Но кто-то сжигает дотла их здания. И, судя по характеру выбросов катализаторов и растущему ущербу, этот кто-то зол.

Я хватаю телефон и почти звоню Эйдену, прежде чем спохватываюсь. Сейчас 2 часа ночи. Нормальные люди спят в 2 часа ночи. Нормальные люди не будят своих парней, чтобы обсудить владение корпоративной собственностью и схемы поджогов.

Парень. Это слово все еще звучит странно в моей голове. Три дня мы официально, фактически вместе, а я все еще не привыкла к этому.

Я кладу трубку и заставляю себя сосредоточиться на уликах, а не на теплых воспоминаниях о том, как заснула на его диване. Сначала дело. Личная жизнь позже.

Собственность Блэквуда. Кто-то имеет на них зуб. Пожары являются целенаправленными, преднамеренными, рассчитанными на причинение максимального ущерба при минимальном риске жертв. Оба здания были пусты, когда они сгорели — склад был запланирован к сносу, коммерческое здание пострадало в нерабочее время.

Кто бы ни делал это, он хочет навредить Блэквуду финансово, а не физически.

Мошенничество со страховкой все еще обсуждается, но схема не сходится. Если бы Blackwood поджигали свои собственные здания, они были бы более осторожны, чтобы это выглядело случайным. Любому, кто имеет базовую подготовку, очевидно, что эти пожары - поджоги. Поджигатель как будто хочет, чтобы мы знали.

Мой телефон жужжит. Сообщение от Эйдена:

Эйден: Ты не спишь, не так ли?

Я смотрю на экран.

Я: Откуда ты знаешь?

Эйден: Свет в твоей квартире виден с улицы. Возможно, я заезжал проведать тебя.

Я: Это либо мило, либо жутко.

Эйден: Я предпочитаю сладкое. Можно мне подняться?

Я окидываю взглядом хаос в своей гостиной — повсюду папки, пустые кофейные чашки, я в пижамных штанах и старой футболке академии, с волосами, собранными в беспорядочный пучок.

Я: Дай мне пять минут.

Эйден: Не торопись. Я принес еду.

Он появляется с едой на вынос и улыбкой, от которой у меня переворачивается живот даже в 2:30 ночи. Мне удалось собрать худшую часть картотечного хаоса в полуорганизованные стопки и переодеться в чуть более презентабельную пижаму, что является лучшим, что я могу предложить на данный момент.

- Ты что-то нашел. Это не вопрос. Его глаза изучают мое лицо с той же интенсивностью, с какой я выжигаю узоры —в поисках истории.

"Блэквуд Пропертиз". Я указываю на папки, пока он ставит еду на мой кухонный стол. "Оба здания принадлежат одному и тому же владельцу. Кто-то нацелился именно на них".

Выражение лица Эйдена становится резче. "Это чертовски хорошая связь".

"Становится лучше". Я поднимаю свой ноутбук, показывая ему корпоративные документы, которые просматривала. "В течение последних трех лет Blackwood приобретал недвижимость по всему Коппер-Риджу. В основном старые здания в районах, отмеченных обновлением городской среды. Они покупают дешево, сидят на объектах, а затем продают застройщикам, когда район облагораживается ".

- И кому-то это не нравится.

"Кое-кому это действительно не нравится". Я беру предложенный им контейнер с пад тай и ем стоя, слишком взвинченная, чтобы сидеть. "Вопрос в том, кому. Недовольный бывший сотрудник? Уволенный арендатор? Конкурент пытается им помешать?"

- Или кто-то с личной вендеттой.

- Возможно, все вышеперечисленное. Я задумчиво жую. - Структура катализатора предполагает работу любителя, но выбор цели сложный. Тот, кто это делает, понимает, как работает Blackwood. Они знают, какие здания ценны, какие пустуют, когда наносить удар для нанесения максимального урона ".

"Внутреннее знание".

-Совершенноверно.

