— Интересные новости, — сказал наконец Витторио. — Очень интересные. Ты проделал хорошую работу. Теперь всё это передашь Паоло. Он продолжит этим заниматься.

Марко нахмурился.

— Паоло?

— Да, Паоло. Напишешь письмо своему информатору. Укажешь, что отныне вопросы решаются через него. Паоло отнесёт послание в тайник, когда твой информатор снова объявится.

Марко смотрел на генерала, пытаясь понять смысл происходящего.

— Вы отстраняете меня от дела?

Генерал улыбнулся снова, откинулся в кресле.

— Да, отстраняю. Потому что у тебя будет более интересное и, главное, более важное дело.

Марко молчал. Генерал встал, обошёл стол и взял с него папку с бумагами. Он положил её перед лейтенантом.

— Вот здесь приказ о твоём переводе в Италию. Твоя служба в Африке завершена, Марко.

Лейтенант открыл папку. Официальные бланки, печати, подписи. Всё выглядело настоящим и в то же время походило на сон. Он поднял взгляд на генерала, не находя слов.

Витторио вернулся на своё место и продолжил спокойным тоном:

— Это официальный приказ, чтобы никто не узнал правды о том, чем ты будешь заниматься на самом деле. Тебе предстоит работа в Америке.

Марко потерял дар речи. Он смотрел на генерала, пытаясь осмыслить услышанное. Америка? Это звучало как шутка, но лицо Витторио оставалось серьёзным.

Генерал рассмеялся тихо, видя его реакцию.

— Вот уж точно ты не ожидал этого, да? Да, Марко, тебя переводят в SIM. Ты будешь работать в Америке.

— Но я не разведчик, — наконец выговорил Марко.

— А кто ты, по-твоему? — генерал поднял бровь. — Все дела, которые ты вёл и выполнял для меня, — это и есть работа разведчика. Только теперь ты будешь делать её вдали от меня, в совсем других условиях.

Марко провёл рукой по краю стола.

— Я не знаю английского. Мой запас слов — от силы пара десятков.

— Знаю, — кивнул Витторио. — Слушай меня внимательно. Сначала ты полетишь в Италию на самолёте, как настоящий генерал. Дело срочное, поэтому будет самолёт, а не корабль. Там с тобой позанимаются месяц. Проведут ускоренные курсы английского и объяснят, как вести себя в Штатах. Понимаю, за месяц язык на хорошем уровне не выучить, но тебе этого и не нужно. Подтянут базовые навыки, а общаться на первых порах будешь в основном с людьми из диаспоры. Итальянского хватит. Да и то, что ты плохо знаешь английский, даже неплохо — будет естественный акцент. Тебе придумают легенду, подготовят документы и отправят в Нью-Йорк.

Генерал сделал паузу, давая Марко время переварить информацию.

— Я буду в курсе всего происходящего. Маршал ди Монтальто тоже. Считай, что ты будешь работать там на меня.

— Это очень неожиданно, — сказал Марко.

Витторио рассмеялся чуть громче обычного.

— Марко, не пугайся так. Я уверен, что Нью-Йорк тебе понравится больше Аддис-Абебы.

Лейтенант всё ещё пытался собраться с мыслями.

— Что я там буду делать и насколько долго я там буду находиться?

— Вскоре ты это узнаешь подробнее. В основном сбор информации и внедрение в некоторые круги итальянской диаспоры. Насчёт сроков пока точно не знаю, но думаю, не меньше года.

Марко сидел неподвижно. Всё происходящее казалось нереальным. Ещё утром он планировал дальнейшие шаги по Ферранте, а теперь ему говорят о переезде на другой континент.

— Понимаю твоё удивление, — продолжил генерал. — Но здесь у тебя были дела опаснее, и служба тоже не была простой. Уверен, всё пойдёт тебе на пользу. Ты справишься.

Марко медленно кивнул.

— Когда самолёт в Рим?

— Через три дня. Собирайся. Возьми только необходимое. Остальное устроят на месте.

Они поговорили ещё некоторое время. Генерал рассказал о первых шагах после прибытия в Италию: про встречи с людьми из SIM, оформление, краткий инструктаж. Марко задавал вопросы, стараясь уложить в голове новую реальность. Витторио отвечал без лишних деталей, подчёркивая, что полная картина будет ясна позже.

