Марша от меня. Вблизи он выглядит не столько как криминальный авторитет, сколько как человек, опустошенный горечью. Налитые кровью глаза, трехдневная щетина, кислый запах человека, который перестал следить за собой.

"Я не хотел, чтобы кто-то пострадал", - выдыхает он. "Здания были пусты. Они всегда были пустыми".

- Прошлой ночью на месте происшествия был назначен охранник, - холодно говорит Райли. - Он мог умереть.

- Я проверила! Я всегда проверяю! Голос Марша срывается. "Блэквуд разрушил мою жизнь. Они лгали обо мне, разрушили мою карьеру, забрали все. Я просто хотел, чтобы они почувствовали, каково это - что-то терять".

- Значит, вы сожгли дотла их здания.

- Они это заслужили. Но в словах нет убежденности. Он звучит измученным. Побежденным. - Они заслуживали худшего.

Ороско делает шаг вперед, ее голос ровный и профессиональный. - Дэниел Марш, вы арестованы по трем пунктам обвинения в поджоге первой степени. Она кивает одному из полицейских в форме, который начинает зачитывать ему его права.

Я отключаюсь от предупреждения Миранды, вместо этого сосредотачиваясь на Райли. Она смотрит на Марша с выражением, которое я не могу разобрать — удовлетворение, да, но также и что-то более тяжелое. Возможно, печаль. Или разочарование.

- Ты в порядке? - Тихо спрашиваю я.

- Он не монстр, - говорит она так же тихо. "Он просто человек, который позволил своему гневу разгореться сильнее, чем он мог контролировать".

- Это не оправдывает того, что он сделал.

"Нет. Это не так". Она делает вдох, расправляя плечи. "Мне нужно обработать сцену в его квартире. Задокументируйте любые доказательства, прежде чем его адвокат начнет поднимать шум о цепочке поставок ".

-Составить компанию?

Она смотрит на меня, и напряжение на ее лице немного спадает. - Да. Хочу.

Солнце уже полностью взошло, окрашивая убогий жилой комплекс в неумолимый дневной свет. Где-то поблизости лает собака. На главной дороге гудит транспорт. Коппер-Ридж, как и любой другой, просыпается утром вторника, не подозревая, что пожары, бушевавшие здесь, наконец-то потушены.

Мы сделали это. Мы поймали его.

Но, поднимаясь вслед за Райли по лестнице в квартиру Марша, я не могу перестать думать о том, что она сказала. Человек, который позволил своему гневу разгореться сильнее, чем он мог контролировать.

Иногда этого достаточно. Одна искра ярости, которую нужно подпитывать и лелеять, пока она не поглотит все.

Я смотрю на Райли — блестящую, сдержанную, медленно учащуюся впускать кого—то - и даю молчаливое обещание.

Что бы она ни несла до сих пор - тяжесть наследия своего отца, страх подпустить кого—то близко - я никуда не уйду. В конце концов, она это поймет.

Райли

T

оформление документов занимает три дня.

Три дня отчетов, выписок, журналов регистрации доказательств и документации по цепочке поставок. Три дня встреч с офисом окружного прокурора, координации действий с детективом Орозко и ответов на звонки следователей страховой компании, которые хотят знать, может ли "Блэквуд Пропертиз" подать иск теперь, когда поджигатель пойман.