Несколько минут мы едим в уютной тишине, единственными звуками являются постукивание палочек о контейнеры и отдаленный гул ночного транспорта. Присутствие Эйдена здесь в 2 часа ночи, помогающего мне продумать дело, кажется естественным, и это меня удивляет. Я всегда работала одна. Даже предпочитала это. Но вот это — его спокойное присутствие, его умные вопросы, то, как он позволяет мне все обдумать, не пытаясь заполнить каждую паузу, — это работает.

- Я должен поговорить с руководством "Блэквуда", - говорю я наконец. - Посмотрим, есть ли у них какие-нибудь идеи, кто может захотеть стать их мишенью. Проверьте записи о сотрудниках на предмет недавних увольнений, споров по контракту, всего, что может указывать на мотив ".

-Требуется подкрепление?

Я поднимаю бровь. - Ты предлагаешь прийти на корпоративное собеседование?

- Я предлагаю быть рядом, если понадоблюсь. Он ставит свой контейнер и прислоняется к моей стойке, скрестив руки на груди. "Это становится больше, чем пара случайных пожаров, Райли. Если кто-то систематически нацеливается на компанию, это организовано. Спланировано. Опасно".

- Я умею обращаться с опасностями.

- Я знаю, что ты сможешь. Но тебе не обязательно справляться с этим в одиночку.

Слова падают куда-то мягко. Я отвожу взгляд, сосредотачиваясь на моем пад-тайском, как будто в нем содержится решающее доказательство.

- Я первым делом позвоню им утром, чтобы договориться, - говорю я. - Если ты серьезно насчет приезда.

- Я серьезно."

"Это будет скучно. Куча бумажных вопросов и корпоративная двусмысленность".

"Я выживу".

"Тебе придется надеть что-нибудь другое, кроме твоего образа пожарного для календаря".

Он подходит ближе, кладет руки мне на талию и притягивает к себе. - Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я появлялась в форме для явки?

- Я говорю, что "Блэквуд Пропертиз" может отнестись к расследованию более серьезно, если мой парень не будет выглядеть так, словно собирается позировать для благотворительного аукциона.

- Парень. Его улыбка смягчается и становится более теплой. Одна рука скользит вверх, обхватывая мое лицо, большим пальцем касаясь моей скулы. "Мне нравится слышать, как ты это говоришь".

"Не позволяй этому забивать тебе голову".

- Слишком поздно. Он наклоняется и целует меня — сначала нежно, затем глубже, когда я растворяюсь в нем. Мои руки находят его плечи, те излишне широкие плечи, о которых я, очевидно, говорю во сне, и меня перестают волновать корпоративные интервью, или схемы поджогов, или что-либо еще, кроме тепла его губ на моих.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, нам обоим становится тяжелее дышать.

- Уже третий час, - говорит он грубым голосом. "Наверное, мне следует дать тебе немного поспать."

- Ты мог бы остаться. Слова вылетают прежде, чем я успеваю их обдумать. - Если хочешь.

Его глаза ищут мои. - Ты уверена?

- Я уверен.

- Хорошо. Он снова целует меня, мягко и сладко. - Но ты на самом деле спишь. Не засиживаться же до рассвета, анализируя записи сотрудников ".

- Я ничего не даю обещаний.

"Райли".

- Прекрасно. Спи. Я постараюсь.

Он ухмыляется и тянет меня в коридор. - Пойдем. Пока ты не передумала и не достала еще таблицы.

Blackwood Properties занимает два верхних этажа здания из стекла и стали в центре города - агрессивной современной архитектуры, которая кричит о деньгах, не утруждая себя изысканным вкусом. Вестибюль отделан мрамором и хромом, со стойкой регистрации, которая, вероятно, стоит дороже, чем моя машина.

Эйден, верный своему слову, оделся скромно — темные брюки, синяя рубашка на пуговицах, подчеркивающая его глаза, никакого спортивного снаряжения не видно. Он приглушил мегаваттную улыбку, заменив ее чем-то более серьезным. Все еще раздражающе красив, но в некотором роде может сойти за профессионала.