Когда Марко вышел из кабинета, пистолет ему вернули у выхода. Солдаты проводили его до автомобиля. Обратная дорога прошла в молчании. Лейтенант смотрел на улицы, но мысли были далеко. Африка, которую он знал, оставалась позади. Новый этап начинался внезапно.

В участке он закрылся в кабинете и сел за стол. Нужно было написать письмо информатору. Марко взял бумагу, обдумал слова. Написал коротко и ясно: дела переходят к другому человеку, контакт через него. Он запечатал конверт, написал ещё записку для Паоло и вызвал Риччи.

— Теперь все приходящие конверты будешь передавать не мне, а Паоло.

Риччи кивнул, не задавая вопросов. Марко не стал ничего объяснять. Остаток дня прошёл в передаче дел. Он встретился с Паоло, передал все записи по Ферранте, объяснил текущую ситуацию. Тот слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы.

Вечером Марко вернулся домой. Квартира казалась непривычно тихой. Он собрал вещи: документы, немного одежды, записные книжки. Всё остальное оставлял здесь. Мысли возвращались к разговору с генералом. Америка. Нью-Йорк. Это слово звучало как из другого мира. Он представлял себе огромный город, небоскрёбы, толпы людей разных национальностей. Там, среди итальянской диаспоры, ему предстояло найти своё место.

Следующие два дня Марко провёл в завершающих делах. Генерал прислал дополнительные инструкции: список контактов в Риме, кого нужно встретить первым. Марко запоминал всё. Ночью он почти не спал, перебирая в голове возможные сценарии. Что ждёт его там? Какие задания? Как долго придётся играть роль?

На третий день утром автомобиль доставил его на небольшой аэродром недалеко от города. Самолёт ждал — военный, с итальянскими опознавательными знаками. Генерал Витторио приехал лично его проводить.

— Ну что, Марко, готов к новому этапу? — спросил он, пожимая руку.

— Готов, насколько возможно.

— Хорошо. Помни: ты не один. Мы следим за ситуацией. Удачи.

Марко поднялся по трапу. Двигатели загудели, и самолёт начал разбег. В иллюминатор он видел удаляющиеся очертания Аддис-Абебы, жёлтые холмы вокруг. Африка уходила вниз. Впереди лежал долгий путь через Средиземное море в Рим, а потом — ещё дальше.

В Риме его встретили люди в штатском. Они провели Марко в закрытый дом на окраине города, где начались интенсивные занятия. Уроки английского шли по несколько часов в день. Преподаватель — пожилой итальянец, долго живший в Штатах, — учил не только словам, но и оборотам, которые помогут в разговоре с эмигрантами. Марко повторял фразы, запоминал акценты. Параллельно шли занятия по легенде: он становился коммерсантом из северной Италии, переехавшим по делам семьи. Документы готовили тщательно, с историей, которая выдержит проверку.

В свободное время Марко читал материалы о Нью-Йорке: карты районов, где живут итальянцы, основные организации, возможные точки интереса. Инструкторы рассказывали о текущей обстановке в Америке, о настроениях в диаспоре, о том, как вести себя, чтобы не выделяться.

Вскоре Марко почувствовал себя увереннее. Английский всё ещё хромал, но для первых контактов хватало. В один из последних вечеров в Риме он получил финальные инструкции от человека, близкого к маршалу ди Монтальто.

Самолёт в Нью-Йорк вылетал рано утром. Марко стоял на поле, держа небольшой чемодан. Ветер трепал волосы. Он подумал о генерале Витторио, об оставшихся в Африке делах, о неизвестном информаторе, который теперь работал с Паоло. Всё это осталось позади. Новый город ждал его.

Когда колёса оторвались от земли, Марко посмотрел вниз. Италия уходила под крыло. Впереди был океан и огромный континент. Он не знал точно, что принесёт следующий год, но был готов к нему. Служба продолжалась, только теперь на другом берегу.

Октябрь 1938 года. Нанкин.

В резиденции временного совета в квартале Сяньлинь Чэнь Лифу провёл утро за изучением свежих сводок из провинций. Брат Гофу находился в Шанхае. Лифу остался в столице.